— Желаю тебе в этом удачи, — не кривя душой произнес Люк. — От ваших действий будет многое зависеть.

— Это точно, — с горечью произнес Антиллес. — К сожалению, ребят это не вернет.

— Уверен, что все на самом деле плохо? — погрустнел Скайуокер.

— Чтобы без следа пропали сразу дюжина «крестокрылов», да еще и вся «Разбойная эскадрилья»? — уточнил кореллианец. Люк согласно кивнул. — Нет, дружище. Таких совпадений не бывает. Ребята попали в плен — не удивлюсь, если к этому самому Трауну.

— Они могут быть мертвы, Ведж, — осторожно заметил юный джедай.

— Нет, — твердо произнес Антиллес. — Если бы так произошло, то я бы это понял.

Люк в этот момент буквально споткнулся на ровном месте, тем самым чуть не опозорив все джедайское наследие на ровном месте. Хорошо еще, что реакция у Антиллеса все так же высока, и кореллианец успел его подхватить.

— Прости, может быть я чего не знаю, — заискивающе улыбнулся он, высвобождая свою руку из хватки самого молодого генерала Новой Республики. — Но, когда ты записался в джедаи?

— Вот только этих проблем мне не хватало, — всем телом вздрогнул Антиллес. — Нет, Люк, я о другом. Когда долго летаешь вместе с кем-то, то… Не могу это объяснить. Я просто знаю, что они живы.

— И у тебя ни малейших мыслей о том, что с ними могло произойти? — уточнил юный джедай.

— Ни малейших идей, — с грустью произнес Ведж. — Хуже всего то, что Акбар прямо запретил направлять в Гегемонию какие-либо поисковые партии. Чтобы не раздражать имперцев.

— Могу поспорить, что ты уже подумываешь над тем, как бы свинтить в отставку, взять «крестокрыл» и умчаться подальше на поиски парней, — произнес Скайуокер.

— Что, настолько все очевидно? — со вздохом поинтересовался Ведж.

— Я знаю тебя так давно, что был бы меньше удивлен транспаранту, развивающемуся над твоей головой с аналогичными надписями, чем молчаливому желанию спасти своих пилотов, — Люк, когда они уже очутились на полетной палубе рядом с истребителем джедая, протянул руку. — Спасибо, Ведж, я за многое тебе благодарен. Если смогу, то помогу в поисках ребят из «Разбойной эскадрильи».

— Потребуется что-нибудь — только дай знать, — Антиллес ответил на рукопожатие. — И это. Береги там себя. Куда бы тебя не звала твоя самая Сила.

— Обязательно, — пообещал Люк, поднимаясь на первые ступеньки трапа, ведущего в кабину. — Да прибудет с тобой Сила, Ведж.

— Да-да-да, — махнул рукой в сторону кореллианец. — Тебя так же и по тому же месту.

Негромко засмеявшись, молодой джедай поднялся в кокпит и опустился в ложемент. Фонарь кабины начал закрываться, когда он уже натягивал на голову шлем и фиксировал подобродочный ремень.

— Выводи нас в космос, R2, - попросил он астромеха, сражаясь с привязными ремнями.

Верный друг ответил свистом и доложил о готовности. «Крестокрыл» на одних репульсорах заскользил над палубой.

Люк же, не вмешиваясь в процедуру управления звездным истребителем, сунул руку в карман комбинезона и вынул оттуда небольшой металлический талисман на цепочке.

Тот самый, который он снял с тела убитого Корраном Хорном клона мастера-джедая.

Тот самый, который нужен гранд-адмиралу Трауну. Так же сильно, как и старый манок, найденный молодым джедаем на Дагоба.

Странно… Все это так странно…

И в то же время, Люк четко понимал, что у него есть возможность разрешить ряд терзающих его вопросов. И нужно всего лишь передать этот медальон разумному, который только что на всю галактику сознался в совершении десятка преступлений против государства, которое Люк намеревался защищать.

— Джедаи прошлого никогда б не замарали себя подобными сделками, — вздохнул он, покачав головой и убирая безделушку назад в карман. Вот только несмотря на свои слова, он не был уверен в своей правоте. Как минимум по той причине, что Сила многозначительно не торопилась подтвердить или опровергнуть мысли молодого джедая.

