Именно поэтому она ушла в тень, позволив клону заниматься вопросом сохранения и морального уничтожения своих пленников.

Но с появлением гранд-адмирала Трауна что-то пошло совсем не так…

— Директор Айсард, — раздался голос полковника Броака Вессери из комлинка. — Мы возвращаемся на базу.

— Хорошо потрудились о сокрытии следов? — спросила она.

— Да, мэм, — сдержанно ответил полковник.

Что ж, в его компетентности можно не сомневаться.

Проблема в том, что пленники-то уже и не нужны…

Для старого плана — поправила себя Айсард.

Но, всегда можно придумать новый.

— Заходите на посадку, — распорядилась она. — И подержите пару дней наших пленных «проныр» в трюме. Пусть познают отчаяние.

В этот раз гранд-мофф Ардус Кейн не разменивался на мелочи.

Стакан? Смешно.

Он бросил в стену стул.

С характерным для ломающегося дерева звуком обломки дорогостоящего предмета мебели рухнули на пол.

Вместе с компьютерной панелью, что висела на стене. Но после встречи со стулом, последняя не долго продержалась.

— Да неужто так можно было?! — рычал гранд-мофф, разъяренным ранкором метаясь по кабинету. — Траун! Да что ты творишь?!

«ГолоНет» бурлил от колоссального объема информации, вброшенного в сеть специалистами из Сьютрикской Гегемонии.

«Новая Республика — агрессор!»

«Свобода — лишь на словах!?»

«Дети республиканского советника получили имперское гражданство!»

«Будущее Новой Республики предопределено?»

«Дядя — джедай, друг семьи — прощелыга и мошенник, отец — контрабандист, мать — альдераанская террористка, дети — имперские подданные. А насколько сильно вы верите в благополучие Новой Республики?»

«Новый Порядок сломался, несите следующий!»

Эти и сотни тысяч других, не менее колких, и в то же время крайне обидных, как для Новой Республики, так и для Имперских Осколков, заголовки лент новостей в публичных изданиях, авторитетных агентствах новостей, бульварных голожурналах и откровенно недостоверных газетенках в различных концах галактики буквально взрывали привычный и традиционно неспешный жизненный уклад жителей галактики. И, если на большинство из них, гранд-моффу Кейну было плевать, то участившиеся случаи увольнения с имперской и альтернативной гражданской службы в Содружестве Пяти Звезд его порядком раздражали.

Десятки офицеров, тысячи гражданских служащих, простые граждане, занятые в различных экономических направлениях Содружества массово эммигрировали. И куда? Туда, куда еще месяц назад ни один адекватный разумный не сунулся бы — особенно если он экзот. А сейчас же что?

Они толпами валят в Сьютрикскую Гегемонию! Семьями! Целыми родами и кланами!

Особенно экзоты, на которых делалась ставка в экономических делах и на производствах. Те, кто на своем горбу должен был стабилизировать налоговые поступления! Высококлассные специалисты, которых правоохранительные силы и гражданская администрация годами убеждала, что им нигде не будут рады, так как в Новой Республике абсолютный бардак, в Имперском Пространстве экзотам не рады, мелкие Осколки — не обеспечат их теми же условиями труда, что Содружество….

И вот, появился Траун. Нарисовался так, что даже с растворителем не ототрешь.

И всего за неполных два года ставит Новую Республику в коленно-локтевую позу, хлещет ее так, словно там не боевые генералы и адмиралы, разгромившие Галактическую Империю, оказались, а горстка детей, которые не могут просчитать на два хода вперед! И как он это сделал?! С помощью звездолетов и откровенно отбракованных, неуправляемых экипажей!

Да еще параллельно отобрал у Новой Республики столько имперских кораблей, что хватит для вооружения нескольких секторальных флотов! Окопался в Сьютрикской Гегемонии, где Креннеля-то выбить было сложно из-за малого количества гиперпространственных путей, по которым можно скрытно подвести флот.

— Гранд-мофф, — раздался голос позади него.

Кейн, сообразив, что все это время он стоял и колотил стену, только сейчас ощутил нахлынувшую на него боль. Посмотрев на разбитые костяшки пальцев, он прошипел и повернулся в сторону рабочего стола.

Над которым уже голубела голограмма директора Имперской разведки.

Как всегда — облаченного в свою технологическую мешковину.

— Блэкхоул, — рыкнул он. — Чего тебе? Хочешь порадовать, меня, что Траун еще что-то сотворил и Новая Республика уже готова капитулировать?

— Оставьте вы уже этого экзота, — усмехнулся Блэкхоул. — Пусть развлекается как хочет.

— Да что ты говоришь? — хмыкнул Кейн. — А с оттоками населения мне что делать?!

— Не реагировать, — заявила голограмма. Лицо которой традиционно скрыто от того, с кем он разговаривает. — Рассматривайте это как отток потенциальных предателей, не более того. Они не нужны Содружеству.

— Н-да? — боль начала отрезвлять. И, похоже перелом лучевой или локтевой кости — тоже. — А потерю трех своих разрушителей ты тоже так оцениваешь?

— Все это материальное, — рассмеялся Блэкхоул. — Я бы не послал в погоню за «Странником Пустоты» тех, в чьей верности бы не сомневался. Можно сказать, что я профинансировал работу Трауна по разрушению Новой Республики.

— С каких пор Имперская разведка занимается благотворительностью? — недоверчиво поинтересовался Кейн, садясь в свое кресло. Порывшись, он достал из ящика стола бакта-спрей, закатал рукав и распылил чудотворное содержимое баллончика на руку.

— С тех самых пор, когда нужно избавиться от неликвидных активов, — спокойно заявил Блэкхоул. — В конце концов, мы подтвердили то, что предполагалось. Траун — не сторонник Нового Порядка.

— Ага, — рука немного похолодела, когда мелкодисперсная бакта коснулась кожи. — И что дальше? Ждем, когда он присоединится к Новой Республике и станет у них Верховным Главнокоманующим?

— Продолжаем по плану, — как будто само-собой разумеющееся сказал Блэкхоул. — Траун поставил Новой Республике ультиматумы, которые она не может или не захочет выполнить. Это сделано специально, чтобы развязать себе руки для дальнейшей агрессивной политики. Никуда он не денется — продолжит воевать. Пусть разрушает Новую Республику — править галактикой ему все равно никто не даст. Просто потому, что никто из республиканцев за ним не пойдет.

— Да, а я как и прежде продолжу накапливать ресурсы и готовиться к войне с Новой Республикой, которая вероятнее всего никогда и не наступит, — хмыкнул Кейн.

— Наступит, — твердо произнес Блэкхоул. — Через два месяца.

Кейн замер на месте. Балло с аэрозолем застыл у него в руке.

— С этого места поподробнее, — после этих слов гранд-мофф Кейн превратился в слух.

Сразу же, как только рядом с голограммой Блэкхоула появилась еще одна.

Средних лет рыжеволосый мужчина с ястребиным взором янтарного цвета глаз.

Действуя более механически, чем осознанно, гранд-мофф опустился перед новой голограммой на одно колено.

— Император… — прошептал он, чувствуя, как разбивается вдребезги его представление о реалиях этого мира.

И собственные надежды.