Если так подумать, то гранд-адмиралу должно быть плевать на подобное — его интересы это не затрагивало.

Но в то же время с Трауном нельзя быть уверенным в том, что он не использует что-то в своих собственных интересах.

Вот только как координатор боевых групп ногри, капитан Штебен тоже мог высказать свое мнение.

Например в пользу того, что конкретно этих коммандос-смерти следует оставить в живых. По одной простой причине — они либо подготовлены лучше, либо умеют больше, чем те, что есть сейчас в распоряжении Трауна. И это не шутка — все ногри без сомнений лучшие двиерсанты и убийцы, которых только встречал на своей памяти капитан Штебен. Даже молодое пополнение.

Вот только те, что были на Яларе, запросто скрутили «молодняк», да так, что те даже не пискнули. Говорит ли это об их подавляющем профессионализме по равнению с нынешним поколением коммандос смерти? Без сомнений да.

— Я не могу ничего обещать относительно того решения, которое примет гранд-адмирал, — признался Штебен. — Но в то же время могу заверить тебя и твоих коммандос, что сделаю все от меня зависящее, чтобы донести до него объективную информацию о тебе, подчиненных тебе подразделениях и ваших заслугах, профессиональных качествах.

— Благодарю, — промяукал ногри. — Я буду ждать твоего сообщения и воли нашего господина. Мои коммандос объяснят твоему молодняку как следует заботиться об установке и дамбе. И покажем молодняку то, что знаем сами.

Штебен сперва хотел было воспротивиться последнему, дескать, зачем? Траун в любом случае не примет решение казнить их всех — вероятнее всего наказанием будет все та же децимация.

А потом до него дошло.

От этого наказания никто не застрахован.

Любой из этих коммандос может быть убит, если будет отдан такой приказ. И сейчас их командир делает то, что должен любой человек чести на его месте: прилагает усилия к тому, чтобы знания, накопленные этими коммандос, не пропали вместе с ними.

Они были на Яларе десять лет. Знают каждую деталь маскирующей установки. Излазили все входы и выходы, тоннели и галереи, градирни и помещения. Командир принял решение, что эти знания должны быть переданы молодому поколению.

Поступок без всякого сомнения — неподражаемый. Если б сам Штебен знал, что его может ждать смертный приговор, то ему было бы плевать на то, что будут утрачены его знания и навыки. Наступила бы апатия и полное отсутствие желания что-либо делать.

Имперец почувствовал, что обычно просторный воротник кителя стал ему мешать.

Неразвитый народец, да? Кажется так над ногри подшучивали многие из имперских специалистов, трудившихся на Хоногре. Предвзятое мнение к тем, кто даже не вышел в космос…

Штебен подумал о том, что его коллеги не были правы.

Сам факт постройки космических кораблей или освоение звезд — это технический прогресс. Рано или поздно, но он настигает все расы.

А вот сохранять на протяжении тысячелетий верность долгу, чести, думать не о себе, а о благе большинства…

Не каждый человек на такое способен. Да чего уж там говорить — в последние десятилетия (а то может быть и еще дольше) среди населяющих галактику рас стремление к героическим поступкам стремительно снижается.

А иначе как героями Штебен назвать этих яларских ногри просто не мог.

Такие парни, крепкие как кремень, однозначно заслуживают того, чтобы их помнили. И восхищались.

— Знаешь, — капитан кашлянул в кулак. — Думаю, мне тоже стоит послушать, как тут обстоят дела.

Ночь на Сьютрике IV вступала в свои права.

Но, как известно, в городе дураков работа только начиналась.

Погасив голопроектор, я поднялся из-за стола.

— Отчет по флоту, капитан Пеллеон, — произнес я, обращаясь к командиру своего флагмана.

Гилад, став свидетелем моего разговора с капитаном Штебеном, словно стряхнул с себя напавшую дремоту.

— Все, как и всегда, сэр, — ответил он. — Используем сьютрикскую орбитальную ремонтную мастерскую для восстановления повреждений кораблей. Звездные разрушители уже отремонтированы, занимаемся трофеями. Думаю, к концу следующих суток флот будет полностью боеспособен.