Все это так странно…

— R2. — позвал молодой джедай верного астромеха, когда их «крестокрыл» уже убрался на приличное расстояние от кораблей Новой Республики. — Антенна дальней связи же у нас отремонтирована?

Дроид отозвался утвердительным гудком.

— Хорошо, — ответил молодой джедай. — Что ж… Давай позвоним в Империю, что ли…

Если Новая Республика не может решить вопрос с обменом его сестры и друзей по своим каналам, он, как брат, друг и джедай, должен вмешаться. Траун сказал…

Он много чего говорил. Стоит проверить цену его слов.

Над панелью управления истребителя возникла небольшая голлографическая фигурка голубокожего гуманоида с горящими красными глазами. Он был облачен в белоснежный мундир и стоял, заложив руки за спину.

— Джедай Скайуокер, — в качестве приветствия гранд-адмирал Траун коротко кивнул. — Чем могу быть обязан?

— Медальон у меня, — ответил. — Я хотел бы встретиться и обсудить освобождение моей сестры и близких друзей из вашего плена.

Пару секунд Верзовный Главнокомандующий молчал, сверля его взглядом. Затем, словно вспомнив о необходимости ответить, произнес:

— Хорошо. Вам перешлют координаты места встречи и время, когда там необходимо быть. Советую поторопиться и явиться одному.

Не прощаясь, голограмма растворилась.

— R2, - позвал молодой джедай своего астромеха. — Мы получили данные?

Дроид подтвердил распаковку пакета данных и загрузкой новой информации в базу данных корабля. Вот только…

— Да вы шутите, — пробормотал Люк, вглядываясь в строчки координат на панели навигационного компьютера.

А затем «крестокрыл» исчез в гиперпространстве.

Есть немалое количество вещей, которые могут раздражать дворянку в Имперском Пространстве.

Например, светские рауты.

На которых ты может быть присутствовать и не хочешь. Тебя может воротить от людей, которых ты там встретишь, но положение и титул обязывают тебя наступить на горло своей собственной гордости. Поэтому ты терпеливо проводишь перед зеркалом долгие часы, пока служанки затягивают тебя в крайне неудобное платье, подходящее под тематику вечера и отправляешься туда, где ты быть не хочешь. Органически не желаешь.

Что ж, как говаривали мудрецы прошлого: «Дворянство это не только привилегии, но и обязанности. Причем не так-то легко понять, каких больше — первых или последних».

В современной действительности можно безошибочно сказать, что обязанностей.

Особенно, когда ты — член Имперского Правящего Совета.

Поэтому, хочешь или не хочешь, но ты должны выдерживать всю ночь в неудобном платье, на предательски хрупких каблуках, с нелепой прической на голове, чинно и с достоинством общаться с каждым, кто появился на приеме, уделяя хотя бы несколько минут своего драгоценного времени. И пусть тебя уже начинает подташнивать от того, что приходится разглядывать разодетых как павлины людей: мужчин и женщин, кланяться должностным лицам и военным, проявлять любезность в сторону их спутников, шоу должно продолжаться до самого конца.

В соответствии с теми же самыми неписанными правилами.

Потому как иначе…

Ой, да никто из аристократов и не задумывается о том, что будет в том случае, если кто-то из них нарушит неписанные правила и будет вести себя как простой человек.

Каждый понимает, что есть «хочу», а есть «надо».

Несмотря на то, что галактика — огромна, и аристократических домов в ней тысячи, а возможно и сотни тысяч, лишь немногие из аристократов по-настоящему свободны и делают ровно то, что хотят.

Ио Империя в опасности. Вот уже долгих шесть лет.

И долг каждого аристократа — приложить все усилия для того, чтобы сохранить хотя бы то, что осталось.

Баронесса Фина Д’Аста (спойлер — и у нее есть скелет в шкафу)

Стянув с себя все эти мерзкие кружевные юбки с мстительной ненавистью к роскошному черно-красному платью, пошитому исключительно для минувшего светского раута, баронесса Фина Д’аста с плохо скрываемым удовольствием потратила несколько секунд, чтобы затолкать ногой предмет одежды в мусоросборник.