На будущее я дал себе зарок – перепоручать те задачи, которые не требуют моего личного труда. Конечно, физические упражнения помогают держаться в отличной форме, но устал я безумно. В результате на следующий день я так и не решился «закончить изучение» репликатора. А днём следующего дня всё как-то случилось само собой…

В которой Араэле приходит рассказать новости, а потом «просыпается» ИСИС – и начинается долгое путешествие в другой мир

– Привет! – Араэле вошла без стука, и я едва успел сделать серьёзный и сосредоточенный вид. – Ого! Фант, что это?!

– Это… Ящик! – сказал я первое, что пришло в голову. – Это ящик изначальных. И в нём что-то лежит.

– Уверен, что тебе надо то, что там лежит? – с сомнением спросила Араэле, памятуя о бесполезности наследия изначальных.

– Нет, – честно признался я.

– Ну вот! – расстроился ИСИС, которому лежать уже давно надоело.

– Но мне всё же интересно, как эту штуку открыть… – сказал я, приступая к главной части всего спектакля.

Но… Указанная ИСИСом крышечка, которую надо было открыть – открываться наотрез отказывалась. Как я её ни тянул, а она всё продолжала держаться.

– Слушай, я тут принесла новости по поводу того торговца из книжного магазина, – девушка выглядела довольной и счастливой, разительно отличаясь от той Араэле, которую я встретил по прилёту. – В общем, и вправду была за мной слежка!

– Да ты что? Значит, не подвели ощущения? – я сосредоточенно принялся ковырять ножом неподатливую крышку, а потому высказывал мало эмоций. К счастью, девушку это не смутило. – И кто?

– За всем этим стоял какой-то из домов. Сейчас выясняем подробности… – пояснила она. – К сожалению, их агенты сумели уйти, зато мы накрыли всю сеть. Только представь: пятнадцать новых магазинов, сто двадцать человек личного состава, больше тридцати завербованных жителей Меланги!..

– Слушай… – я отвлёкся от своего занятия. – А зачем это всё? Неужели только для того, чтобы тебя убить?

– Нет, не только, – призналась Араэле. – Собирались всю Мелангу под себя подмять. Хотя ведь собирались как-то устранить и меня, и вот я теперь думаю, как. Выходит, моя смерть должна была стать окончательной!..

– Может, выброс устроить планировали? – сверля взглядом неподатливую крышечку, предположил я.

– Не знаю, – Араэле тяжело вздохнула. – И мне это покоя теперь не даёт… Но так или иначе, всю сеть здесь, на Меланге, удалось накрыть. Магазины, через которые шло финансирование, а ещё дирижабль курьерский, который к скале приставал на диком склоне. В общем, большое тебе…

Слишком надавил на нож, а лезвие соскочило и резануло меня по руке, которой я пытался открыть крышку. Из глубокого пореза хлынула кровь.

– Проклятье! – я встряхнул рукой, разбрызгивая красные капли.

– Изначальные, Фант!.. – Араэле вскочила. – Сейчас Кесана позову!

– Да не, не надо… – сказал я, но девушка уже выскочила в коридор, а через несколько секунд вернулась с жрецом.

За их спинами маячили Танг, Луп и один из братьев. И всё это случилось само собой – совершенно незапланированно. Просто удачное стечение обстоятельств! Впрочем, признаюсь, начиная ковыряться в репликаторе ножом, я заранее чувствовал, что добром это не кончится…

– ИСИС! – послал я предупреждение своему необычному помощнику.

– Начнём!.. Готовься, Фант!

Крышка репликатора чуть разошлась, приоткрывая тонкую чёрную щель, из которой с шипением вырвался пар.

– Назад! – закричал Танг, но куда там? Он же сам бесстрашно рванул внутрь, намертво перегородив дверь.

– ИСИС, быстрее! – предупредил я.

Вняв моим советам, ИСИС, наконец, широко распахнул створки. И начал подниматься из импровизированного гроба во всей своей нечеловеческой красе.

– А-а-а-а-а! Чудище! – заорал один из братьев, явно пожалев, что сунул внутрь любопытный нос. И куда-то побежал.

– Изначальные меня задери! – совершенно неподобающим образом выругался жрец.

