…Харбинин, этот всегда полный энергии и жизнерадостности великан, на сей раз удивительным образом не смог сдержать бушевавшие в нем чувства, когда напоследок расцеловывал своих маленьких сыновей. Жена Харбинина Катя, понимая состояние мужа, постаралась утешить и подбодрить его.

- Мой герой, - ласково сказала она, - ты ведь привык ходить нехожеными тропами, но всегда возвращался к нам. Поэтому я считала и всегда буду считать себя самой счастливой женщиной на свете!

- Папа, а Венера ведь ближе к Солнцу, правда? - спросил Харбинина его десятилетний сын Валерий.

- Да, ближе, - подтвердил отец.

- Тебе там будет жарко? - наивно поинтересовался второй сын, Володя.

- Да, сынок, жарковато…

- Так я и знал! - по-взрослому констатировал сын и добавил участливо: - Тогда возьми с собой мамин зонтик, пригодится!

…Луньков отправил отцу на Урал телеграмму: «Я жив и здоров. Лечу на Венеру. Береги свою старушку, мою мать. Ваш Борис».

…Аполлон Славянский долго думал, но все же придумал, каким образом попрощаться со своими бесчисленными друзьями, знакомыми и родными, от которых поступало великое множество телеграмм. Единственным способом ответить всем им была печать. К Славянскому решил присоединиться и Красовский. Затем их общее открытое письмо подписали также Григорий Аденц, Смерчков, Зарубин, Труберанц, Калугин и супруги Галкины.

Письмо было коротким и душевным:

«От всего сердца выражаем глубокую благодарность всем нашим родным и близким, друзьям и знакомым, которые пожелали нам счастливого пути и благополучного возвращения. До встречи, друзья!»

…Андрей Шувалов написал сестре и зятю короткое письмо:

«Дорогие мои, с постройкой «Кометы» наш многолетний труд увенчался блестящим успехом, поэтому вы давно уже должны были смириться с моими постоянными отлучками. Единственное, чем могу порадовать вас, это сообщением, что отправляюсь в космические дали женатым. Самые теплые приветы передает вам моя супруга Маша Софронова. Кажется, вы ее знаете. Сейчас я абсолютно счастлив. Горячо обнимаю и целую. Ваш Андрей».

…Николай Бардин, Дмитрий Ушко и Рая Бардина навестили дядю Харитона. Тот тепло принял своих воспитанников и очень обрадовался, увидев, что Николай Бардин жив и здоров. Погостив у старика несколько счастливых дней, молодые улетели.

- Смотрите не слишком заноситесь, - сказал им на прощанье дядя Харитон. - Это я особенно тебе говорю, Дима, я ведь хорошо знаю тебя! Для первого раза Венеры вполне достаточно. Возвращение свое рассчитайте так, чтобы я еще оставался на своем посту… пока еще не ушел в отставку по смерти…

- Ну, дядя Харитон, такое тебе вообще не подобает! - взволнованно произнес Дмитрий Ушко, а Рая даже прослезилась.

- Я долго удерживать их не буду - мы, йокайакибровцы, баловать гостей не любим, - полусерьезно-полушутливо сказал Николай Бардин, - так что заставим их скоренько вернуться на родную планету!

…Последние месяцы сильно изменили Мари. Она убедилась, что ее сил достаточно, чтобы стать верной спутницей жизни Григорию Аденцу. Теперь она могла смело взглянуть в глаза родных и близких - робость и нерешительность исчезли навсегда. Теперь, вспоминая, как мучительно переживала она перипетии отношений между Андреем Шуваловым и Ольгой Сальниковой, она невольно краснела от стыда. Да и себя корила за то, что готова была отказаться от любимого Гриши лишь ради того, чтобы другие обрели свое счастье… Как хорошо, что Андрей поступил благородно, ибо понял - Мари готова выйти за него лишь из-за жалости и сочувствия… И по искренней любви женился на Маше Софроновой, обретя свое счастье…

Благодаря усилиям Мари теплица-сад на «Комете» в буквальном смысле слова процветал. Из питомника Гримальди на борт корабля перенесли несколько виноградных лоз того самого сорта, который еще на Земле вывела сама Мари.

- Интересно, Маша, есть ли на Венере виноград? - как-то спросила она подругу.

- Не знаю насчет винограда, Мари, - ответила та, - но айвы там точно нет, а я так ее люблю!..

