— Не вижу никаких препятствий для этого, — произнес я.

— Ни запах, ни мой внешний вид не смущают столь высокое начальство? — похоже ее игра заключалась в том, чтобы проявить дружелюбие и попытаться завоевать доверие. И я даже знаю почему.

— Видел вещи и похуже, — признался я. Правда это были ночные кошмары и фильмы Хичкока в прошлом. — Что вы здесь делали, Исард?

— Мне нужно было кое-что сохранить здесь, на Сьютрике, — ее тон мгновенно сменился с заискивающего на сухой, официально-деловой, лишенный хоть какого-то намека на эмоции. Вот теперь это Снежная королева. Копия, конечно. — Принц-адмирал Креннель оказался столь любезен, что помог.

— Иными словами — вы использовали его, чтобы хранить на Сьютрике IV пленников с «Лусанкии», — опухшие веки молодой женщины стали подниматься, не скрывая удивления. — Параллельно используя его для сведения своих счетов с Новой Республикой и «Разбойной эскадрильей». Креннель в конце концов это понял и реализовал свое негодование с помощью самого логичного на его взгляд способа — избиения.

— Он невероятно туп и прямолинеен, — хмыкнула Айсард. — Так что отравить его было довольно просто. Было у него какое-то психическое расстройство, основанное на влечении ко мне. Думаю, он был очень расстроен тем, что вместо желаемого пришлось демонстрировать свое доминирование с помощью кулаков. Впрочем, он ушел довольным.

— Пленники с «Лусанкии», — напомнил я. — Где они?

— Я в принципе всегда довольно высоко оценивала ваши интеллектуальные способности гранд-адмирал, — а вот и очередная обработка. — Что ж, должна признать, что вы проницательны. Даже чересчур проницательны.

— Это не ответ, — заметил я.

— Вы его и не получите, — твердо сказала она. — Пленники «Лусанкии» — мой залог дальнейшей мести…

— Это не ваша месть, — спокойно произнес я. — И никогда ей не была.

— Можете заигрываться со своими солдатиками сколько угодно, гранд-адмирал, но…

— Вы — клон, — спокойно произнес я. В глазах избитой женщины потемнело.

— Настоящая Снежная Королева создала вас для того, чтобы было кому приглядывать за пленниками с".Лусанкии», пока она завершает работы на Тайферре и противостоит Новой республике. А после этого вы стали ей не нужны, и она попыталась избавиться от вас. Шрам, который у вас на виске, появился оттуда же.

— Неплохая история, гранд-адмирал, — губы «Снежной королевы» растянулись в омерзительной улыбке. — Но слишком недостоверная.

— На вашем месте я бы в нее поверил всеми фибрами души, — пришлось посоветовать женщине.

— Вряд ли вы когда-нибудь захотите быть на моем месте, — хмыкнула клон.

— Неоспоримый факт, — согласился я. — Потому как, на самом деле, сотрудничество со мной — ваш единственный шанс уцелеть.

— Ой, да неужели? — губы женщины продолжала украшать та же улыбка. Не знаю что за лекарство она приняла, но стало ей определенной получше. — Не очень логично получается. Если я клон, то все только лучше для меня. Ведь я не Исанне Айсард и все, что было совершено в прошлом, меня не касается.

А теперь, собственно, то, ради чего это все и затевалось.

Проверка уровня знаний, которые вложила в свой клон оригинальная Снежная Королева.

— Вы помните условия, по которым передали мне барона Сунтира Фела? — поинтересовался я.

— Тест на память, Траун? — скучающим тоном поинтересовалась клон. — Ты помог мне советом по захвату Тайферры.

— Именно так, — подтвердил я. — Тогда надеюсь, вы прекрасно помните, что использовали 181-ую истребительскую группу для своих внутренних разборок с имперцами, которые представляли для вас определенные проблемы?

— Траун, я делала вещи и похуже, — даже в нынешней ситуации она не теряла хватку. Переломанная, измордованная, лишенная всего, но ох уж эта царственная природа… — Решил припугнуть меня обнародованием старых тайн?

— Нет, — ответил я. — Все мне без надобности. А вот одна, конкретная…. Вы ведь, несомненно, помните «Красную Звезду», госпожа директор?

