Но вот экскурсанты покинули кактусовую рощу, занимающую немалую площадь этого удивительного сада-парка, где по отдельности и группками располагались клинические лаборатории и уютные палаты для больных, оснащенные самым современным медицинским оборудованием.

Но вот перед ними открылся сосновый лес, рассеченный неширокими прямыми аллеями.

- А сейчас я покажу вам по-настоящему уникальное место! - похвасталась Маша Софронова. - Этот сосновый лес насыщен специальными приборами и аппаратами, каждый из которых излучает особые лучи. Каждая тропинка здесь воздействует на больного излучением, предназначенным для лечения той или иной болезни. Вот на этой аллее, например, лечат остеоревматические болезни, на той - различные нервные патологии… Правда, - спохватилась Маша, - сейчас у нас нет времени испытать все их, но мы обязательно прогуляемся по Аллее смеха. Между прочим, с точки зрения медицины смех - очень полезное лечебное средство!

- А если эти лучи не заставят меня смеяться? - спросил Павел Зимин.

- Такого просто не может быть, Павел!

- Ну что, попробуем, Анюта?

- Нет уж, мне уже сейчас смешно! - засмеялась Анюта Белякова.

- А вот я попробую, - завил Клим Зрачков.

- Ну а я погляжу со стороны, - заявила Зина и встала рядом с Анютой.

- Асли, ты тоже отойди в сторонку, а мы, мужчины, пройдемся и попытаемся не засмеяться, - вступил в разговор и Мустабаев.

- Ну и я от вас не отстану, - присоединился к парням Картладзе.

- Где наша не пропадала! - решительно заявила Агриппина Потаповна. - Я тоже пройдусь!

- Я вас одну не оставлю! - воскликнула Мари и присоединилась к группе.

- Молодец, девочка, - похвалила ее Потаповна. - Пошли, от смеха вреда нет!

Сотрудники оздоровительного центра включили и настроили соответствующие приборы.

- Все, можете идти, - сказала Маша. - Победителем будет считаться тот, кто трижды пройдет по аллее и не засмеется!

Вдоль каждой аллее с обеих сторон оказались две почти неприметные тропинки, по которым и двинулись те, кто не участвовал в споре.

Не успели парни вместе с Мари и Потаповной сделать и несколько шагов по аллее, как поведение их резко изменилось. Они прилагали неимоверные усилия, чтобы сдержать так и рвавшийся наружу смех. Зато их друзья на боковых тропинках себя не сдерживали.

Первой не выдержала Мари. Звонко хохоча, она сбежала с аллеи и упала прямо в объятия Маши Софроновой.

- Меня словно щекотали чьи-то невидимые руки, - все еще смеясь, сказала Мари. - Это было просто невероятно!

Потаповна с сурово напряженным лицом следовала следом за группкой парней, которые время от времени издавали странные нечленораздельные звуки. Вскоре парни, пытаясь заглушить смех, начали просто орать во весь голос.

Но вот завершился первый проход. Достигнув конца аллеи, «испытатели» повернули обратно. Потаповна глухо выла какую-то печальную песню и время от времени хихикала. Картладзе, сразу же переставший сопротивляться, хохотал от души, хотя и не сходил с аллеи, но вскоре не выдержал и сбежал. За ним последовал Мустабаев, затем «дистанцию» оставил Зрачков.

Остались только Зимин и Потаповна, но вид у них был такой, что все так и покатывались с хохоту. Но вот и Потаповна прервала свою «песню» и буквально закудахтала изо всех сил. Этого Зимин уже не выдержал и кинулся прочь от аллеи. Победа осталась за Потаповной, которую и приветствовали бурными аплодисментами.

Пошли дальше, посетив по дороге лабораторию «земных и небесных стихий», как со смехом объяснила Маша. Здесь они воочию убедились, как с помощью различных технических средств сотрудники лаборатории меняют погоду, устраивая то проливной ливень, то адскую жару, а то и снег. Но вот все опять привели в норму, и птицы вновь завели свое нескончаемое переливчатое пение.

