- Пощадите хотя бы наш континент, - возразил ему громадный здоровяк, - я не хочу потерять все свои фермы и обанкротиться!

- Никаких исключений! - вновь возопил коротышка. - Пусть сгинет даже Генбалия, и тогда вы получите возможность сделать своей фермой хоть половину планеты!..

- Какая чушь, - пробурчал здоровяк вполголоса, но коротышка услышал его.

- Вы сами идиот, - истерично вскричал он, - а в ваших жилах не кровь, а гнилая водичка!..

- Сейчас на всей планете царит мир, - вмешался третий сотрапезник, - так против кого вы хотите воевать? И зачем?

- Есть смысл, есть, - все никак не мог утихомириться коротышка. - Надо начать войну против этого самого мира! Мы должны пробудиться во имя священной ярости, должны спасти свои души от сковывающих нас оков мира, превращающих нас в рабов!

- О, я, кажется понимаю вас, - вдруг громко заявил здоровяк, и стало понятно, что он весьма прилично набрался. - Я только сейчас понял всю мудрость ваших слов. Да, нужна война, ибо нет ничего лучше хорошей драки! А поэтому - все за мной, джентльмены!.. Бей их!

Проорав эти слова, здоровяк одним махом вспрыгнул на стол. Ножки того подломились, а из столешницы испуганно пискнул динамик: «Прекратите, сэр, вы пьяны!..»

- Я тоже хочу поучаствовать в войне! - взвизгнул какой-то мужчина за соседним столиком, вскочил, столкнул здоровяка со стола и сам попытался взгромоздиться на покосившийся стол, но тут же получил в ухо и свалился.

- Бей всех, да здравствует благородная ярость! - зарычал еще один и кинулся во вспыхнувшую драку…

Через секунду началась общая свалка - хоть и недолгая, но яростная. Вызванные администрацией вышибалы быстро навели порядок. Только самого первого оратора пришлось долго приводить в чувство: ему досталось, наверное, больше всех.

Однако не успели горячие головы охладиться, когда за дальним столиком объявился еще один подвыпивший милитарист.

- Генбалия и ее президент Драплсон ведут себя подобно трусам! - заявил он. - И только мы, альфа-центаврийцы поступаем истинно по-мужски, и именно мы определим судьбу планеты. У нас есть такие могучие умы, как Чарльз Меркинг, Майкл Дуде, Остин Шток, Клод Клан, кардинал Моронти и славная мадам Руже, которым разные там драплсоны и в подметки не годятся! Долой трусов и да здравствует «Альфа Центавра»!

Побитый первый оратор воспрял духом..

- Я с вами, мой воинственный друг! - крикнул он и начал пробиваться вперед. - Война назрела, господа! Есть и повод для нее: коммунисты наводнили нашу землю всякими инопланетными выродками! Наша Земля оказалась под пятой человекообразных обезьян!.. В бой, господа, я призываю вас в бой!..

И тут дверь заведения вдруг распахнулась настежь, и в зал ввалился какой-то мужчина в запыленном и измятом костюме и мокрыми от пота прядками длинных, сейчас похожих на крысиные хвостики волос.

- Джентльмены… господа, - прохрипел он, с трудом переводя дыхание. - Случилось кошмарное… Мадам Руже задушена, первая красавица мира Нетти Вудкок похищена!.. Зверски убит укротитель Бурбон, а инопланетное чудовище вступило в бой с африканским львом и растерзало его, как котенка!..

Повскакавшие с мест посетители ресторана окружили горе вестника, кто-то сунул ему в руку стакан минеральной воды, и через минуту он оказался в состоянии продолжить свое повествование. Для пущего впечатления мужчина сжал голову обеими руками и обессиленно упал на стул.

- Ах, господа, - горестно простонал он, - это просто ужасно, мы пропали!.. Уже к утру Остров Грез превратится в кладбище с десятками тысяч непогребенных трупов! Смерть бродит по нему в облике человекообразного монстра!.. Я случайно увидел его, но судьба благоволила ко мне - я чудом остался жив!.. Но идет вслед за мной! Заприте все двери, погасите свет, ибо он не пощадит никого!..

