- Наверное, нам предложат вернуться на Землю, - предположил Сланцев.

- А мне кажется, что нам дадут дополнительные задания или изменят прежние, - не согласился с ним командир.

- Вам, наверное, что-то известно, раз вы так говорите? - спросил профессор Галкин.

- Что-то знаю, еще о чем-то догадываюсь! - улыбнулся Григорий.

- Что же это может быть? - не выдержал Луньков.

- Погодите, пошла передача с Земли! - воскликнул Труберанц. - Интересно, что они скажут?

Земля действительно передала новые инструкции. Первым делом руководители СССР поздравили экипаж с удачным отражением атаки, после чего сообщили, что испытательный полет можно считать завершенным, поскольку «Комета» показала себя во всем великолепии и превзошла все ожидания. Поэтому возвращение космического корабля на Землю не имеет смысла. Полет «Кометы» на Венеру в принципе одобрен - Григорий Аденц получил задание проложить маршрут к этой планете Солнечной системы. Пока же «Комета» должна направиться к Луне, где ученые из состава экипажа проведут определенные исследования, после чего последуют дополнительные инструкции.

- Итак, - подытожил Григорий Аденц, - курс на Луну!

Через некоторое время космический корабль покинул

околоземную орбиту и взял курс на Луну.

Уже девятый день находилась в полете «Комета». За это время она намотала в космосе уже больше миллиона километров и теперь направлялась к Луне, где все с нетерпением ожидали ее посадки.

К этому времени «Галактика-1» уже благополучно достигла лунного города Гримальди.

…Если смотреть сверху, то Гримальди напоминал сияющую ярким светом гигантскую полусферу, под которой мог укрыться не самый маленький район Москвы. Лунный комбинат, где из лунных ресурсов выплавляли несокрушимые сталолитовые плиты, выдавал столько продукции, что в скором будущем можно было покрыть сплошным колпаком весь кратер Гримальди, а это уже, считай, целая Швейцария!

Первые люди, обживавшие Луну, жили и работали словно водолазы - в громоздких и тяжелых скафандрах. Им грозило множество опасностей - от космического холода и вредных излучений до метеоритных дождей. Первопроходцам спутницы Земли грозило множество смертельных опасностей, поэтому, что и говорить, случались и трагедии, особенно в начальный период освоения. Одной из таких жертв стал и космонавт Сергей Зорькин.

Он погиб недалеко от строящегося Гримальди. Крошечный метеорит прошил его ракету именно в тот момент, когда Зорькин заходил на посадку. Разумеется, ничего страшного бы не произошло, если б пилот не сидел в кабине с поднятым забралом. Именно после этой трагедии было принято решение - вне надежных стен герметизировать скафандры полностью.

Устройство в Гримальди всевозможных плантаций, а также озеленение самого города в значительной степени решало вопрос снабжения жителей воздухом - теперь уже не надо было доставлять на Луну просто невероятные количества жидкого кислорода и воды. Лунные огороды оказались удивительно эффективными. Так, например, ботва тыквы и некоторых других видов овощей вырабатывала с квадратного метра столько кислорода, что его хватало для нормального дыхания двух человек. А ведь были еще и сады, и просто декоративные насаждения, не говоря уже об огромных вырабатывающих кислород бассейнах с особыми водорослями.

Прибытие каждого нового корабля было подлинным праздником в Гримальди. Согласно уже устоявшейся традиции, к посадке очередного корабля на космодром собиралась чуть ли не половина населения Гримальди - всем, кому это позволяла работа.

Торжественно встретили и «Галактику-1». Как уверяли старые гримальдийцы, встречая и обнимая гостей, они избывали свою тоску по Земле и со всей серьезностью утверждали, что ощущают исходящий от них аромат Земли.

Вот и сейчас молодежь окружила Раю Бардину, Диму Ушко и остальных, у которых, кстати, на Луне было немало друзей и знакомых. Рая немедленно познакомила Мари со своими друзьями и подругами, а обнимая Машу Софронову, что-то тайком шепнула ей на ушко и познакомила с Мари.

