Касаткин был чрезвычайно доволен столь лестной оценкой своей работы.

Откуда-то появились Рая Бардина, Зина Трофимова и Маша Сафронова. Здесь, как на Земле, не было нужды в белых халатах - девушки были в легких скафандрах, шлемы которых сейчас были просто откинуты назад - здесь было совершенно безопасно.

Первый их вопрос касался именно защитной одежды.

- Как вы себя чувствуете в этом скафандре, Елена Николаевна? - поинтересовалась Рая.

- Очень неплохо, доченька, - улыбнулась Елена Николаевна. - Он такой легкий и удобный, что я даже не чувствую его! Ведь когда-то мне приходилось носить и прежние модели - тяжелые, грубые…

- А вы, Агриппина Потаповна?

- Не привыкла еще, да и не приходилось мне ни в стратосферу подниматься, ни на дно моря спускаться…

Все засмеялись.

- А Мари мгновенно освоилась! - заметила Маша Сафронова.

Лев Касаткин, исчезнувший было, вновь появился - уже за рулем электрокара, тащившего за собой парочку открытых вагончиков с саженцами привезенных с Земли персиковых деревьев. Вместе с Касаткином приехали и несколько молодых парней.

- Елена Николаевна, я наметил участок для ваших саженцев, это недалеко, шагов пятьдесят отсюда, - сказал Касаткин. - Лунки уже выкопаны! Мы можем пройти туда вот по этой дорожке.

- Тогда пойдемте, - ответила Елена Николаевна и направилась вслед за Касаткиным. Остальные остались ждать их возвращения.

- Просто чудесный человек наш Лев Александрович, а специалист какой!.. - воскликнула Маша Софронова. - Посмотрите, какой подвижный - даже не скажешь, что человеку под шестьдесят!

- Неужели? - удивилась Потаповна. - Я бы дала ему лет сорок, не больше.

Девушки переглянулись с лукавыми улыбками.

- Ну ладно, не сорок, а ближе к пятидесяти, - засмеялась Зина.

- Ну что вы, девушки, я же вижу - волосы черные, да и лысины нет… - возразила Потаповна и тут же засмущалась.

- Честное слово, Агриппина Потаповна, это он здесь помолодел! - заверила Рая. - А помните, девочки, когда он только-только прилетел с Земли, у него и лысинка было небольшая, и волосы с проседью?

- Да, действительно, - подтвердила Зина. - Лев Александрович действительно сильно переменился. Раньше он все сутулился, был нелюдим, а теперь посмотрите - настоящий живчик, весельчак, за сорокалетнего сходит!

- Ну ты и хитрованка, Зина, - покачала головой Потаповна. - Ну зачем при мне расхваливать женатого человека? Что за намеки?..

- Да никакой он не женатый! - воскликнула Маша. - Вдовец он, да еще со стажем!

Тут уже никто не выдержал. Хохотали девушки, смеялась Агриппина Потаповна, засмеялись и незаметно появившиеся Дмитрий Ушко и Клим Зрачков.

- Ох, девки, - вытирая выступившие от смеха слезы, - произнесла Потаповна, - ну что ж, как говорится, поживем - увидим!

За разговорами и весельем они даже не заметили, как появился Касаткин.

- Друзья, - прервал он разговор, - все за мной - саженцы сажать!

- Мы тоже? - спросил Дмитрий, показывая на себя и Клима.

- Всенепременно! - заявил Касаткин. - Ну, пошли!

И первым двинулся к электропоезду. Остальные тоже быстро сели в вагоны…

…В этот день Вера Павловна, дядя Харитон, профессор Славянский посетили научно-исследовательские лаборатории Гримальди. Вместе с ним были и оба коменданта - старый и новый. Руководители лабораторий и отделов рассказали им о своей работе, проинформировали об успехах и открытиях.

Последующие несколько дней знакомство с Гримальди и экскурсии по окрестностям города продолжились…

Гримальдийцы с нетерпением ждали посадки «Кометы», которая вот уже третий день кружилась над Луной. Несколько раз она проходила над куполом Гримальди. Исследования, связанные с Луной, особенно невидимой с Земли ее стороной, составляли важную часть испытательного полета «Кометы».

