- Да, вы правы… Выхода действительно нет…

- Мне кажется, что вы не хотите мыслить логически, Аполлон Альбертович, ибо выход все-таки есть!

- Не понимаю…

- Чтобы доказать реальность Ика Оки и Аки Оки, необходимо найти, открыть ту планету, откуда они прибыли. Это и станет неопровержимым доказательством. Покажите им эту планету, и всем все станет очевидно!

Старый ученый схватился за голову:

- Ах, каким же дураком я был!..

- Дураком? - удивился Абек Аденц.

- Ну конечно! Мне казалось, что если логическим путем доказать истинную возможность прибытие на нашу планету инопланетян и их пребывание на Земле, то мне просто не смогут не поверить - ведь это же логически обоснованно и так очевидно!.. Мне-то самому казалось, что это само собой разумеется. В поисках доказательство я исходил всю нашу планету, ну а появление Ика Оки я посчитал царицей доказательств! Только, как оказалось, главное-то я упустил! В этом и заключается моя преступная ошибка…

- Ошибка - может быть, но ни о каком преступлении и речи нет, - покачал головой Абек Аденц.

- Абек Давидович, - после некоторой паузы снова заговорил профессор, - на Земле мне делать нечего. Мне надо искать свою царицу доказательств, а потому я тоже должен лететь на «Комете». И вы должны помочь мне в этом! Всенепременно!

Абек Аденц взглянул на посветлевшего профессора.

- Будьте уверены, Аполлон Альбертович, вы непременно полетите. Вот вам моя рука!..

Затрезвонил телефон. С космодрома передали, что прибывший с Земли космический корабль вот-вот совершит посадку.

Мирон Максимилианович Смерчков вернулся в Гримальди.

Луньков остался продолжать поиски Сияющей пещеры и восстановление разграбленных аварийных баз.

Из Гримальди одна за другой выползали колонны гусеничных транспортеров, везущих на север все необходимое - продукты, воду, кислород. В районе аварийной базы № 99 складировались также оборудование и техника, необходимые для прокладки будущей трассы магнитопоезда.

Восстановление базы № 95 Луньков поручил Арегу Степаняну, базы № 96 - Серафиму Мужайко, № 97 - Симу Хлебникову, № 98 - Мустабаеву. Ключевой базой № 99 занимался сам Луньков, взяв себе в помощники Диму Ушко и Павла Зимина.

Были созданы также две группы поисковиков, которые каждый день выходили с базы № 99 по разным маршрутам и искали тот самый кратер с одиннадцатью бросающимися в глаза зубцами. Но несмотря на все их усилия, кратер этот найти так и не удавалось. А значит, и дневник, спрятанный Николаем Бардиным, оставался по-прежнему недосягаем.

С этим дневником было связано множество надежд - именно с его помощью надеялись разгадать тайну Аки Оки и Ика Оки.

Вот и сейчас обе поисковые группы, выйдя с базы, направились обследовать участок, расположенный к западу от бункера. По их прикидкам, удастся обшарить район на протяжении примерно сотни километров. И хотя в этом районе на первый взгляд не было ничего похожего на указанный Бардиным кратер, отнюдь не исключалось, что он мог прятаться где-то в складках местности.

После завтрака обе группы покинули базу и почти сразу разделились. Главным координатором поисковых работ Силич Звонарев назначил жизнерадостного и опытного сотрудника комендантской службы Поседова, которого друзья и коллеги с первого же дня прозвали Посейдоном, на что тот нисколько не обижался.

Каждой группе полагался ракетный челнок и гусеничный транспортер. Люди, однако, двигались пешком - стокилометровый путь по Луне не представлял особой трудности, если только не приходилось карабкаться по скалам или прыгать через трещины.

Прикинули маршруты и решили пройти по двум гигантским «долинам», которые подобно чудовищным скобкам охватывали с севера и юга приметную остроконечную гору. По первоначальным расчетам, путь до точки общего сбора должен был занять около трех часов.

