— Тут ты права, — закусил губу Антиллес. — Я умею разбирать на части вражеских летунов и их технику, но видеть своими глазами, как это делают с живыми людьми…
Разведчица снисходительно улыбнулась.
— Ведж, здесь из живых людей — только мы двое.
Кореллианец насупился.
— Но, ты же поняла, что я хотел сказать? — с надеждой посмотрел он на женщину, в которую был безнадежно влюблен с самого захвата Корусанта. Сколько там уже лет прошло? Два? Три? Впрочем не важно. Сперва он не хотел тревожить ее душевные раны, незажившие после смерти от ее же руки собственного мужа, оказавшегося «спящим» агентом Исанне Айсард. Потом… было как-то не до того.
Впрочем, на самом деле бравый пилот просто не знал, как именно ему подойти к матерой разведчице и высказаться о том, что чувствует к ней… А что делают кореллианцы, когда не могут решить проблему здесь и сейчас при помощи хорошей драки и бластера? Правильно — плывут по течению.
Кто ж знал, что это течение вновь приведет его в компанию этой прекрасной девушки…
Перед носом щелкнули пальцы.
— Корусант вызывает генерала Антиллеса, — со смешком произнес Вессири. — Ведж, прием.
— Проныра-лидер к вашим услугам, — шутливо отсалютовал пилот с непослушной прической. — Но я никуда не уходил, был тут…
Йелла дипломатично задушила смешок в кулачке.
— Уверен?
— Как и то, что моего астромеха зовут «Минокк» вовсе не потому, что он жрет энергию в разы больше остальных, — уверенно заявил Ведж.
— Тогда о чем я только что спросила? — уточнила разведчица.
— Эм-м-м… — нет, пилотам лучше быть в космосе. Слишком много опасностей подстерегают их на поверхности планеты. — Ладно, признаю, я задумался.
— Я поинтересовалась, не поставить ли мне свой месячный оклад на то, что ты оказался на Корусанте из-за готовности заключения о вскрытии тела генерала Додонны, — терпеливо пояснила Йелла.
У Веджа засосало под ложечкой. Внутри него романтик начал борьбу с кореллианцем.
Потому что прилетел он сюда вообще-то по другим причинам. А оказался в морге лишь потому что нашлись доброходы, которые рассказали о завершении судебно-медицинской экспертизы. И, если смотреть на эту ситуацию с чисто технической точки зрения, то он здесь именно из-за Йеллы…
Но наступить на горло стеснению и рассказать правду было бы… Ой, да лучше в очередной раз против «Звезды Смерти» вылететь! Не такая уж она и страшная, на самом деле. Подумаешь оба раза пришлось комбинезон отстирывать…
И снова щелчок пальцами…
— Не совсем, — признался он. — Соло вернулся.
— Я слышала, — кивнула Вессири. — Мое командование поручило его допросить как дезертира, но офис Мон Мотмы наложил вето и изъял все материалы связанные с проверкой.
— А ты точно имеешь право мне это рассказывать? — усомнился в полномочиях разведчицы молодой генерал. — Вроде же это информация для внутреннего пользования…
— А что-то изменилось за последние годы, и ты разучился держать язык за зубами? — обворожительно улыбнулась Йелла… Ведж почувствовал, как его сердце заныло и ухнуло в небытие… Надо поинтересоваться, нет ли еще у Империи «Звезд Смерти». Вот прям жизненно необходимо!
— Конечно нет, — повел он носом. — А тут «Звезду Смерти» не видели? Я просто по ним спец, залетел на огонек, говорят стреляла тут…
Вессири сдержанно засмеялась. Улыбнувшись Веджу той самой улыбкой, которая раскалывает любой лед и помогает избавиться от дрожи… Похоже нашелся тот человек, который может согреть его персональный Хот.
— Пойдем уже, — посерьезнела она. — Одним глазком, договорились?
— Тогда и ты никому не говори, — натянуто улыбнулся Ведж. — Если Фей’лиа узнает, что я одноглазый, живо комиссует.
Добраться до нужного кабинета и получить все необходимое не составило большого труда. Ведж в который раз поразился хладнокровию Йеллы, которая ничуть не смущаясь забрала извлеченные из внутренностей генерала посторонние объекты. Да, они в полиэтиленовой упаковке, но…
«Проныра-лидер» капитулирует, повторяем: «Проныра-лидер» капитулирует», — пронеслось в голове шутливое объявление голосом полетного диспетчера.