- Будет, будет, даже чего нет, все равно там вскоре будет! - обнадежила Мари. - Я взяла с собой семена двухсот разных растений, даже картофельную рассаду! Дай только добраться, и йокайакибровцы увидят, что мы можем!

Все в радостном предвкушении ждали старта к Венере. Один только Николай Бардин был не в духе. Он правильно расшифровал иероглифы, смысл которых сейчас был созвучен тому пути, по которому они собирались направиться. Путь «Кометы» был верен и определен, вот только Бардин сомневался: удастся ли ему встретиться на Венере с Ика Оки? И вообще суждено ли ему еще раз встретиться с ней?..

Да и действительно ли Венера - это Йокайакабро? А если нет?..

«Завтра, седьмого норября 19.. года, в двенадцать ноль-ноль по московскому времени космический корабль «Комета» полетит на Венеру.

Человечество навсегда сохранит признательную и благодарную память о математиках, инженерах, конструкторах, астрономах, химиках, физиках, врачах, рабочих предприятий нашего времени, соединенными усилиями которых был создан этот великолепный корабль, которому суждено преодолеть бездны пространств между Землей и Венерой…»

Далее в сообщении перечислялись имена тех, кто составлял экипаж межпланетного корабля.

…Лунный космодром был полон народа. Все последние дни гримальдийцы почти не уходили отсюда, желая вновь и вновь видеть своих знакомых, родных и близких, уже полностью обосновавшихся на «Комете» и готовых к беспримерному полету.

Близился час прощания. Волнение охватило всех. Ответственность тяжким грузом легла на плечи Григория Аденца. Между его бровями легла суровая складка, да и говорить он стал короткими, рублеными фразами, не терпящим возражений тоном. Сосредоточенность командира передавалась и окружающим. Неудивительно поэтому, что, увидев подходящего к нему Григория Аденца, старик Славянский невольно встал и пригладил свою бороду.

- Ну что вы, Аполлон Альбертович, - ласково улыбнулся ему Григорий, - садитесь, да садитесь же!

И прошел дальше - дел было невпроворот.

Но вот наступил последний день. На одной из площадей Гримальди установили на возвышении трибуну, украсили ее цветами. У трибуны встали Смерчков, Григорий Аденц, Мари, Андрей Шувалов с женой Машей, Луньков и другие.

Зазвучал гимн, и шум и суета мгновенно затихли. После того как отзвучала величественная музыка, с коротенькой речью выступил Абек Аденц.

- Я приветствую и поздравляю всех вас и желаю вам стойкости, несгибаемой воли и благополучного полета! - сказал он, и слова его потонули в приветственных кликах.

Абек Давидович обнял и поцеловал сына. Космонавтов обступили со всех сторон, обнимали их, желали счастливого пути и благополучного возвращения.

На трибуну вышел Григорий Аденц.

- Товарищи, друзья, - заговорил он, - мы прощаемся с вами в уверенности, что наше возвращение будет еще более триумфальным! От имени всего нашего экипажа я говорю вам - спасибо! Счастья вам и до свидания, дорогие гримальдийцы! Слава нашей Родине!

Громогласное «ура!» и бурные аплодисменты взметнулись под своды Гримальди.

- Мама! - раздался возглас Мари.

- Мама! - замахал рукой Григорий.

Елена Николаевна и Вера Павловна стали пробиваться к ним, обняли своих ненаглядных чад, затем обнялись сами. Чуть поодаль стояла Агриппина Потаповна. Мари первой подошла к ней, успев шепнуть Григорию на ухо: «Подойди и поприветствуй ты тоже, ведь если б ты знал, какое у нее золотое сердце!..»

Потаповна со слезами на глазах расцеловала Мари, а когда к ней подошел и пожал ей руку Григорий, она поцеловала его в лоб.

«Внимание, внимание! - вдруг донеслось из громкоговорителей. - Говорит Москва, говорит Москва!»

Громадный экран, висевший на стене зала, осветился, на нем возникла фигура взволнованного диктора.

- Главный зал Академии наук СССР переполнен, здесь яблоку негде упасть! - торжественно начал он. - Представители науки, культуры и искусства, писатели и журналисты пришли сюда, чтобы приветствовать жителей славного Гримальди и отважный экипаж «Кометы». Мы все убеждены, что посланцы Земли с честью выполнят свою миссию - задание Родины - и покорят Венеру! Да здравствуют советские космонавты!..