Улыбочка пропала с лица «Снежной Королевы».

— К чему ты клонишь, Траун? — прошипела эта мегера.

— Все просто, — ответил я. — Либо ты работаешь на меня, либо я обрадую капитана Эрика Шохаши тем, что передам ему тебя под видом настоящей Айсард. Уверен, он будет рад подобному подарку. Возможно даже больше, чем голове барона Фела. Как-никак, но добраться до той, кто отдала приказ, более желанная цель той мести, что съедает его годами, чем испытать радость превратить в межзвездную пыль барона Фела и его любимый TIE-истребитель. Я вполне допускаю тот факт, что эта месть станет для него тем самым катарсисом, что перезапустит жизнь в новых красках. И судьба барона Фела его уже интересовать не будет.

— Так вот в чем дело, — ощерилась клон. — Ты решил подставить меня, чтобы спасти от казни своего любимчика-пилота? С каких пор ты стал таким сентиментальным, Траун?

— Жизнь не стоит на месте, — философски заметил я. — Особенно для тех, кто не является клоном, созданным всего лишь для одной-единственной цели. Скажите, Айсард, каково это — жить месяцами с мыслью о том, что галактика превратилась для тебя всего лишь в крохотную тюрьму, в которой ты единственный тюремщик, у которого нет альтернатив? Никогда не удивлялись тому, что о сохранении пленных республиканцев, которые в прошлом не вызвали бы у вас не то что желания заботиться о сохранении жизни большинства их них, но и вовсе не были бы заметными на фоне других, более глобальных планов? Вот так просто — одно поражение и теперь ты всего лишь сторож. Все в лучших традициях Снежной Королевы, не так ли? А кому еще во всей галактике можно доверить сохранение столь важного груза, который поможет заманить в нужное время и место «Разбойную эскадрилью»? Вот только что же вы намеревались с ними делать?

Теперь на лице Айсард не было ни крупицы эмоций.

— Уничтожить, — уверенно произнесла она. — Или сломать и сделать своими агентами.

— Каким образом? — поинтересовался я. — Оборудование «Лусанкии» для промывки мозгов стоило миллиарды. И нигде другого такого нет во всей галактике.

Лицо Айсард помрачнело.

По ее позе можно было понять, что она утратила все желание вести беседу.

— Доставьте ее на мой корабль, — приказал я, обращаясь к штурмовикам и майору Тперсу. — Тайно, разумеется.

— Будет выполнено, гранд-адмирал, — отрапортовал сержант ТНХ-0297, без какого-либо трепета или проявления боязни схватив «Снежную Королеву» за шкирку. Остатки форменного кителя затрещали, но выдержали. Штурмовик, не церемонясь, выстрелил в клона самой опасной женщины в галактике бело-голубым парализующим зарядом, после чего отдал приказ подчиненным переложить тело в мешок для трупов. ТНХ-0333 сноровисто вытащил из своего комплекта брони необходимый упаковочный материал — тонкий, как хорошо знакомые мне магазинные пакеты, но невероятно прочный.

И переложили бесчувственное тело внутрь. Закрыв «молнию», клоны подхватили мешок и направились на выход, чтобы доставить его на борт моего личного челнока. А дальше…

Дальше будет интересно.

Операция по вербовке клона Исанне Айсард для скорейшего поиска настоящей «Снежной королевы» официально считается начатой.

Заставить одну Айсард искать другую.

Противопоставить клона с ограниченными мотивациями, но мышлением Исард вкупе с моими ресурсами, против самой Снежной Королевы…

Да, это будет сражение титанов.

Осталось только методично, осторожно, плодотворно сыграть на чувстве собственного достоинства.

И при этом не «сыграть в ящик» самому.

Опасные игры вы затеяли, гранд-адмирал Траун.

Но только так я смогу получить скорейший доступ к хоть каким-то знаниям Айсард, которой наверняка известны очень многие секреты.

А кого из них в конце концов отдать Шохаши…

Посмотрим, кто из них что сможет предложить для моего дела. Для начала было бы неплохо узнать по какой технологии Айсард слепила себе клона. Причем сделала она это явно не за несколько лет.