Уайд Бранд застыл: не такие новости об Аки Оки хотел он услышать…

Вспыхнувшая было паника была быстро погашена. Владелец заведения вместе со своими людьми быстро заперли все окна и двери, потушили свет - остались лишь тонкие люминесцентные трубочки вдоль стен. Вооружившись кто чем, прислуга ресторана и гостиницы заняла посты в зале и на этажах здания. Именно в это время выяснилось, что телефонная связь не работает.

А все еще не отошедший от пережитого ужаса вестник продолжал делиться подробностями.

- Я увидел ужасное существо, похожее и на обезьяну, и на человека… - чуть не шепотом рассказывал он сгрудившимся вокруг людям. - Перекинув через плечо какую-то женщину, он бегал по улицам, время от времени заходя в дома… Мне рассказали, что каждый, кто посмотрит ему в глаза, тут же падает, словно пораженный молнией! Это чудовище носится по городу и с жуткими воплями зовет некоего Уайда Бранда… Мне собственными глазами довелось лицезреть десятки смельчаков, которые, решив схватить его, тут же падали замертво… Повсюду вопли, крики, плач, паника!.. Это страшно, господа, невероятно страшно!.. Эта инопланетная тварь вырвалась из узилища и ныне сеет смерть и разрушения!..

Пока люди переживали эти ужасные новости, вдруг включился молчавший до того репродуктор.

«Внимание, внимание, - прохрипел полузадушенный голос. - Леди и джентльмены, говорит радиостанция Острова Грез. Несколько часов назад на острове произошли ужасающие события. Сломав клетку, из зоопарка мадам Руже сбежала человекообразная обезьяна по имени Аки Оки. Вступив в схватку с одним из львов, Аки Оки убил его, а затем напал на людей. Первыми его жертвами стали Нетти Вудкок, мадам Руже и укротитель Бурбон. Затем эта человекообразная обезьяна схватила бездыханное тело Нетти Вудкок и исчезла с территории зоопарка. Через два часа в порту Острова Грез вспыхнула страшная паника, вызванная тем, что на территории порта появился Аки Оки. Он держал на вытянутых руках над головой бессознательное тело Нетти Вудкок. Сотни людей упали без сознания в результате магнетического действия взгляда Аки Оки, что еще более усилило панику. На место происшествия были вызваны боевые отряды «Альфы Центавра», а также военные, усиленные танками и бронетехникой… Тем не менее паника продолжала распространяться. Все находившиеся в порту суда оказались переполненными паникующими гражданами, которые заставили вывести суда в море. Все поезда направляются с железнодорожных вокзалов только в порт. Каждые пять минут в порт направляются по три поезда…

Внимание, внимание! Только что получены дополнительные сведения. Как передает наш собственный корреспондент, паническое бегство с острова продолжается. Сообщается также, что в некоторых местах вспыхнули стихийные демонстрации, организованные предпринимателями, приехавшими на процесс Уайда Бранда и несущими крупные убытки. Разъяренные демонстранты и примкнувшие к ним люди напали на поместья Чарльза Меркинга, Клода Клана, кардинала Моронти. Боевые отряды «Альфы Центавра» вынуждены были применить оружие, имеются убитые и раненые…»

Последовала недолгая пауза, затем диктор продолжил:

«Как выяснилось, еще до этих событий обвиняемый Уайд Бранд был освобожден из тюрьмы решением Сената Генбалии, однако его местонахождение его в настоящее время неизвестно, хотя его присутствие позволило бы предотвратить все эти ужасные события. Только что получено сообщение: Аки Оки арестован. Тело все еще находящейся в обмороке Нетти Вудкок вырвано из рук монстра, однако состояние ее крайне тяжелое, а лицо изуродовано навсегда. Внимание, внимание! Получено еще одно сообщение. Руководитель организации «Альфа Центавра» Чарльз Меркинг в отчаянии покончил с собой. Его временно замещает сенатор Клод

Клан. На Острове Грез объявлено осадное положение, на всем острове наведен порядок…»

Последним покинул ресторан Уайд Бранд - он шел спасать Аки Оки…

На следующее утро агенты «Альфы Центавра» нашли Уайда Бранда в одной из маленьких полупустых гостиниц. Насколько понял норвежский учитель из их достаточно вежливых, хотя и не слишком вразумительных объяснений, с ним хотел лично встретиться новый глава «Альфы Центавра» Клод Клан.