Но вот наконец командир «Кометы» сообщим примерное время посадки на космодроме Гримальди, и хотя до самой посадки еще оставалось несколько часов, почти все свободные гримальдийцы пришли на космодром - никому не хотелось оставаться за стенами в столь торжественный момент.

Пользуясь тем, что до прибытия «Кометы» оставалось еще достаточно времени, группа молодых гримальдийцев пригласила Мари посетить оздоровительный комплекс города. Экскурсия предстояла столь интересная, что к ней решили присоединиться также Елена Николаевна с Потаповной и Вера Павловна.

Лунная здравница «Интурист» давно уже была готова к приему гостей с Земли. Как недавно стало известно, Министерство здравоохранения СССР получило уже из-за рубежа первые заявки на лечение в лунной здравнице. Правда, желающих пока было всего трое. Однако их имена Земля пока не сообщала.

Санаторий «Интурист» располагался несколько поодаль от самого Гримальди и был защищен собственным куполом. С Гримальди его соединял подземный туннель.

…Раскрылись массивные ворота, и экскурсанты вступили в широкий и высокий, словно городской проспект, ярко освещенный сталолитовый туннель. По обе стороны этого «проспекта» были высажены незнакомые, все в цвету деревья, источающие приятный аромат.

- Как здесь приятно! - удивилась Вера Павловна.

- У каждого, кто хоть раз побывал здесь, навсегда остаются самые приятные воспоминания об этом месте, - пояснила Маша Софронова.

- Да, это действительно так, - поддержала ее Асли Кулумдарова.

Вскоре проспект-аллея расширился, и перед глазами экскурсантов возник сад, сейчас окутанный искусственным туманом. Все здесь дышало какой-то романтичной загадочностью.

- Ой, как красиво, девочки! - не выдержав, воскликнула Мари. - Мы как будто где-то на кавказском побережье!..

Особенно поразила новичков причудливая кактусовая роща. Девушки попросили Елену Николаевну рассказать им о кактусах. Елена Николаевна прочитала им целую лекцию, особо подчеркнув, что благодаря обработке особыми изотопами и специально разработанному режиму питания кактусы на Луне прижились идеально и по красоте и уникальным формам далеко превзошли все, что было известно на Земле.

- А кроме того, кактусы, являясь обитателями засушливых, пустынных районов, обладают способностью накапливать в себе значительные запасы влаги, что позволяет им переживать периоды засухи, - добавила Елена Николаевна. - Вот посмотрите… - Она подошла к одному из гигантских кактусов и прикоснулась к могучему стволу. - Плотная кора и воскоподобная пленка на нем препятствуют испарению воды, а мощные многочисленные колючки - от повреждения животными…

Девушки ходили между напоминающими великанские подсвечники катусами-цереусами, достигающими на Луне двадцатиметровой высоты, удивлялись огромным, похожим на гигантские зеленые ежи эхинокактусам, каждый из которых вмещал две, а то и три тонны воды.

- Ух ты. Настоящее водохранилище! - воскликнула Мустабаева.

- Да, - кивнула Елена Николаевна. - Между прочим, кактусы могут служить не только для утоления жажды, но и как еда: их плоды и мягкую сердцевину употребляют в пищу, особенно в Мексике. Кроме того, кактусы обладают и целебными свойствами. Кстати, мы здесь изготавливаем из них различные лекарственные препараты, обладающие уникальным лечебным эффектом, особенно при сердечно-сосудистых заболеваниях. Есть и такие, которые содержат готовые противоядия и вещества, помогающие при кожных заболеваниях…

Естественно, что новичкам захотелось непременно выпить хотя бы глоток живительной кактусной влаги. Елена Николаевна охотно пошла им навстречу. По ее просьбе двое сотрудников оздоровительного центра спилили верхушку небольшого бочкообразного кактуса, и каждый желающий вдоволь напился прохладного освежающего сока, удивительно приятного на вкус. Кроме того, каждому досталось по кусочку мякоти, по вкусу напоминающему спелую дыню.