- Надеюсь, ничего непоправимого не произошло? - с улыбкой спросил он.

- Нет, конечно, - ответила та и добавила: - Спасибо.

- Что-то не то? - поинтересовался парень. - Вы так странно посмотрели на меня…

- Из чистого интереса. Я вас знаю - мы часто встречались. Вы ведь левша?

- Не помню, - засмеялся парень. - Может быть.

Через минуту они уже сидели рядышком в поезде метро и негромко беседовали, заглядывая друг другу в глаза.

- Вы все время следите за мной, я знаю, - сказала Нетти.

- А если даже так? - снова улыбнулся парень.

- Мне сейчас выходить…

- Я тоже выхожу на этой станции.

Они вышли из вагона и вместе с остальными направились к эскалаторам.

- Я всюду натыкаюсь на вас, - сказала Нетти. - Такое впечатление, что от вас можно спрятаться только на Луне.

- Думаете? - засмеялся парень. - А ведь я только что с Луны!

- Правда?!

- Истинная правда!

- Тогда скажите, как вас зовут?

- Звонарь Сильченко. Теперь узнали?

- Нет, я никогда не бывала на Луне, - ответила Нетти, мрачнея про себя.

- Но, так или иначе, я мы познакомились, Нетти Вудкок… Вы ничего не хотите мне сказать?

- Хочу. Когда увидимся на Луне! - И Нетти протянула ему руку для прощания.

- А может, и на «Комете»! - нежно пожал тонкую руку Сильченко, он же - Силич Звонарев.

Когда уставшая от всех сегодняшних передряг Нетти Вудкок вернулась в гостиницу, Кнорре Шуйский уже ждал ее.

Слова Шуйского о том, что Андрей Шувалов готов встретиться с ней, вновь подняли настроение Нетти Вудкок.

Утром, когда Андрей только-только успел привести себя в порядок, зазвонил телефон. На экране появился Кнорре Шуйский.

- Я звоню тебе из машины, - сказал он. - Мы тут, на углу, ждем тебя.

Охватившее было Шувалова тягостное настроение рассеялось, как только он вышел на улицу. Было чудесное прохладное утро, да и день обещал быть превосходным. Уже пересекая улицу, Андрей вспомнил, что забыл взять сигареты, и, повернувшись, направился к киоску. Именно тут он и столкнулся с Силичем Звонаревым.

- Мое почтение, Андрей Андреич! - приветствовал Шувалова Звонарев. - Вижу, вы куда-то собрались?

- Здравствуй, Силич, - пожал ему руку Андрей. - Да, а что?

- Не на встречу ли с Кнорре Шуйским?

- Да, - несколько даже растерялся Андрей. - Хотим прокатиться по Москве-реке…

- А с вами будет еще Нетти Вудкок, с которой вы еще не знакомы.

- Ну да, Кнорре так и сказал… Силич, вы знаете, кто эта женщина?

Звонарев на секунду задумался, потом ответил:

- Научный сотрудник из Генбалии.

- Шпионка?

- Пока еще неизвестно, Андрей Андреич.

- И что же требуется от меня?

- Ничего особого. Постарайтесь сблизиться с ней, а если удастся, попросите ее вернуться в Генбалию.

- Не понимаю…

- Нетти Вудкок должна проникнуть в место заключения Уайда Бранда и привезти ключ к нерасшифрованным космическим иероглифам.

- Но разве это ей под силу? - удивился Шувалов.

- Только она и сможет это сделать. Профессору Славянскому за границу выехать не разрешат, да если и отправят, ему вряд ли удастся попасть туда, где содержат Аки Оки. Так что мы очень надеемся на вас, Андрей Андреич.

- А разве Шуйскому не легче уговорить ее?

- Он может только спутать все. Кстати, Шуйский ни о чем не должен знать! Сблизьтесь с Вудкок, никто вас в этом ничем не ограничивает.

- Но как я могу ухаживать за ней при Шуйском?

- Шуйский вам не помешает и никаких сцен ревности не устроит! - засмеялся Звонарев. - Будьте спокойны и успеха вам!

Когда Шувалов подошел к стоявшей на углу машине, ее дверца распахнулась, и Андрей увидел Нетти Вудкок.

- Садитесь, садитесь, Андрей Андреич, - нежно и кокетливо проворковала она. - Мы уже заждались вас!

- Нетти Вудкок, если не ошибаюсь? - Шувалов галантно пожал изящную тонкую руку.