Да уж… Он бы точно так не смог. Война — это другая категория стальных нервов и профессиональной деформации Вот только последнего в этой женщине не было и нет… Есть лишь сила духа и несгибаемая воля, которую он давно научился уважать и негласно восхищаться.
Пробежав глазами страницы заключения, молодой генерал почувствовал, что ему на самом деле потребуется «Звезда Смерти»…
Как он оказался на холодной лавке, рядок которых стоял вдоль бесчувственных и безразличных стен коридора морга, он так и не понял. Да и вообще мало что соображал, кроме одной простой мысли.
Он — убийца. Глупый мальчишка, чей бескостный язык стоил жизни одному из лучших полководцев Альянса Повстанцев…
— Ведж, — донесся сквозь толщу воды приятный женский голос откуда-то справа… Он медленно повернул голову к источнику звука. В висках били молоты, а сердце так и норовило выскочить из груди. И как же сильно горело лицо…
— Ведж, — перед лицом щелкнули пальцы Вессири. — Не отключайся. Ведж, смотри на меня. Антиллес, ситово семя!
Стало больно. Но как-то даже легче…
— Поетрев просто пылающую от пощечины левую половину лица, молодой генерал натянуто улыбнулся. Привычка, перешедшая в Новую Республику из дней Альянса Повстанцев. Улыбки сквозь слезы…
— Спасибо, — прохрипел он, посмотрев на нее едва ли разбирающими четкость окружения глазами. — Я… в норме…
— Уверен? — с сомнением в голосе поинтересовалась Вессири, поглаживая приводящую в чувство ушибленную ладонь. — Если надо, мгу и с другой стороны отрезвить…
— Нет, — прохрипел Ведж. — Я в порядке… Не каждый день узнаешь, что назвав имя, ты убиваешь человека…
Он с ненавистью посмотрел на небольшую плоскую коробочку со множеством проводов, которую дроиды-патологоанатомы изъяли из тела прославленного генерала Альянса.
— Антиллес, ты городишь ерунду, — резко произнесла Вессири. — Ты не убивал генерала Додонну. Ты не знал о том, что произнесение его имени приведет к таким последствиям. Его убийца — тот, кто собрал это устройство и имплантировал его в череп генерала!
— Я… — Ведж отвел в сторону взгляд. Сердце продолжало биться как бешенное. — Понимаю, но… Если бы мы нашли его раньше…
— Никаких «но», — тем же командным голосом произнесла Йелла. — Я и Корран, да что там — вся разведка Новой Республики — занимались поисками пленников «Лусанкии», пока ты формировал «Призрачную эскадрилью» и уничтожал Зинджа. Мы ничего не смогли сделать! Уж прости за откровенность, но если Хорну это оказалось не по плечу — найти заключенных — то как это может быть вообще твой, его или моей виной? Заключенных — несколько сотен. И они могут быть на любой планете в галактике. Тебе ли не знать, сколько в космосе известных и неизвестных нам миров! Они могут быть на любой из них! Исард раскидала заключенных по разным тюрьмам именно потому, что знала: мы их будем искать после бегства Хорна с «Лусанкии» и хотим вернуть. Уж у кого-кого, а у нее хватит ума предпринять шаги, чтобы мы их никогда не отыскали.
— А секрет, где она их разместила, взорвался вместе с ней на Тайферре. Хорн с Телчу торпедировали ее челнок, — хмуро произнес Ведж. — Похоже… Мы совершили большую глупость, избавившись от нее.
Йелла возмущенно фыркнула в знак протеста:
— Еще скажи, что надо было ее оставить в живых, — с жаром произнесла она. — Айсард — такое же беспринципное абсолютное зло, как и Палпатин. Или его ты тоже намерен был оставлять в живых при Эндоре?
— Я просто прикрывал «Тысячелетний сокол», — голос предательски вздрогнул.
— А если б выпал шанс — пустил бы торпеду в реактор? — поинтересовалась Йелла.
— Да, — хрипло и не задумываясь, произнес Ведж.
— Даже зная о том, сколько боли в галактике появится после его смерти? — уточнила Вессири.
— Да, — голос Веджа окреп.
— Так в чем разница-то? — неожиданно он почувствовал, что девушка провела рукой по волосам. И подействовало это отрезвляюще… — Ведж, не нужно зацикливаться на прошлом. Мы живы. И остальные пленники с «Лусанкии» наверняка живы. Нельзя позволять себе сесть и ничего не делать только потому, что мы боимся возможных негативных последствий. Эту гадину — имперское наследство — нужно добить. И вот тогда можно будет уже снять командные планки и предаваться меланхолии. Договорились?
