Несмотря на скорое прибытие Григория Аденца, Мари сейчас была печальна, сердце ее сжималось от какого-то недоброго предчувствия.

- Грустишь? И напрасно! - язвительно произнесла Ольга. - А я бы на твоем месте ходила бы задрав нос!

- Почему это? - подняла голову Мари.

- Потому что ты станешь женой капитана космического океана!

- Вот и задирай сама нос - ведь твой Андрей - капитан ничуть не хуже!

- Нашла кого сравнивать! Ну, если Андрей так тебе нравится, то можешь забирать его себе!

Ехидный шепот Ольги заставил насторожиться Агриппину Потаповну.

А Ольга все не унималась.

- Вот смешно будет, если Григорий откажется жениться на тебе! - со смешком произнесла она.

- Такого не может быть, - только и нашлась что ответить Мари.

- Ну а вдруг?

- Не знаю… Наверное, я не смогла бы простить его…

- И все? - хмыкнула Ольга. - Думаешь, он очень огорчится?

- Неужели ты хочешь, чтобы такое случилось? - растерянно спросила Мари.

- Очень! - прошипела с откровенной злостью Ольга. - Очень хочу!..

Глаза Мари наполнились слезами. Но она не успела ответить. К ним решительным шагом подошла Агриппина Потаповна.

- Ольга, - сурово произнесла она, - веди себя как подобает! И оставь Мари в покое, слышишь? Иначе… Я ведь могу и рассердится! А Григорий Абекич - не предмет для твоих досужих измышлений!

От этой неожиданной отповеди Ольга даже растерялась, не зная, что ответить, лишь нервно теребила в пальцах кружевной платочек. А Мари даже опешила от такого неожиданного вмешательства.

И именно в этот миг в небе послышался далекий рокот. В черноте ночного неба появилось крошечное светлое пятнышко, начало постепенно расти, обретая удивительную яркость. Затем в скрещении прожекторных лучей засверкала серебристая капля, обрамленная потоками огня. Мерцающие сполохи охватили облака. Рокот усилился, превратился в громовой рев; опираясь на пышный огненный хвост, космический корабль плавно и величественно опустился прямо в центр гигантского бассейна и сразу исчез в клубах раскаленного пара. Нахлынули на бетонные берега и тут же снова откатились огромные волны. Грянула бравурная музыка.

Елена Николаевна, все это время неподвижно замершая на опоясывающей зал ожидания галерее, облегченно перевела дух. Мари молча встала рядом с ней.

- Сынок мой прилетел! - негромко произнесла Елена Николаевна, и в этих трех простых словах выразилась вся ее материнская гордость и любовь.

Ольги Сальниковой нигде не было видно.

Открылись двери, и в зал вошли пассажиры и экипаж «Галактики-2». Многие были незнакомы Елене Николаевне. Но вот она увидела сына и мужа, и сердце ее забилось радостно.

А Мари так и осталась стоять на галерее. Почему-то она чувствовала себя виноватой в чем-то и даже чуть ли не преступницей, а почему - и сама не могла понять. Глаза ее неотступно следили за Григорием Аденцем, который в окружении друзей и родных, радостно улыбаясь, медленно шел по залу. «Только бы Ольга не сделала какую-нибудь гадость!..» - чуть ли не в отчаянии подумала Мари.

Елена Николаевна и Мари одновременно увидели Ольгу Сальникову. Расталкивая толпу встречавших, она подошла к Григорию, что-то сказала ему и тут же ушла.

Мари не расслышала, что сказала Ольга, увидела лишь, как лицо Григория на миг омрачилось, затем он поднял глаза, посмотрел на галерею и снова улыбнулся.

- Нас искал! - довольным тоном произнесла Елена Николаевна.

- Точно! - подтвердила Агриппина Потаповна.

Григорий помахал матери рукой, затем в сопровождении

коменданта космодрома Звонарева направился в их сторону, взбежал по лестнице.

- Мама, родная!

- Гришенька, сыночек!.. - Елена Николаевна обняла сына, затем подтолкнула вперед Мари: - А вот и наша Мари! А это - Агриппина Потаповна!

Григорий подал руку Агриппине Потаповне, затем повернулся к Мари и посмотрел ей прямо в глаза.

- Мари, я обязательно должен забрать тебя на Луну, - сказал он. - А то на Земле кое-кто начал надоедать тебе!

