- Ничего не имею против, - улыбнулся в ответ Аденц-старший. - У меня есть конкретные предложения. Во-первых, подберите из комендантской команды несколько человек и потренируйте их, чтобы они могли управлять косморазведчиками. Несколько таких аппаратов выделите в наше распоряжение. Думаю, они могут также успешно проявить себя и в шахтах - для проведения замеров, наблюдений…

- Именно на этих позициях и находятся несколько наших косморазведчиков, Абек Давидович, - доложил Чван Чу.

- Как это?

- Несколько косморазведчиков уже в шахтах и используются Павлом Зиминым и Анютой Беляковой. А что до новых «пилотов», то можно начать хоть завтра: подготовка их - дело нескольких дней.

- Ах, даже так? - приятно удивился Аденц. - Это очень хорошо, что вы не даете им скучать! Правда, я слышал, что два ваших косморазведчика уже умерли от скуки!

- Как это умерли? - недоуменно остановился на пороге Харбинин. - Как могут умереть наши косморазведчики?

- Просто вышли из строя и теперь валяются где-то на аварийной базе возле «Арагаца».

- Такого не может быть! - возмутился Чван Чу. - Они не могут выйти из строя просто так, их наверняка сломали нарочно! Разрешите мне все проверить и доложить! Я прямо сегодня…

- Проверьте, конечно, - кивнул Абек Аденц, - только сломали их вовсе не нарочно. Просто ими управляли не слишком умело. Кстати, я говорил об этом с Калугиным. Поговорите с ним, у него есть дельные предложения по этому поводу…

Харбинин и Чван Чу ушли, и почти сразу же в кабинет супруга вошла Елена Николаевна:

- Абек, я к тебе по делу!

- По делу? Что ж, садись, Лена. Ну что там у тебя?

- Мы все - и я, и Вера Павловна, и Потаповна - глубоко обижены тем, что вы все еще считаете нас за гостей!

- Но…

- Вы даже не подумали включить нас в состав экспедиций, просто забыли о нас…

- Лена…

- Там ведь Гриша с Мари! Ты подумал, каково будет нам, матерям, что мы будем словно на иголках все время, пока они там!.. А кроме того, это ведь и исследовательские экспедиции, и наши знания тоже могут быть в какой-то степени полезными!

- Елена, милая, минуточку… В чем-то ты, конечно, права, однако ни я, ни Мирон Максимилианович вовсе не намеревались обижать вас! Ну просто так получилось… А кроме того, Мари включили в экспедицию в самый последний момент…

- Да что уж теперь спорить? - махнула рукой Елена Николаевна. - Какие-нибудь новости уже есть?

Словно подслушав эти ее слова, с Аденцем связался Зарубин и сообщил последние полученные сведения:

- Южная экспедиция достигла тридцатой параллели, все в порядке, поиски продолжаются, все живы и здоровы. Северная экспедиция достигла сороковой параллели. Возле аварийной базы № 95 обнаруженные многочисленные следы человеческих ног. Склад разграблен… (

- Что?!.. - даже подскочил на месте Абек Аденц. - Иван Петрович, ну-ка повторите! Как ограблен? Зачем? Кем ограблен?..

- Да я и сам в растерянности, Абек Давидович…

- Иван Петрович, прошу вас немедленно связаться с Мироном Максимилиановичем и комендантом Силичем Звонаревым и попробуйте выяснить все! И свяжите меня с кем-нибудь из них!

- Слушаюсь, Абек Давидович!

- Свяжитесь также с южной экспедицией и уведомите обо всем Филимонова. Может быть, склад № 95 вообще был изначально пуст, поэтому и оставил впечатление ограбленного? Вы меня слышите?

- Да, конечно, Абек Давидович…

- И вот еще что, Иван Петрович: передайте обеим экспедициям, чтобы тщательно проверяли все аварийные базы на своем пути, и постоянно уведомляйте меня.

- Слушаюсь, Абек Давидович!

Закончив разговор с Зарубиным, Аденц позвонил Савелию Степановичу Калугину и поделился с ним новостями. Тот тоже был крайне удивлен.

- Неужели эти чертовы генбалийцы смогли не только уцелеть после посадки, но даже в качестве своего первого шага на Луне заняться грабежом? - попытался пошутить он.

