– Всё, твари с ними, с законниками!.. – отмахнулся Сегис. – Фант, пока будет идти это расследование, мы сможем своими силами настроить жителей Экори не только против беглого мэра, но и против всего дома Дорио. Ну а ты станешь новым мэром на новой скале. И туда же сманишь почти всё население! Всех птиц одним залпом накрываем!..

– Не совсем понимаю…

– Давайте-ка я объясню, гра Сегис! – попросил Стадри и, получив разрешение, заговорил. – Фант, когда ты выдашь свою фантастическую историю про двойников, у тебя за спиной будет весь флот дома Филанг. Ну или хотя бы наиболее сильные его дирижабли. А Дорио больше пяти дирижаблей выставить сразу не смогут. Да они и так десятка не наскребут! Чтобы не провоцировать конфликт, они согласятся на наши условия о расследовании. И это сразу же превратит твою историю про двойников в «почти правду», которую они как бы признали.

Я задумчиво кивнул, показывая, что согласен с тем, что такая наглость при поддержке боевых дирижаблей вполне может сработать…

– Затем начнётся расследование. А одновременно мы будем обнародовать документы, прилюдно задавая неудобные вопросы дому Дорио. Они, конечно, будут отрицать свою причастность… – гра Стадри улыбнулся и развёл руками. – Однако это заведомо проигрышная позиция. Кто оправдывается – тот виноват. В общем, бывшие жители Экори, конечно, не особо тебе поверят, но и дому Дорио верить перестанут.

– И как же я стану мэром, если мне не верит население? – поинтересовался я, потому что мэров на скалах всё-таки принято было выбирать.

– А тут всё просто! – пояснил мне Стадри. – Скала-то новая, из неосвоенных. Значит, ты на двадцать лет станешь бессменным мэром города. Да, потом пройдут выборы. И, может быть, тебя даже сместят. И всё же двадцать лет – это срок, за который можно такую репутацию получить, что никто и не попытается с тобой бодаться. Ну, если тебе это всё нужно, конечно…

– Все эти двадцать лет, Фант, – вновь не выдержал Сегис, – мы тебя будем поддерживать! Да, разбогатеть на наших подачках ты не сможешь, но и с голоду никто из бывшего Экори не помрёт. Выделим небольшой бюджет, будем помогать… Лет через десять я смогу забрать у тебя скалу. Ну или раньше – если вдруг что-то выгодное там найдёте… Но это вряд ли.

– Если мы что-то выгодное на скале найдём, так какой мне смысл её отдавать?! – пробудилась моя дремавшая дотоле жаба. – Я тогда и сам на ней зарабатывать смогу!

– Ну вот, сразу видно – деловой разговор пошёл! – одобрительно кивнул Стадри. – Да и не надо, Фант. Не отдавай! И смотри – главное, всем нам выгодно. Ведь Дорио теряет не только перспективную скалу, но и людей. Ты всех, кто твоё прошлое знает – сажаешь под колпак и на заштатную скалу, где ты уважаемый мэр. Мы получаем зависимую от нас скалу, которая при случае может отдать свой голос в Совете. К тому же, ты получаешь бесценный опыт, который при прочих равных, может тебе немало пригодиться…

– Но как я стану мэром-то? – удивился я. – Жители ведь никогда такого не позволят, раз мне не верят!..

– А кто их спрашивать будет? – поинтересовался Сегис. – Выкупим тебе разрешение на освоение – и вся недолга. Формально скала твоя на целых двадцать лет.

– Тогда люди не полетят туда… – ответил я.

– Да куда им деваться-то? – удивлённо проговорил Пали. – Я пробил, что там сейчас в Экори – всё такая же голая скала, всё сожжено. Возвращаться людям некуда. Они без денег, живут на подачки и никому не нужны. Полетят они с тобой на новую скалу, никуда не денутся. Ещё и рады будут, что всё-таки переселились.

– Но на Экори жила не одна тысяча человек, – вспомнил я. – Такое переселение – это же…

– Нет там никаких тысяч! – покачал головой Мулон. – Постоянное население – всего четыреста двадцать один человек. Ещё около ста человек – это нужные дому Дорио люди, вот их они как раз постараются удержать. Остальное население пополнялось вахтовым методом – и уже давно устроилось по другим скалам. В общем, людей там сейчас немного.