- Надо же какие удивительные чудеса научились делать, - изумилась Потаповна. - Все, я точно решила - буду работать здесь!

На этом прогулку-экскурсию пришлось прервать - «Комета» была уже на подлете.

Еще задолго до посадки космического корабля чуть ли не все население Гримальди высыпало на космодром. Из своих ангаров выползли и машины обслуживания.

Стоял полдень - лунный звездный полдень.

Столпившиеся по краям космодрома люди в сверкающих сталолитовых скафандрах казались некими фантастическими рыцарями. К стоявшему чуть поодаль начальнику астрономической обсерватории Карену Дебетуни подбежал один из сотрудников обсерватории:

- Карен Арсенич, - торопливо сказал он, - вы срочно нужны в обсерватории - мы засекли комету!

- Как? - удивился Дебетуни. - Комету?..

- Да, комету… Вы должны взглянуть, Карен Арсенич… В созвездии Ориона…

К ним быстро подошли Силич Звонарев и Кузьма Филимонов и тут же присоединились к разговору.

- Вам надо поспешить, Карен Арсенич, с «Кометы» вас непрерывно вызывает Никита Гаврилович, говорит, что срочно! - выпалил Звонарев.

Все вместе поспешили к шлюзу, и десять минут спустя они были уже в локаторной.

- Карен Арсенич, - сообщил с «Кометы» Труберанц, - обнаружена совершенно неизвестная комета, которая, по моему мнению, принадлежит к краткопериодичным. Необходимо классифицировать ее, измерить эллипс, определить траекторию, словом, выяснить все, что только можно. Мы будем на Луне через час.

Не прошло и нескольких минут, как комету можно было различить уже невооруженным глазом. Она летела, оставляя за собой туманный хвост,, а в голове ее поблескивало яркое ядро.

Через час над Гримальди появилась «Комета». Устремив острый нос в зенит, она медленно опускалась на огненном хвосте, и в последний момент выпустив опорные лапы, мягко опустилась на космодром.

Встреча была хоть и сумбурной, но все равно торжественной. Однако уже через час космодром был пуст.

Смерчков передал на Землю радиосообщение следующего содержания:

«Земля, СССР, Академия наук

«Комета» благополучно прибыла на место.

В ответ на ваш запрос уточняем ваши данные касательно появившейся кометы. Комета представляет собой космический объект шестой звездной величины, диаметр ядра - тысяча двести метров, траектория движения гиперболическая. Тенденция - склонение в сторону Земли, к Солнцу. Проход через нашу галактику. Предположительная парабола полета - в сторону созвездия Альфа Центавра».

Если б не загадочная и трагичная история похищения Николая Бардина, никто бы, наверное, не поверил, что на луне были обнаружены два инопланетных существа - Ика Оки и Кани Оки.

То же самое можно было бы сказать об Аки Оки и нашедшем его норвежском учителе Уайде Бранде.

…Аполлон Славянский был весь погружен в раздумья - тайна удивительных иероглифов не давала ему покоя.

В советской прессе появились несколько публикаций, которые привлекли внимание мировой научной общественности к загадке иероглифов и немедленно возбудили яростную активность «Альфа Центавра». Они тут же обвинили профессора Славянского и писателя Гаспара Гая в том, что вся эта история с иероглифами является не более чем фальшивкой, раздутой ими из чисто корыстных интересов.

Гаспара Гая связали с именем Аполлона Славянского по той простой причине, что писатель выступил со страстными эмоциональными статьями об истинности иероглифов. Правда, сам Гаспар Гай инопланетян не видел, однако он просто не мог не верить тем десяткам и сотням людей, которые видели их и даже общались с ними в лунном городе Гримальди. А кроме того, Абек Аденц и Смерчков воочию видели инопланетный космический корабль, внешне довольно сильно напоминавший советские ракеты.

Ко всему этому следует добавить, что Николай Бардин исчез буквально на глазах Павла Зимина и Анюты Беляковой. Именно об этом был доклад молодой пары, касавшийся этого загадочного случая. Содержание этого доклада было известно лишь очень ограниченному кругу людей.