- Ах, я так мечтала познакомится с вами!.. - воскликнула Маша.

- Почему? - удивилась Мари.

- Вы потом узнаете… Я очень хочу подружиться с вами, вы не против?

- Ничуть! - улыбнулась Мари, от которой, однако, не укрылись заинтересованные взгляды и шепотки.

«Неужели они все знают обо мне и Григории?» - мелькнуло в голове.

Оживленное общение началось и в другой группе, собравшейся вокруг Елены Николаевны, Веры Павловны, Аполлона Славянского и Силича Звонарева.

- Рад, что вы здесь, - сказал, пожимая руку Звонареву, Филимонов. - Я вас ждал, Силич Миронович. - И обратился к присутствующим: - Кстати, друзья, позвольте представить вам нового коменданта Гримальди!

Со всех сторон посыпались поздравления.

- Ага, - шутливо погрозил Звонареву пальцем Аполлон Славянский, - так вот почему ты всю дорогу сидел у себя в каюте взаперти! Наверное, не хотел являться на глаза своим будущим подопечным!..

- Ну что вы, Аполлон Альбертович, почему же взаперти? - возразил Звонарев. - Мы даже с вами в шахматы играли! Два раза…

- И ничего не взаперти, - поддержала Звонарева Агриппина Потаповна. - Он даже мне помог, когда настала невесомость, и я закувыркалась без опоры…

Все засмеялись.

Новоприбывших устроили со всем возможным комфортом. Кузьма Филимонов расселил их по свободным помещениям. Отдельное жилье получили Елена Николаевна и Вера Павловна. Потаповна временно поселилась у Елены Николаевны. Вскоре она, как и другие специалисту, должна была поселиться в жилых комнатах тепличного отсека.

- Ну спасибо, Агриппина Потаповна, вы просто спасли меня! - с улыбкой произнес Звонарев.

После того как все устроились, многие из новоприбывших захотели прогуляться по городу, осмотреть его достопримечательности, поскольку те беглые впечатления, которые они получили по дороге от космодрома в Гримальди, никого не удовлетворили.

- Я не успокоюсь, пока не исхожу его вдоль и поперек! - в частности, решительно заявила Потаповна.

- Вполне естественное желание, - заметил Лев Касаткин, которого Филимонов выделил для сопровождения гостей.

После первой экскурсии Мари и остальные вернулись домой довольно поздно, уставшие, но в отличном настроении. Время, проведенное с коллегами и местной молодежью, было наполнено весельем и радостью. Весьма довольны были и все остальные.

- Здесь я словно сбросила двадцать лет, - восторгалась Агриппина Потаповна. - А воздух здесь какой - совсем как в наших Садах изобилия! Я как заново родилась!

- Да, действительно, здесь действительно словно перерождаешься, - согласилась с ней Елена Николаевна.

На следующий день Елена Николевна, Мари и Потаповна направились в оранжерейный отсек, чтобы посадить привезенные с собой саженцы персиков.

Лев Касаткин уже ждал их.

Оранжерейный отсек представлял собой гигантскую искусственную пещеру с пышной разнообразной растительностью и сложной системой ламп и поливальных автоматов. Почва, в которой росли растения, лишь частично была земной - саженцы привозили на Луну вместе с предохранявшим корни черноземным «коконом». Оранжерею можно было бы устроить и под прозрачным куполом вне Гримальди, но тогда беспощадное солнце выжгло бы все… Здесь же, в пещере, растения жили в привычной им атмосфере, с регулярным чередованием «дней» и «ночей». А специальные таймеры и светофильтры обеспечивали наиболее комфортный режим для каждого вида и сорта растений.

- Елена Николаевна, мы с нетерпением ждем вашего мнения, - не выдержал Лев Касаткин, когда они наконец обошли все участки огромного оранжерейного отсека.

- Моего мнения? - переспросила Елена Николаевна. - Позвольте пожать вам руку, Лев Александрович, все просто великолепно - вот мое мнение!

- Невероятно! - поддержала Елену Николаевну Мари.

- Я решила, что буду жить и работать здесь до самой своей смерти! - восторженно заявила и Потаповна.