Разведчики поспешили обратно.

- Земля, ребята, там наша Земля! - радостно возопил Зимин, как только оказался в палатке.

- Идем тем же порядком, - распорядился Козлов и повел колонну к спасительному лазу. Он, однако, оказался слишком узким, поэтому пришлось его расширить, чтобы в него можно было протиснуться. К счастью, это оказалось не очень трудно. Первым, как старший, пошел опять же Козлов. Извилистый ход вел наверх, на самый гребень ущелья. Выбравшись, Федор Козлов невольно замер: от самых его ног скала обрывалась отвесно вниз… Немного покрутившись, он с трудом расчистил небольшую площадку, на которой могли разместиться все, и только потом вызвал остальных.

Для спуска воспользовались тонким, но невероятно прочным сталолитовым тросиком. Первыми спустили девушек, потом других. Последним спустился Козлов.

…С каким ликованием и облегчением увидели они перед собой сияющие огни Гримальди, а дальше, уже на самом горизонте, яркий маяк мемориала Сергея Зорькина!..

С тех пор как наши знакомые молодые люди прилетели на Луну, случай с Климом Зрачковым и Зиной Трофимовой уже почти позабылся, тем более что они успели уже к тому времени пожениться и основать в Гримальди новую молодую семью. Клим начал работать в агрохимической лаборатории города как старший геохимик, Зина вместе с Раей Бардиной же по-прежнему работала лаборанткой на одной из опытных делянок. Кстати, роман Раи Бардиной с Дмитрием Ушко также получил свое благополучное разрешение, однако оба они изъявили желание официально оформить свои отношения на Земле. Кроме того, Ушко, по-сыновьи любящий дядю Харитона, хотел, чтобы тот обязательно присутствовал на его свадьбе.

К событиям со счастливым концом следует отнести и прибытие на Луну Асли Кулумдаровой, поступившей в распоряжение Мирона Смерчкова. Сам Алим работал с инфракрасным телескопом, при помощи которого исследовалась различные метеорологические явления в атмосфере Земли.

Илико Картладзе, как подававшего большие надежды астрофизика, взял к себе на главный радиолокатор Никита Труберанц.

Павел Зимин и Анюта Белякова занимались исследованием недр Луны и разведывали запасы полезных ископаемых. Дело это было очень перспективным, тем более что на ночной спутнице Земли было уже обнаружено немало залежей различных и минералов. Не исключалась также вероятность находки воды - естественно, в виде льда. Уже было доказано, что в свое время на Луне существовала атмосфера, а значит, и воды. Лунные породы, укрытые слоем пыли, хранили ее следы.

Все эти работы возглавлял молодой талантливый ученый Николай Бардин. Потеря его оказалась серьезным ударом… Его похитили, причем произошло это довольно странным и таинственным образом, при деятельном участии также исчезнувшей инопланетянки Ика Оки, а само похищение состоялось буквально на глазах Павла Зимина и Анюты Беляковой - они как раз работали возле шахты № 6, где снимали показания приборов.

Похищение это потрясло всех и вызвало искреннее недоумение: неужели земляне столкнулись с некими космическими бандитами или пиратами? Так или иначе, было очевидно, что Николая Бардина и его похитителей следовало искать на одной из ближайших к Земле планет Солнечной системы.

Спешным порядком на Луну прибыли Сланцев, Шувалов и Красовский - чтобы лично узнать все детали и подробности этого невероятного события. Само исчезновение Бардина, естественно, тоже надо было держать в тайне, чтобы избежать вполне вероятного шума.

…Профессор Аполлон Славянский не мог смириться с происшедшим. Он, доказавший наконец, что земляне не одиноки в космосе, что братья по разуму действительно существуют, сейчас чувствовал себя обокраденным - ведь Ика Оки могла послужить той путеводной звездой, которая покажет дорогу к другим обитаемым мирам…

…На совещание у Смерчкова слушали доклад Ивана Зарубина о перехваченных радиосигналах.