- Да, очень странно, Савелий Степанович… Как только к вам зайдут Харбинин и Чван Чу, займитесь проверкой всех аварийных баз и складов вокруг Гримальди.

- Они уже здесь, Абек Давидович, сейчас договоримся…

Не прошло и нескольких минут, как Абека Аденца вызвали с Земли. Это был заместитель начальника Управления межпланетных сообщений.

- С Земли на Луну желают прибыть трое иностранных граждан - норвежец Уайд Бранд, мадам Руже и Пирандоль. Их сопровождает полковник Станислав Ярцев. На космодроме «Лазурач» к ним примкнет Костич Звонарев. Посещение это имеет совершенно особое значение. С подробностями вас ознакомит полковник Ярцев.

Абек Аденц ответил, что гостей примут как положено, и выразил радость по поводу освобождения Уайда Бранда.

- Интересные времена начинаются, - завершив разговор, весело обратился Аденц к Елене Николаевне. - Уайд Бранд именно тот человек, который поможет разгадать тайну иероглифов! И не только, не только…

Потом поднял трубку телефона и набрал номер.

- Алло, Аполлон Альбертович? Да, это я. У меня для вас хорошая новость. Да, очень важная и совершенно неожиданная! Да нет, лучше не гадать - скажу сразу: на Луну летит Уайд Бранд!..

Путешественники продвигались к неведомому пока лунному северу. Первая тысяча километров не представляла каких-либо трудностей: еще в первые годы освоения Луны ближайшая округа Гримальди была детально исследована и картографирована. Тогда же здесь были построены ретрансляционные станции и аварийные базы-склады. Сейчас экспедиция проходила через лунные Апеннины и Тавр. Далее по пути будут Рифейские, кратер Герц, Кавказ, совершенно еще неисследованные лунные Альпы с их бесчисленными отрогами, «морями» и «цирками».

Обе экспедиции, продвигаясь, насколько возможно, по прямой, должны были преодолеть две тысячи километров каждая - в сторону северного и южного полюсов Луны. После обнаружения и спасения генбалийских вояк южная экспедиция должна была вернуться обратно, а северная - пройти дальше, обследуя по пути трассу будущего магнитопоезда.

Грозно вздымавшиеся ввысь пики с черными на освещенном фоне или сияющими отраженным солнечным светом вершинами, созданные причудливой природой конусы, параллелепипеды, кубы и прочие геометрические формы по-ражали своей оригинальностью и причудливостью, приводя путешественников то в восторг, то в трепет…

Высоченные металлические башни с сияющими наверху прожекторами еще издали указывали местоположение аварийных баз.

«Есть во всем этом какая-то жестокая красота, - писал в своем дневнике Гаспар Гай во время своего «перехода через Альпы». Каменный хоровод Апеннин, которые подобно почти все остальным лунным горам, заключает в себе самого разного вида окружности, окаймленные остроконечными скалами, кажется мне похожим на целую цепь рассеченных корон. Эти короны, представляющие собой вулканические или метеоритные кратеры, очень похожи на земные, обнаруженные на Земле…»

Экспедиция, возглавляемая Смерчковым, миновала уже три четверти известного пути, на котором размещались аварийные склады номера 85-99. Когда объявили очередной привал у базы № 95, в глаза сразу бросились многочисленные следы вокруг нее. А внутри… Склад был разграблен, но частично, внутри был беспорядочно разбросаны банки и коробки, тут и там валялись какие-то объедки, а запасы воды и воздуха были чуть ли не ополовинены.

Немедленно созванное Смерчковым совещание не смогло прийти ни к каким определенным выводам. В соответствии с внутренним регламентом Гримальди самым тяжким проступком на Луне считалась безответственность. Это объяснялось тем, что безответственное поведение представляло опасность не только для данной личности, но и угрожало всему коллективу. Так или иначе, но то, что путешественники увидели в складе № 95, так и осталось для них загадкой.

Продолжив путь, участники экспедиции очень скоро убедились, что и все остальные аварийные базы на пути также ограблены, а сами базы даже разгромлены. В некоторых даже вывели из строя системы водо и воздухообеспечения…