Ответ нашёлся довольно быстро. Когда я, осторожно ощупывая ногой пол при каждом шаге, наконец, дошёл до противоположного края капсулы, то вместо привычных чёрных стен обнаружил обыкновенную серую скалу. Меня это сильно удивило, а у ИСИСа вообще, похоже, случился информационный шок…

– Этого быть не может! – потрясённо заметил он.

– Почему? – возразил я. – Видимо, случилось землетрясение, и пласты сдвинулись…

– Фант, эта скала могла навалиться всем весом на капсулу – и стены бы выдержали. У них же прочность запредельная, понимаешь?

– Ты ведь не знаешь, какой у скалы размер. И не давят ли на неё ещё какие-нибудь скалы, – заметил я.

– Я аналитическая система, Фант. Я всё уже давно просчитал! – ответил ИСИС уже почти спокойно. – Эта скала огромная, мы видели её сверху, но она никак не могла продавить корпус.

– Ни при каких условиях? – уточнил я.

– Если только не упала с высоты более пяти сотен метров, – ответил ИСИС. – Тогда силы удара хватило бы, чтобы смять и потолок, и стены, и искусственные тела. Но откуда она бы там взялась?!

– Ну видишь, взялась же откуда-то… – пожал я плечами. – ИСИС, здесь есть какие-то устройства, которые можно легко снять и запустить по отдельности? И чтобы они могли оказаться полезными?

– Зачем тебе? – мне даже почудились нотки удивления в его вопросе.

– Понимаешь, я пока гоняю дирижабль почём зря, – пояснил я. – Постоянно трачу пневму. Я знаю, ты считаешь, что её вокруг много, но людям здесь она не настолько доступна. Она здесь и средство обмена, и единственный способ спасти свою жизнь. Многие зарабатывают всего сотню единиц в месяц, понимаешь? А мы уже представь, сколько сожгли, летая на дирижабле… В общем, если здесь есть хоть что-то, что поможет окупить расходы, то я смогу с чистым сердцем сказать своей команде, что всё было не зря. И тогда мы полетим проверять любые другие указанные тобой координаты.

– А если ничего ценного нет? – уточнил ИСИС.

– Тогда придётся пока отложить этот вопрос. И летать тогда, когда нам будет по пути… – пояснил я.

– Давай поищем, где тут стоит модуль управления, – ответил ИСИС. – В нём должны быть координаты дублирующих комплексов и капсул. Заодно я подумаю, что может тебе пригодиться.

Модуль отыскался без проблем: он был встроен в одну из стен и немного выступал из камня.

Это был просто кубик, как я понял – ну или блок с квадратной стороной. И мне не пришлось даже ТВЭЖем пользоваться. Я просто приложил передатчик и подождал несколько минут, а потом ИСИС разрешил оборвать соединение.

– Тут не так много ценного, – сказал ИСИС. – Есть модуль управления, но он не пригодится ни тебе, ни местным. Есть модуль формирования стазис-поля, но он большой и потребляет много пневмы. Отдельного сборщика энергии жизни здесь нет. Сбор осуществляет корпус капсулы. Есть шесть резервных накопителей на миллион единиц. Могут пригодиться?

– А как они действуют? – уточнил я.

– Да так же, как ваши чешуйки, – пояснил ИСИС. – А выглядят как стержень, весьма толстый и короткий.

– Берём! – решил я, попытавшись прикинуть, за сколько такие можно загнать. По всему выходило, что дорого – тысяч по пятьдесят за каждый. Накопители за полмиллиона единиц стоили почти тридцать тысяч единиц пневмы.

Шесть накопителей были извлечены из стены в указанном ИСИСом месте и сложены в рюкзак. На каждом, к моей радости, было ещё около ста тысяч единиц пневмы. Однако их безвозвратная потеря стала последней каплей для жизнеспособности комплекса. Через минуту выключилось стазис-поле, а потом перестали работать оставшиеся модули и блоки. Хотя даже ИСИС не расстроился, потому что восстановить капсулу явно не представлялось возможным. Зато обитатель информационного слоя назвал очередное направление поисков, а я предупредил его, что нам надо сначала пополнить припасы. После чего кинул прощальный взгляд на безжизненный комплекс и, весьма довольный своими находками, полез на поверхность.