- Ну что, поехали? - спросил сидевший за рулем Шуйский.

Нетти на заднем сиденье приняла непринужденно-соблазнительную позу. Она уже думала о том, как постепенно будет поддаваться под ее атаками Андрей Шувалов. Жаль только, что они не одни… Шувалов же весь был в напряжении - по его мнению, без определенных моральных потерь ему вряд ли удастся уговорить Нетти на столь серьезное задание. Кнорре Шуйский мечтал лишь о том, чтобы поездка оказалась удачной.

- Вы знаете, Кнорре уговаривает меня выйти за него замуж, - нарушила молчание Нетти Вудкок.

- Он уже говорил мне об этом, - отозвался Шувалов.

- И что вы об этом думаете?

- Вообще-то я думаю, что брак - это хорошо.

- Ах, вообще?.. - наморщила носик Вудкок.

Шувалов увидел в зеркальце, как Шуйский недовольно скривил губы.

- Могу лишь просто поздравить вас с принятием такого решения, - примирительно сказал Шувалов, желая смягчить некоторую двусмысленность своего ответа.

- Ну, жениться требую не я, а Кнорре, - фыркнула Нетти. - А мне это все равно.

- Нетти!.. - умоляюще и встревоженно воскликнул Шуйский.

- Кнорре! - решительно остановила его Нетти с едва заметной ноткой пренебрежения и снова повернулась к Шувалову. - Знаете, Андрей Андреич, я думаю, что мне придется выйти замуж исключительно из чувства долга. - Она засмеялась. - Ваш Кнорре Шуйский упрямо твердит, что любит меня. Но все дело в том, что я просто умею удивительным образом сочувствовать людям - даже если они лгут или фальшивят.

Шувалов почувствовал себя оскорбленным вместо своего друга.

- Сочувствие вовсе не свидетельство любви, мисс Вудкок, - довольно резко сказал он. - Сочувствовать можно многим, причем без всякой любви.

- Совершенно с вами согласна, - ответила Нетти.

- И что же тогда получается?

- А мне все равно!

Машину резко кинуло в сторону. Шуйский резко нажал на тормоза.

Шувалов укоризненно взглянул на Вудкок, но та лишь скривила губы в равнодушной улыбке:

- Теперь вы убедились, как он на самом деле любит меня?

Не сказав ни слова, Шуйский снова тронул машину.

Доехав до порта, они оставили машину на площадке

и пошли к кассам. Им повезло: удалось взять билеты на прогулочный теплоход «Победа», который отправлялся минут через пятнадцать.

Одета была Нетти очень просто и почти не отличалась от остальных женщин. В блузке с короткими рукавами, в голубом шелковом платье, с роскошными локонами, забранными в сетку с блестками, она тем не менее, была удивительно хороша и прекрасно понимала это.

Теплоход уже готовился отплывать и начать свой обычный путь по сияющему под утренним солнцем московскому морю. Как и многие другие пассажиры, они вышли на палубу и любовались проплывающими мимо окрестностями.

И в этот самый момент Шуйского окликнули. Он обернулся.

- Извините, Кнорре Хортич, можно вас на минутку? - произнес оказавшийся за ними Звонарев.

Шуйский подошел к нему, и они быстро перебросились несколькими словами. Затем Шуйский подошел к Андрею и Нетти.

- Меня срочно вызывают в министерство, - раздраженно сообщил он, - причем министр специально прислал за мной человека!.. - И добавил: - Но, может, это даже и к лучшему, прокатитесь без меня…

Шувалов не ответил.

- Кнорре, без тебя Андрей Андреевич будет чувствовать себя неловко, - с показной заботливостью сказала Нетти. - Но если надо…

Шуйский сразу успокоился и, тронутый словами Нетти, быстро сошел с теплохода.

Судно постепенно набирало ход. Встречный ветер овевал лица пассажиров. Один из роскошных локонов Нетти вырвался из-под сетки и коснулся щеки Шувалова. Тот невольно подумал, что если б даже его друг Кнорре решил бросить эту женщину, у него ничего бы не получилось. Очевидно было также, что эта красавица нисколько не влюблена в Шуйского и очень сильно себе на уме. Однако ее женственность, красота и умение пользоваться ими были столь велики, что ни Ольга, ни даже Мари не в силах были тягаться с той, с кем Андрей Шувалов неожиданно оказался один на один.