…Гаспар Гай и Лев Касаткин шли сразу за Луньковым, за ними парными цепочками следовали остальные. В самом конце следовал транспортер, который в случае необходимости своими мощными прожекторами освещал теневые участки.

Когда группа Лунькова прошла уже километров пятьдесят и двигалась через узкое, загроможденное огромными камнями ущелье, шедший первым парень из комендантской службы обратился к Лунькову:

- Скоро транспортер уже не сможет следовать за нами, Борис Владимирович. Какие будут распоряжения?

- Пока что идем дальше, а там видно будет, - ответил Луньков.

- Есть! Пилоту челнока будут какие-нибудь распоряжения?

- Передайте, чтобы двигался вперед километровыми прыжками.

Замерший было на ровной вершине одного из холмов челнок брызнул огнями из дюз и прыгнул вперед.

Через каждые километр-два экспедиция останавливалась, и поисковики тщательно осматривали местность, пытаясь найти тот самый пресловутый кратер, у подножья которого находилась Сияющая пещера, где Николай Бардин оставил свой дневник.

Примерно так же обстояли дела и в поисковой группе, возглавляемой Силичем Звонаревым.

Когда группа Лунькова остановилась на очередной привал, со стороны остроконечной горы, где уже находился челнок, поступил световой сигнал.

- Ого, кажется, мы сейчас услышим приятные новости! - сказал Гаспар Гай своему напарнику Касаткину.

И действительно: с челнока передали, что кратер с одиннадцатью зубцами обнаружен и Силич Звонарев предлагает встретиться около него.

Люди сразу оживились, воспряли духом.

- Я и несколько человек из комендантской службы пойдем пешком, а все остальные пусть сядут в транспортер и следуют за нами! - распорядился Луньков. К счастью, дальнейший путь оказался относительно ровным, так что транспортеру пришлось даже прибавить скорость, чтобы не отставать от передовой группы во главе с Луньковым, которые неслись вперед огромными прыжками.

С обоих краев узкого каньона угрожающе нависали скалы, то погруженные в непроницаемый мрак, то отсвечивающие тусклым серебром.

Хотя Николай Бардин и говорил, что от аварийной базы до остроконечной горы не более полусотни километров, путь на самом деле оказался более чем вдвое длиннее.

- Наверное, Николай имел в виду путь по прямой, - предположил Силич Звонарев. - Это говорит о том, что эту дорогу он преодолевал вовсе не пешком.

- Вполне вероятно, - согласился его напарник Горгиз.

Получив ответ от Лунькова, Звонарев также посадил всех на транспортер. Где-то через час обе группы почти одновременно прибыли в назначенную точку и вскоре были уже у не очень большого кратера с отвесными стенами. По «ободу» кратера торчали одиннадцать ясно различимых высоких скал. Чем-то кратер этот был похож на мрачный средневековый замок, окруженный зубчатой стеной.

После короткого совещания Луньков и Звонарев решили, что первым делом следует оборудовать у кратера надежную и безопасную базу и только после этого приступить к поискам Сияющей пещеры.

Так и сделали. Под защитой транспортеров и ракетных челноков возвели прочный сталолитовый купол, в котором со всеми удобствами и разместились порядком уставшие члены экспедиции.

Теперь оставалось только отдохнуть как следует и найти в конце концов Сияющую пещеру с вожделенным кладом - дневником Николая Бардина…

Цель - кратер с одиннадцатью зубцами - была достигнута. Оставалось только найти пещеру, которую Николая Бардин назвал Сияющей. Луньков счел, что дальнейшие действия двумя группами нецелесообразны. Надо было просто обойти кратер вкруговую вдоль подножья, причем, если повезет, даже не придется обходить весь кратер полностью.

- Но даже если придется обследовать все, не беда, - сказал Луньков. - Ведь это один из самых интересных участков лунной поверхности.

Шли не торопясь, обследуя каждую трещину, каждый грот, каждый скальный навес. Людям не раз казалось, что вот она, наконец, Сияющая пещера, но всякий раз оказывалось, что это не то…