Танг и Араэле выхватили жезлы и нацелили на искусственное тело. Однако ИСИС, собака такая, великолепно умел строить из себя дурака…

– К сожалению, ваш запрос не может быть выполнен, – с должным сочувствием сообщил он Кесану. – Изначальные покинули Терру. Идёт поиск первичных настроек… Ваш запрос не может быть выполнен: вы не являетесь лицом, к которому привязан личный слуга.

Глядя на «ужасное чудище», мы все застыли с открытыми ртами – ей-богу, я вообще чуть челюсть не вывихнул! – а снаружи уже заглядывали Луп и матросы, вооружённые жезлами и готовые к бою.

– Первичная настройка личного слуги завершена! – радостным голосом информировал ИСИС. – Начинаю процесс поиск хозяина!..

Он обвёл взглядом комнату и уставился на меня. Причём так уставился, что мне как-то стало не по себе, хотя я-то прекрасно понимал, что всё это концерт одного актёра. И неплохого, надо сказать, актёра. Надо бы присмотреться к ИСИСу повнимательнее – похоже, головы дурить он ещё как умеет…

– Хозяин обнаружен! Личный слуга готов служить! – сообщил ИСИС и картинно преклонил передо мной колено, гнущееся назад. Вышло не очень, зато выглядело весьма эффектно.

– Чтобы меня чудовища драли!.. – затаив дыхание, проговорил Луп. – Кэп, вот это вам повезло!

– В чём это мне повезло? – почесав затылок, удивился я.

– Это же легендарный слуга изначальных! Вы что, сказок не знаете… А, ну да… – Луп вспомнил, что я подобрыш и здешние сказки в детстве не слушал. – Он сейчас должен сказать, мол, как желаете, чтобы вам служили, хозяин? Как воин, как раб или как советник? Короче, сразу выбирайте советника… Невероятно!.. Ведь только вчера эту сказку вспоминал!..

Я еле удержался, чтобы не посмотреть на ИСИСа укоряюще. Я-то, видимо, пропустил сказку мимо ушей, а этот – мало того, что уловил, так ещё и запомнил…

– Какой слуга потребен вам, хозяин? Покорный раб, могучий воин или мудрый советник? – торжественно спросил ИСИС.

Ну вот всё он, гад, просчитал… Совершенно всё. Мы, конечно, ожидали и агрессивную реакцию окружающих, и общее недоверие команды – и даже думали, как его избежать. Но вот так вот филигранно вписаться в один из сказочных сюжетов, решив абсолютно все вопросы – это надо было ещё уметь… Впрочем, он же реплика с военного анализатора – и что с него взять? ИСИС был создан, чтобы находить ответы там, где пасовали даже изначальные…

– Ну… Советник, конечно! – послушно согласился я и повернулся к Лупу. – А почему так надо?

– Если по сказке, так он тогда сразу и рабом, и воином, и советником будет! – ответил тот. Правда, почему-то шёпотом.

– А почему он меня хозяином выбрал? – спросил я.

– Так вы на его домик кровью брызнули! – всё так же шёпотом ответил Луп.

Я подозревал, что «домик» в сказке описывался иначе… Но какая разница? Тут реальность, а там сказка – в сказке, конечно, можно и приукрасить.

– Ваше желание – закон для меня, хозяин! – сообщил ИСИС и встал в полный рост.

– Ну Манагор!.. – тихо прошептала Араэле, восторженно глядя на искусственное тело. – Ну склеротик!.. Ты мне теперь по гроб жизни за плохую память должен будешь…

Видимо, девушка опять вспомнила о том, что ей вовремя не рассказали про руины в канализации. И мне даже немного стыдно стало перед главой стражи, потому что от того, вспомнил бы он или нет – всё равно ничего не зависело. Личный слуга не обломился бы Араэле ни при каком раскладе. Но я как-нибудь потом ей расскажу об этом, не сейчас…

В комнату заглянул Перо и осуждающе покачал головой:

– Тому, кто телом обделён для свободы – зачем ограничения? Или тело – это свобода, но тогда почему её сразу не дать? А стоит ли давать тело тому, кому не дали, даже если это свобода?

Больше комментировать судовой псих ничего не стал и отправился дальше по своим делам. В общем, ещё целый день команда обсуждала появление нового члена экипажа, который ходил за мной по «Мэлоннелю», как привязанный. А потом, когда я попросил его быть более естественным и не следовать за мной по пятам, он отправился познавать большой мир – хотя бы в рамках одного ангара. Так ИСИС обрёл своё тело и стал законным обитателем «Мэлоннеля»…