Мурашки побежали по телу Мари, все поплыло перед глазами, закружилось…

Ольга Сальникова, притаившаяся поблизости за одной из колонн, услышала слова Григория, смертельно побледнела и торопливо ушла - почти побежала.

На лице увидевшей все это Агриппины Потаповны расцвела довольная улыбка.

Перед отъездом Нетти Вудкок решила встретиться с мистером Ричардсоном. Встреча носила чисто деловой характер.

- Все-таки решили ехать? - спросил Ричардсон.

- Да, - кивнула Нетти.

- Не может ли это быть какой-то хитрой игрой с их стороны - чтобы увести вас в сторону какими-то иероглифами? - поинтересовался Ричардсон. - Или это окончательная проверка на верность им? Мне почему-то кажется, что они расшифровали эти иероглифы…

-  Может быть, но это ничего уже не значит, - ответила Нетти. - Мне нужно ехать. Главное - обеспечить мне встречу с Уайдом Брандом.

- Сомневаетесь?

- Боюсь, что «Альфа Центавра» после последних событий может перестать доверять мне. Ведь чтобы втереться здесь в доверие, я даже написала целую статью против этой организации…

- Думаю, там все поймут правильно, - обнадежил Нетти мистер Ричардсон.

- А по возвращении мне предстоит еще заявить, что я отказываюсь от подданства Генбалии и остаюсь здесь.

- Безусловно, - согласился Ричардсон, - это окончательно избавить вас от всех возможных подозрений. Мы уже подготовили текст заявления, вам останется только подписать его.

- Спасибо, мистер Ричардсон! После гибели «Кометы» вы, наверное, будете единственным, кто будет вспоминать обо мне…

Простившись с мистером Ричардсоном, Нетти Вудкок направилась на встречу с профессором Аполлоном Славянским, которую организовал для нее Андрей Шувалов.

С момента их первой встречи прошло уже две недели. Шуйского по важным делам вызвали из Москвы, так что вместо него навещал Нетти уже Шувалов, и эта ситуация нравилась им обоим.

Возвращение Шуйского ожидалось через несколько дней, поэтому Шувалов, опасаясь возможных неприятностей, спешил как можно скорее отправить Нетти в Генбалию.

В связи с окончанием строительства «Кометы» правительственная комиссия через два дня направлялась на космодром «Лазурач». В состав комиссии входили также Смерчков, Труберанц и Зарубин.

В первом испытательном полете «Кометы» принимал участие и Гаспар Гай, который почти наверняка войдет в основной состав экипажа космического корабля и полетит к Венере - судя по всему, именно к этой планете направится «Комета». Так или иначе, вопрос этот будет окончательно решен после расшифровки иероглифов. Этой задачей занимались десятки ученых и специалистов, в том числе и Аполлон Альбертович Славянский.

Когда Андрей Шувалов вместе с Нетти Вудкок зашли в кабинет Славянского, старый ученый уже ждал их. Он связывал большие надежды с Аки Оки и рассчитывал на его помощь. С этой точки зрения содействие Нетти Вудкок также было весьма желательным, поэтому Славянский и решил лично познакомиться с ней.

Личностью Нетти Вудкок заинтересовались также Харбинин и Гаспар Гай. Именно поэтому почти одновременно с Андреем и Нетти в кабинете Славянского появились также Гаспар Гай с Харбининым, а также помощник последнего Чван Чу.

Нетти Вукдкок оказала на мужчин ожидаемое впечатление, тем более что Шувалов, представляя ее, заметил:

- Мисс Вудкок автор той самой статьи, которая в последнее время наделала столько шума за границей!

- Я восхищен вашей смелостью, мисс Вудкок! - галантно склонился перед девушкой профессор Славянский.

Нетти села в предложенное ей кресло и обвела взглядом присутствующих.

- Я и мой друг Чван Чу только сегодня прочитали вашу статью в «Веге», - в свою очередь сказал Харбинин. - Очень убедительная статья!

- А мне очень понравился сарказм, с которым вы высмеяли луноненавистников, - добавил Чван Чу.

- Думаю, что никто из болтунов «Альфы Центавра» не осмелится полететь на Луну, даже если ему предоставят такую возможность! - непринужденно поддержала разговор Нетти. - Я просто решила по мере сил своих помочь науке.