– Сразу как вылетим – начинай подъём! – сказал я Вере, завороженно глядя на черноту, заполнившую всё обзорное стекло.

… А уже в следующий миг мы прыгнули из Аиды на Терру, погружаясь в непроглядную тьму…

В которой мы разбираем добычу из Аиды и отправляемся на юг, а я встречаюсь с теми, о ком уже давно успел забыть

Дождь… Он обрушился на нас в тот самый момент, когда «Мэлоннель» выскользнул из врат и начал набирать высоту. Шорох капель, казалось, заполнил всю гондолу дирижабля, а близкие крики чудовищ как бы намекали, что надолго у поверхности задерживать не стоит – уж очень хищникам было комфортно в осеннем сумраке. «Мэлоннель» быстро поднялся к облакам, проскочив туманную муть, и, наконец, вырвался к голубому небу и яркому утреннему солнцу.

– Твой советник на борту! – сообщил Танг по переговорной трубе.

– Отлично, спасибо! – поблагодарил я его.

– Куда теперь, кэп? – спросила Вера.

– Думаю, что на юг, – ответил я девушке. – Там находятся врата в Эдем. Ключ к ним у нас теперь есть. Пока просто возьми курс к ближайшей скале…

– Сделаю, кэп.

Я покинул рубку и почти сразу столкнулся с Араэле, которая как раз направлялась к нам. Улыбнувшись, она подхватила меня под локоть и потащила в кают-компанию.

– Ты всё-таки это сделал! – возбуждённо сверкая глазами, сказала она. – Нашёл ключи, побывал в Аиде и вернулся живым. И даже дирижабль не особо пострадал! Знаешь, если бы собственными глазами не видела и сама не принимала участия, ни за что бы ни поверила… Кстати, ты знаешь, где находятся врата в Эдем?

– Где-то на юге, – ответил я. – Там должны быть две скалы, стоящие рядом. Между ними и располагается вход в комплекс изначальных.

– Я знаю, про какие скалы речь! – кивнула девушка. – Это Клыки Пустыни. Они находятся на самом юге обжитых человечеством земель.

– Далеко до них? – спросил я.

– Ты знаешь, да… Довольно далеко, – Араэле подошла к кувшину с травяным отваром и налила себе чашечку, а я принялся заваривать кофе. – Я пару раз летала на юг, и весь путь занимал почти треть сезона. Хочешь лететь сразу?

– Думаю, да, – подтвердил я её догадку. – И если у тебя нет планов, то я с удовольствием…

– Фант, ну какие планы, когда ты по другим мирам путешествуешь?! – удивилась девушка. – Нет уж, обычные планы подождут… В виде исключения.

– Ну и отлично! – обрадовался я.

– Кэп, куда сейчас? – в кают-компании заглянул Луп. – Могу я матросов, у кого сейчас нет смены, отпустить поспать?

– Отпускай! – разрешил я. – Сейчас доберёмся до какой-нибудь удобной скалы, пополним припасы и отдохнём.

Луп снова скрылся в коридоре, громким голосом раздавая приказы. А в кают-компанию вместо него протиснулся ИСИС. Искусственное тело у него всё ещё было мокрым после пребывания под проливным дождём. Правда, его это, кажется, ни капли не волновало…

– Готов рассказать про то, что мы привезли из Аиды? – спросил я у него, протянув полотенце.

– В любое удобное время, – ответил ИСИС, вытираясь.

– Тогда сейчас кофе налью… И пойдём.

Через десять минут я, Араэле и ИСИС уже расположились в моей каюте. На столе лежала сумка, шар и пояс с какими-то предметами. Первым делом ИСИС указал нечеловечески длинным пальцем на шар и объяснил:

– Как я уже сказал, это модуль компактного перемещения. Это весьма ценный предмет по нынешним временам. В общем, рекомендую его хранить в каком-нибудь надёжном месте, – сообщил ИСИС и тут же добавил: – Всё-таки эти ваши дирижабли сложно считать надёжным местом…

Тут я с ним был согласен. Я бы и ключи не стал бы с собой таскать, но как без них открыть врата? Вот и приходилось рисковать… Хотя, если вдуматься, то можно было взять с собой лишь один ключ – от врат Эдема. А остальные оставить где-нибудь, где с ними точно ничего не случится…

– По пути на юг будет одна из скал нашего дома, – заметила Араэле. – Там сейчас как раз должен находиться Велен.