– Так, Фант… Принципиально ты, как я понимаю, согласен? – уточнил Сегис.

– Да как-то… Ведь другого-то плана и нет! – пожал я плечами. – Куда мне теперь деваться… Девочку всё равно выручать надо…

– Вот и отлично! – потирая руки, кивнул глава дома. – Тогда я вас здесь оставлю. Изложите детали плана Фанту и приступайте немедленно. А я пойду письма писать, чтобы сосредоточить флот…

Я растерянно проводил взглядом Сегиса. И ещё более растерянно посмотрел на Пали, который мне подмигнул:

– Не боись, Фант, это будет отличный захват скалы! Обещаем!

В которой идёт большая подготовка к дерзкой операции, а потом флот дома Филанг отправляется на Борозо

Перед тем как вылетать с Большой Скалы, пришлось ещё немало побегать. Первым делом мы запросили у Араэле те секретные документы, которые я вывез с Экори. Тут я, конечно, схитрил и для передачи сообщения использовал ИСИСа, который сам же и подсказал эту идею. Что толку гонять туда-сюда курьеров, если он и там, под Мелангой, и здесь находится? Сами документы, правда, всё равно пришлось курьером отправлять, но зато не было потеряно два-три дня на запрос птичьей почтой.

А ещё пришлось объяснять Тараки и Гронги, в чём будет заключаться их роль в предстоящем действе. К ужасу беглой парочки, по плану Пали их обоих нужно было вернуть на свои места. Понятно, что Гронги, скорее всего, придётся побыть заключённым, как и Тараки. Однако, как заверил всех нас дознаватель, у этого плана никак не может быть отрицательного исхода. Оставалось лишь верить ему на слово…

Собственно, в идеале всё должно было пройти так: мы высаживаемся на скале Борозо и начинаем расследование. Одновременно пытаемся найти исчезнувшего мэра Радона и мародёров, с которыми он сотрудничал. И попутно окучиваем население бывшего Экори, не забывая давить на дом Дорио. Если же дом Дорио отказывался от нашего расследования, то немедленно терял скалу – и дальше уже мы сами решали, что делать с несчастными заключёнными. В результате Тараки и Гронги согласились на эти неприятные условия, но, откровенно говоря, на них смотреть было больно…

Вне зависимости от того, удастся ли найти достаточно веские доказательства причастности дома Дорио к уничтожению Экори, их всё равно должны были обвинить в этом отвратительном преступлении. Как так? Ну вот так получается, что обвинение такого рода – само по себе уже тяжёлый удар по любому дому. Слишком мало обжитого жизненного пространства у человечества, чтобы за его счёт решать финансовые вопросы. Если такое разбирательство выйдет на уровень Совета, то скандал будет такой, что Дорио ещё лет на сто забудут о какой бы то ни было экспансии.

Собственно, обвинение ещё требовалось и для того, чтобы решить вопрос двойной концессии на ту самую неосвоенную скалу Тег. Первая концессия была у одного из членов дома Дорио – иначе бы они не могли рассчитывать на освоение скалы. А вот вторую сейчас спешно делали на меня, используя всё влияние Сегиса, а попутно пытаясь скрыть этот факт от конкурирующего дома. Как я понял, чем позже Дорио узнают, что есть вторая концессия – и она у того самого Фанта, которого они разыскивают – тем эффективнее на них можно будет давить.

К тому же, надо было как можно быстрее закончить техническое обслуживание «Мэлоннеля», потому что лететь мне, само собой, предстояло на нём. И, вполне возможно, если план свернёт куда-то не туда, куда изначально предполагалось, придётся ещё и повоевать… А в таких делах лучше, конечно, всё десять раз перепроверить. Для ускорения процесса в помощь Шифу и Рубари были переданы несколько опытных механиков из дома Филанг.

А ещё я и не думал забрасывать своё обучение на пневматика. И так неясно было, когда я смогу его теперь продолжить… Ведь вся эта операция, которую я про себя совестливо называл «наглой аферой», сама по себе займёт немало времени – а весной я планировал добраться до врат в Топь и попробовать добыть Ключ от всех миров. В общем, мне жестоко не хватало умения Араэле делать несколько дел одновременно, ни на что не отвлекаясь. К сожалению, такое можно разве что с детства воспитать в человеке – а во мне не воспитывали. И теперь мне постоянно казалось, что контроль над всеми задачами просто ускользает от меня…