Когда я вернулся на «Мэлоннель» и выложил добычу на стол, слегка пошатнувшаяся в глазах экипажа репутация была немедленно восстановлена. Рубари и Шиф сразу наложили лапу на один из накопителей, потребовав установить его в дирижабль. Ещё один мы договорились отправить в сейфовое хранилище на Большой Скале – на случай, если с судном что-то случится и придётся его восстанавливать. Пневму слили в него и в корабельный накопитель, заполнив тот под завязку. Вся команда получила премиальные и осталась весьма довольна. В общем, когда я приказал Вере проложить курс практически строго на север, с небольшим отклонением к западу – никто больше не кидал на меня странные взгляды. И даже Танг одобрительно кивнул.

– И посмотри, что там за скалы рядом есть! – попросил я девушку, когда она раскрыла атлас, принесённый из рубки. – Пополним припасы…

– Да кэп, там… – Вера пригляделась и покачала головой. – Там ближайшая скала почти совпадает по расстоянию и направлению… Называется Меланга… Ой! Это же туда грани Араэле улетела.

– Вот и навестим её! – я одобрительно кивнул, стараясь скрыть радость от предстоящей встречи. – Заодно и оставшиеся накопители ей сдадим. Прокладывай курс.

Мы не стали задерживаться, и всего через час «Мэлоннель» устремился к Меланге. Я радовался тому, что скоро увижу Араэле и смогу с ней поговорить – если честно, безумно по ней соскучился. С другой стороны, где-то в глубине души я понимал, что ввязываюсь в какое-то очередное и очень опасное приключение. Возможно, самое опасное из тех, что у меня были. И даже был этому – не побоюсь себе признаться! – несказанно рад.

В которой меня будит очередная просьба, встречает любимая девушка, ну а мне самому приходится переквалифицироваться в сыщики

«Дзи-и-и-и-инь!»

Ранним утром меня разбудил звонок будильника. Спросонья я пытался понять, почему будильник звонит раньше обычного, и только потом вспомнил, что никакого будильника у меня нет. И быть не может, потому как хронометр есть только в рубке, а разбудить, в случае необходимости, может и кто-нибудь из команды.

«Дзи-и-и-и-инь!» – золотистый шар, разбрызгивая светящиеся искры, болтался на расстоянии вытянутой руки.

Я сел на кровати, машинально накинул рубашку на плечи и потянулся было к шару. И в этот самый момент моя голова едва не взорвалась изнутри от криков ИСИСа:

– Что это такое?! Что происходит, Фант!? Это что-то неправильное!

– Это всего лишь шар. Он выдаёт просьбы, – зевая, ответил я и потянулся к шару.

«Дзи-и-и-и-инь!»

– Не трогай его! Не трогай!!! Не смей!!! – буквально заверещал ИСИС, заставив меня замереть. – Ты даже не представляешь, что сейчас происходит вокруг!!! Беги!

– Да всё нормально! – попытался я успокоить обитателя информационного слоя, но тот успокаиваться никак не желал:

– Беги! Не трогай!..

«Дзи-и-и-и-инь!»

Понимая, что ИСИС, пребывая на грани информационной истерики, не даст спокойно выслушать просьбу, я просто снял рубашку, к которой был привязан передатчик. Сплошной поток криков сразу оборвался, и я тут же коснулся шара.

– Алло, Фант? Привет! Это я! – радостный голос собеседника, как и всегда, никак не вязался с тем, где я нахожусь. С таким голосом в обычной жизни старый приятель звонит, чтобы вытащить тебя выпить пива.

– Привет, это Фант! – если честно, очень хотелось сказать, что я не могу подойти к телефону и, мол, оставьте своё сообщение на автоответчике. Но я, конечно же, сдержался.

– Фант! Надо бы тебе найти ключ от всех миров! – очень спокойно заметил собеседник, будто давал совет из разряда, что неплохо бы подстричься. – И не….

В следующий момент в моей голове взорвался треск помех, визг и гудение. Я схватился обеими руками за лоб, пытаясь переждать эту омерзительную какофонию. На сей раз всё дошло до сильной физической боли. Глаза застилала красная пелена. Когда всё пропало, я обнаружил себя стоящим на четвереньках на полу – и пытающимся опорожнить и без того пустой желудок.