- Сначала нам казалось, что эти радиосигналы - специфический эффект применяемой нами аппаратуры, - рассказывал он, - или же отзвуки происшедших где-то во Вселенной магнитных и космических катаклизмов. Однако нам удалось выяснить, что не каждый посланный нами в глубины космоса луч отражается обратно. Примерная картина выглядит вот так… - Зарубин заглянул в свои бумаги и продолжил: - Через несколько секунд возвращается пять процентов излучения, через десять минут - пятьдесят процентов. Через месяц возвращается восемьдесят процентов, за год - девяносто процентов. Вернувшееся отражение невозможно спутать с каким-либо другим, поскольку наши лучи сформированы из частиц, условно названных нами электриодами, и строго структурированы по частоте и амплитуде. Однако как у нас, так и на Земле принимающая аппаратура время от времени фиксирует совершенно непонятное излучение. И хотя оно соответствует диапазону чувствительности наших приборов, тем не менее имеет иную частоту и спектральную картину. Именно эти непонятные сигналы и стали предметом нашего пристального излучения. Надо было выяснить их источник и прочие детали, услышать, так сказать, и понять их «голос». С этой целью нам прислали с Земли усовершенствованные приборы со специальной телевизионной аппаратурой. Но не буду вдаваться в различные технические подробности, скажу лишь, что после долгих поисков нам удалось наладить связь с инопланетной передающей станцией и так сказать «вживую» увидеть обитателя иной планеты, удивительно напоминающего Ика Оки!..

Это сообщение вызвало большое оживление, хотя и до того все были уверены, что у Ика Оки где-то в космосе действительно имеется родина.

Под конец своего сообщения Иван Зарубин пригласил всех в операторскую радиолокационной станции, где как раз намечался очередной прием загадочных сигналов.

На совещании вновь зашел разговор об исчезновении Бардина и Ика Оки.

- Судя по всему, за последние несколько столетий обитатели иной планеты не раз пытались достичь Земли, - заметил Никита Труберанц. - И то обстоятельство, что Ика Оки достаточно хорошо чувствовала себя на Луне и была знакома со звездными картами, свидетельствует в пользу этого.

- Полностью согласен с мнением Никиты Гавриловича, - поддержал его Альберт Аполлонович Славянский. - Замечу только, что до недавних пор все их попытки достичь Земли завершались трагично. Крушение инопланетного космического корабля в 1908 году в Подкаменной Тунгуске я считаю предпоследней такой попыткой. Последней же можно назвать появление Ика Оки на Луне и, я бы добавил также, еще одного представителя инопланетной цивилизации уже на нашей планете. Причем, я думаю, их оба доставил один и тот же космический корабль.

- Как это? - удивился Григорий Аденц.

- Скорее всего это был крупный корабль, своего рода корабль-матка, с которого могли стартовать более мелкие корабли. Именно так оказалась Ика Оки на Луне, а ее соотечественник - на Земле. Однако этот космический путешественник похищен террористической организацией «Альфа Центавра», а вместе с ним - и норвежский учитель Уайд Бранд…

- Прочтите, перебью вас, - вступил в разговор Ян Сланцев. - Можно вопрос?

- Да, конечно, Ян Яныч!

- А не может ли такого случиться, что этот самый корабль-матка или базирующиеся на нем малые ракеты совершили посадку на Луне?

- Это вполне вероятно, - подтвердил Славянский.

- Но тогда нам надо как можно скорее приступить к поискам возможного места этой посадки - это одновременно поможет выяснить и судьбу Николая Бардина!

- Что я тут могу сказать? - пожал плечами старый ученый. - Это должны решать люди, больше меня сведущие в этом деле.

- Я тоже считаю, что корабль-матка находится на Луне, - сказал Григорий Аденц. - Давайте вспомним все обстоятельства появления у нас Ика Оки. Ведь со времени ее появления и до момента исчезновения прошло никак не больше месяца, а за это время пилот, который и оставил ее на Луне, никак не мог слетать на свою планету и вернуться, чтобы снова забрать ее!