– Велен… – я попытался вспомнить, кто это такой. И даже преуспел в этом. – Это ведь один из твоих братьев? Старший, кажется?

– Второй по старшинству, – улыбнулась девушка. – Можем попросить его спрятать модуль в архе.

– И модуль, и лишние ключи, – кивнул я, хотя, конечно, предпочёл бы залететь на Большую Скалу и оставить всё там, в частном хранилище. Я не слишком-то доверял остальным членам дома Филанг, кроме Араэле, чтобы сдавать им на хранение такие редкости. Однако выбирать не приходилось. – Далеко скала?

– Четыре недели лёту отсюда, – ответила девушка.

– Хорошо, так и сделаем… – согласился я. – И как она называется?

– Парагор, – ответила Араэле. – Ладно, это всё не к спеху… Что там ещё-то мы нашли?

Всего на поясе было пять предметов. Все они были выполнены в излюбленной манере изначальных: однотонные и настолько простой формы, что их назначение совершенно невозможно было понять. Впрочем, нет: один предмет всё-таки был мне знаком – чёрный параллелепипед. Абсолютно такой же, как у меня. Очередной передатчик.

– Все эти предметы не слишком ценные, – заметил ИСИС, доставая их из креплений. – Большую ценность представляют сумка и пояс. Они очень лёгкие, удобные, и им вообще износу не будет.

– Да, об этом я уже подумала. Продать их можно за очень весомую сумму пневмы… – кивнула Араэле. – А почему от остальных предметов не будет особой пользы?

– Большинство из них требует прямого подключения, – пояснил ИСИС. – Это различные технические инструменты, которые использовали служители. Вот это то, что Фант называет передатчиком. Устройство, которое позволяет общаться с теми, у кого есть такое же.

– И это разве не полезный предмет?! – удивилась Араэле.

– Для того чтобы использовать передатчик, его сначала надо привязать, – ответил ИСИС. – Один такой я привязал к Фанту, но общение исключительно двухстороннее: между ним и мной. И то лишь потому, что я удерживаю канал. Вы сами с ним ничего сделать не сможете.

– Жаль… У нас, конечно, есть устройства связи, но они работают на небольших расстояниях, – расстроилась девушка.

– Вот это… – ИСИС показал на белый цилиндр. – …Диагност токов. Тоже требует подключения…

Был ещё «диагност целостности» и «универсальный инструмент». Но оба ценных предмета опять-таки требовали прямого подключения. Причём ИСИС даже не мог толком объяснить, что именно проверяют диагносты – потому как дополнительной справки к инструментам не прилагалось. А мы с Араэле вообще никакую не могли получить, как бы ни смотрели… Универсальный инструмент, кстати, оказался своего рода заготовкой, которая могла принять форму довольно большого числа инструментов, которые использовали изначальные. Но даже ИСИС не мог заставить его хоть что-то сделать…

Полезным оказался лишь последний предмет – который, как мне сначала показалось, очень напоминал пластиковые карты или электронные пропуска из моих яслей.

– Ключ доступа к объектам служителей, – опознал его ИСИС. – Вот он и вправду нам пригодится, если полетим добывать Ключ от всех миров. Да и получать доступ к постройкам изначальных станет легче…

– Надеюсь, мы сможем найти путь в Эдем. И тогда нам сами изначальные и помогут… – пожал плечами я. – Но раз нашли, то и хорошо. Пригодится…

– Есть ещё кое-что!.. – приглядевшись к поясу, заметил ИСИС, а потом вытащил оттуда длинную чёрную булавку, которую погибший служитель зачем-то воткнул в ткань. – Это же Последний шанс… Странно, почему служитель его не использовал? Или всё-таки использовал?

– Что такое этот «Последний шанс»? – уточнила Араэле.

– Это устройство, которое позволяло не угаснуть, даже если нет пневмы в семечке, – ответил ИСИС. – Возможно, я ошибся с выводами… Служитель, чисто теоретически, мог выжить. Однако это всё очень странно. Вообще служителям по регламенту таких вещей не выдавали. Только управляющим…

– И эта штука всё ещё действует? – поинтересовался я, с любопытством глядя на древний артефакт.