— Хорошие новости, — согласился я. — Трофеи?

— К их ремонту приступят только лишь по завершению исправления повреждений, имеющихся на наших звездолетах, — сообщил командир «Химеры». — Слишком большие объемы повреждений. Впрочем, рабочие на местной верфи и в производственных корпусах в достаточной мере квалифицированы, чтобы восстановить кораблям прежнюю беоспособность. Но потребуется больше времени. Тем более, необходимо заняться подсчетом кораблей, формированием экипажей… В добровольцах отбоя нет, так что, думаю, в течение месяца все имеющиеся у нас корабли класса «звездный разрушитель» будут введены в строй. Проблема лишь с назначением командиров…

— У нас есть рекомендации от капитанов, — напомнил я. — Их должно быть достаточно для решения этого вопроса.

— По большей степени… — Гилад провел рукой по лицу. — Сэр, разрешите вопрос?

— Конечно, капитан, — я изъял из стопки инфочипов на стеллаже необходимый, после чего вернулся за рабочий стол, подключив носитель данных к компьютеру.

— Почему вы распорядились сохранить жизнь всем ногри с Ялары?

— Мне нет дела до их недоговорок Вейдеру, — пояснил я. — А мне они в то время не служили. Тем более, что они в достаточной степени осознают, что фактически предоставленная им жизнь — это аванс, который придется отрабатывать. Капитан Штебен сообщил, что навыки этих ногри выше, чем у тех, что имеются у нас. Следовательно, необходимо использовать это преимущество. Понимая, что лишь моему решению они обязаны продолжением своей жизни, яларанские ногри будут действовать еще эффективнее, вылезая из шкуры, лишь бы доказать свою эффективность и продемонстрировать мне, что они в самом деле оправдывают возложенные на них надежды.

— Но разве нельзя было так же поступить и с ногри на Хоногре? — не унимался Гилад.

Вопрос, который редко услышишь от имперского командира: «Можно ли было избежать массового уничтожения разумных?». Что лишь добавляет Пеллеону «очков человечности» в сложившихся обстоятельствах.

Что бы ни было, как не разворачивались события — при наличии другого решения всегда следует выбирать меньшее зло и избегать ненужного кровопролития.

— Индивидуальный подход, капитан, — пояснил я. — Мы уже обсуждали этот вопрос. До того, как я воззвал к древним законам ногри, не было никакой гарантии в том, что ногри и впредь будут соблюдать все критерии своей верности моим приказам. Пощада яларанских ногри лишь усилит их верность и дат понимание того факта, что лишь верность мне имеет значение. И, кроме безжалостного требования подчинения, их повелитель так же может быть и милосердным.

Пеллеон воздев вверх седые брови, промолчал.

Что ж, он еще поймет.

Всему свое время.

— Сообщите кораблестроителю Зиону, что «Алый рассвет», «Повелительный», а так же остальные звездолеты эскадры «Красная звезда» должны быть готовы к походу в максимально короткие сроки, — произнес я. — Капитану Шохаши предстоит много работы в следующие недели.

— Есть, сэр, — козырнул Пеллеон. — Сэр, а что делать с пленниками?

— С которыми из? — уточнил я.

— Те, что были доставлены с Тангрена, — пояснил Гилад.

— Ах эти, — улыбнулся я. — Вы позаботились о том, чтобы принцессе Органе, генералу Калриссиану, вуки Чубакке, их протокольному дроиду и помощнице Винтер было комфортно на борту моего флагмана?

— Конечно, сэр, — выдал само собой разумеющийся ответ Пеллеон. — Их поселили в апартаментах для гостей, которые прежде занимали Скайуокер, Винтер и Бел Иблис. Никакого доступа к информации, постоянная охрана штурмовиков и дроидек, йсаламири.

— Превосходно, — заверил я. — Вскоре к нам присоединится еще один участник предстоящих переговоров. Проследите, чтобы джедай Скайуокер был доставлен командором Дарреном до Сьютрика IV в максимально короткие сроки.