— «Астероид-II» реализуется на верфях Яги Малой лишь по той причине, что на этой верфи зарегистрирована активность Тэлона Каррде, — пояснил я. Командир «Химеры» не без оснований нахмурился.

— Но ведь мы разрушили его организацию, — произнес он.

— Не тешьте себя надеждой, капитан, что захват пары десятков фрахтовиков и аналогичного количества баз, складов и убежищ может нанести непоправимый урон организации, которая выстраивалась и функционировала десятилетиями, — посоветовал я. — Маззик, приятель Каррде, намеревался подчинить себе остатки — значит существует еще что-то, кроме того, что мы получили от леди Террик-Хорн и ее отца. Сейчас, когда Каррде вернулся и встал во главу не уничтоженной нами части организации, он непременно попытается вникнуть в суть дел и найти способ для нанесения ответного удара. За прошедшее время он уже оценил состояние дел, так что сейчас переходит к сбору информации о наших периферийных операциях. Затем, он оценит свои силы и примет решение, в состоянии ли его организация нанести нам вред самостоятельно или же потребуется поддержка «коллег по бизнесу».

— То есть, его репутацию мы уничтожили недостаточно эффективно? — напрягся Пеллеон. Очевидно его пугала перспектива противостояния Новой Республики, Креннелю, Айсард, агентам Палпатина, «Консорциуму Занна» и объединению контрабандистов одновременно. Что ж, это только явные враги. Добавим сюда наемного убийцу Палпанина Девиана, ряд прочих имперских сановников, Ардуса Кейна (который как-то не проявляет вредоносной активности, что странно), леди Санте, а так же ряд иных проблем, меньшего размера — и вообще получается вроде бы неразрешимое противостояние. Ведь все вместе они нас сомнут.

Именно поэтому часть противников пока «отложена в долгий ящик» и за ними пока что ведется только наблюдение без прямого столкновения, другие между собой должны завязнуть в противостоянии, третьим я постараюсь замылить глаза столь желаемой ими и навязанной мне войной против Новой Республики.

— Наоборот, капитан, — улыбнулся я. — Мы ее как следует разрушили. Теперь ему не остается ничего другого, кроме как сыграть свою партию и примкнуть к Новой Республике. Мы ему, после завершения операции в секторе Сьютрик, активно поможем восстановлением утраченных позиций, чтобы между ним и Новой Республикой не возникло недопонимания.

Командир «Химеры» провел рукой по лицу, словно снимая напряжение. После чего посмотрел на меня взглядом, который как бы говорил: «Просто сжалься и добей уже меня!».

— А после того как его доверие среди республиканцев будет восстановлено, мы уничтожим репутацию Телона Каррде среди правительства на Корусанте, как это и было запланировано.

— Но… — Гилад замялся. — Каким образом, сэр?

— Проект «Астероид-II», капитан, — объяснил я.

Командир «Химеры» изменил свой взгляд.

Теперь в его глазах без особых навыков можно было прочесть: «Нет, я серьезно. Вот прям сейчас возьми и добей, прояви милосердие!».

Похоже, я слишком усердствую в вопросах эшелонирования «матрешки». Нужно будет воспользоваться более простыми планами.

Что ж, зафиксируем эту мысль.

— Присаживайтесь, капитан, — предложил я, указывая ему на стул рядом с моим рабочим столом. — Я объясню вам суть проекта «Астероид-II» и то, как это окончательно уничтожит репутацию контрабандистов и торговцев информацией в Новой Республике.

Салластианин поставил электронную подпись на деке, после чего взял ее в руки. Некоторое время инородец смотрел на текст договора купли-продажи, словно не верил в свалившееся на него счастье.

И лишь спустя минуту созерцания передал персональную деку сидящему от него через стол человеку.

Капитан Хоффнер, старательно скрывая свое раздражение, улыбнулся и забрал прибор, являющийся подтверждением совершенной сделки.

— Благодарю вас, — произнес он, старательно поддерживая ауру собственного величия. Потому как по легенде, созданной для него разведкой гранд-адмирала Трауна, десяток оперативников которой выполняли роль его личной охраны, он являлся богатым промышленником с одной из отдаленных планет. Который решил оказать поддержку родному миру и приобрел у салластианской кампании «СороСууб» всю проектную документацию, чертежи и производственные линии полного цикла, благодаря которым имелась возможность выпускать звездные истребители типа «Хищные птицы». — Надеюсь, эта сделка принесла обоюдное соблюдение интересов друг друга?

— Вне всякого сомнения! — замахал своими маленькими ручками коммерческий директор «СороСууб». — Двадцать миллионов, которые вы заплатили нам, это… — салластианец замолчал, стараясь подобрать фразу, эквивалентную: «Дурак-человек, ты заплатил кучу денег за то, что пылилось у нас на складах и избавил мою компанию от неликвидного производства, которое никому не нужно даже даром». — Это большая сделка, которая станет прологом к надеюсь продолжительному сотрудничеству между Салластом и вашей родиной, господин Хоффнер. Извините, если лезу не в свое дело, но разве Акзила, для которой вы приобрели наших «Хищных птиц», не является частью Сьютрикской Гегемонии?

Какое ж у тебя позднее зажигание!

— Иными словами, хотите спросить, не является ли сделка способом, которым мог бы воспользоваться принц-адмирал Креннель для того, чтобы усилить свои вооруженные силы и не станет ли это причиной, которая заставила бы Новую Республику расторгнуть с вами действующие контракты? — улыбнувшись, поинтересовался Хоффнер.

Салластианец посмотрел на него своими маленькими глазенками.

— Да, моему руководству хотелось бы узнать это, — не стал кривить душой он.

Ну еще бы. Сперва чуть ли не со слюной у рта бросились целовать ноги за такую шикарную сделку, а теперь, когда все юридические формальности соблюдены, они для очистки своей совести решили «внести уточнения». И, судя по тому, что они не потрудились как следует изучить вопрос, решение явно скоропалительное.

— Дорогой мой друг, — лучезарно улыбаясь, обратился он к салластианцу. — Акзила, как вам может быть известно, называется «Корусантом, вывернутым наизнанку». Поэтому, несмотря на то, что на планете царят имперские порядки и законы, мой мир не относится к числу тех, которые принадлежат любому из Имперских Осколков.

— Разве принц-адмирал Креннель не атаковал ваш мир перед тем, как захватить сектор Сьютрик? — продолжал допытываться салластианец.

— Все верно, — легко согласился Хоффнер. На самом деле он ни капли не представлял, что там происходит сейчас на Акзиле, за исключением той информации, которая была ему сообщена разведчиками для поддержания легенды. — Акзила — это мир, верный имперским законам. Мы гордимся тем, что наша планета — родина такого прославленного имперского адмирала как Фирмус Пиетт, который приложил много сил для того, чтобы избавить нас от пиратских банд и восстановить порядок. И да, вы совершенно правы — через несколько месяцев после битвы при Эндоре Исанн Айсард отправила адмирала Делака Креннеля атаковать планету, чтобы помешать Сейту Пестажу отдать Корусант Новой Республике. Креннель уничтожил много мирных жителей в результате своей атаки. Он назвал это карой за поддержание мятежников, что сильно не понравилось нашим правителям. Мы ценим строгость имперских законов, но в то же время не придерживаемся идей Нового Порядка. Поэтому после того, как Креннель устроил на нашей планете тотальные убийства и бомбардировки, планета вышла из состава Сьютрикской Гегемонии и взяла курс на независимость. У нас есть собственный антипиратский флот, есть свои верфи, весьма продвинутые, надо сказать, хорошие вооруженные силы, — по крайней мере так было в то время, когда Хоффнер навещал родину, доставляя очередной груз спайса. Да, Акзила не просто так называется «Корусантом, вывернутым наизнанку». Здесь не скрывают того, что на планете торгуют запрещенными и смертельно опасными веществами. Но иначе б такой огромный экуменополис не смог бы содержать и защищать себя. На планете остались огромные имперские базы — еще с тех времен, когда планета за девятнадцать лет до битвы при Явине IV служила временной штаб-квартиры для секторальной армии, вычищающей сепаратистов из недр Сьютрикской Гегемонии. — Но вот собственных истребителей у нас, к большому сожалению, не имеется. Поэтому я, как верный сын своего мира, решил поучаствовать в улучшении положения Акзилы. Может быть вы слышали, что в последнее время принц-адмирал Креннель наносит удары по всей галактике?