Незваные гости подошли к столику и бесцеремонно опустились на стулья задницами в недешёвых костюмах. Служащий ресторана, теребя в руках меню, растерянно остановился рядом.

– Гра, грани… Они сказали, что вы их знаете… – пробормотал он.

– Ты их знаешь? – изогнув бровь, спросил я у Араэле.

– Нет, впервые в жизни вижу! – искренне призналась девушка.

– Гратомо, я вас тоже не знаю! – я улыбнулся, посмотрев на пришедших. – Вы, видно, обознались…

– Что, не узнаёшь меня? – удивился один из мужчин. Тот, что был одет в костюм подороже. – Ни за что не поверю!

– Я не знаю, кто вы такой, – снова улыбнувшись, повторил я. И даже проигнорировал переход собеседника на «ты», потому что всё ещё старался не выдать те чувства, которые прямо-таки разрывали меня изнутри.

А чувств было много: жгучая досада, искреннее сожаление, неприятное волнение и разгоравшаяся злость. А всё потому что я отлично узнал и этого человека, и того, кто рядом сидел… Ещё бы я не узнал бывшего мэра Экори и его правую руку… Однако тот, кем я был сейчас, знать их никак не мог.

– Вы слышали, гра? – спросила Араэле, обратившись к мэру. – Покиньте, пожалуйста, наш столик!

– Увы, грани, а я вот узнал вашего спутника! – сообщил мэр. – И могу сказать, что вы, такая добропорядочная на вид девушка, сейчас общаетесь с ужасным преступником. В общем, придётся нас потерпеть…

– А вы, гра, знаете, кому сейчас перечите? – спросила Араэле таким елейным голосом, после которого я бы лично предпочёл сбежать, сверкая пятками.

– Весьма милой юной особе, – ответил мэр с улыбкой, которая поблекла ровно в тот момент, когда он встретился взглядом с девушкой. Потому что взгляд этот был очень холодным… И очень напоминал морозные ночи в Экори, где я когда-то выживал с Рубари и Нанной.

Араэле жестом отослала служащего ресторана, а потом чуть склонилась к мэру и прошипела:

– Меня зовут Араэле лао Сегис о Эмили Филанг, придурок!.. А теперь быстро поднял свою задницу со стула и потащил свою рожу прочь отсюда! Иначе, кто бы ты ни был, все члены дома Филанг будут тебя искать, чтобы прибить! Тебе всё ясно?..

На мэра Экори смотреть было больно, но в это глупое положение он сам себя загнал своей самоуверенностью. Сжав губы в тонкую нить, он поднялся, напоследок бросил на меня злой взгляд и смущённо проговорил:

– Простите, грани!

После чего развернулся и направился к выходу вместе со своим помощником. А Араэле внимательно посмотрела на меня и спросила, так, чтобы её никто не услышал:

– И кто это был, Фант?

– Мэр Экори, – ответил я так же тихо. – И, боюсь, далеко он не ушёл.

– Как невовремя!.. – Араэле покачала головой и улыбнулась. – Ну не ушёл – так не ушёл… Сообщи ИСИСу: пусть сходит на дирижабль и приведёт подмогу. С этим делом надо разбираться здесь и сейчас…

В которой происходят разборки, а я пытаюсь побороть в себе остатки совести, но проигрываю с ней бой

ИСИС свою задачу понял. И, не медля ни секунды, отправился собирать команду для нашего спасения, а я и Араэле остались ждать своего заказа. Впрочем, больше всего нас теперь интересовала не еда, а вполне себе животрепещущий вопрос: что будет дальше делать мэр Экори?

– Если он не совсем дурак, то нападать он не будет… – сказала Араэле. – Если тут найдётся представитель дома, с которым он сотрудничает, то мэр попытается привлечь его. Ну и в любом случае обязательно позовёт стражу.

– Зачем нам тогда такая большая группа поддержки? – поинтересовался я.

– Потому что, если чисто формально, Талаи – вольная скала. На неё, конечно, оказывают влияние сразу три дома, но это лишь влияние. Поэтому чисто теоретически стража может не проникнуться важностью моей персоны и взять нас обоих под арест!.. – объяснила девушка. – Но наличие большого количества вооружённых людей обычно остужает даже самые горячие головы…

– Ага, а задерживать дирижабль они не имеют права, – кивнул я. – Это не их задача, хотя у города и есть боевые дирижабли.

– Именно! – согласилась Араэле. – Во всяком случае, задерживать дирижабль, у которого на борту член дома, они гарантированно не будут. Я же потом выбью флот у папы и будут сбивать всё, что к этой скале попытается подлететь. Были бы у них свои угодья, может, продержались бы ещё, но… Это всё лирика. Нам сейчас надо думать, как заставить этого мэра Экори отказаться от своих претензий…

– Я всё ещё нежно храню доказательства того, что он сам организовал гибель Экори! – напомнил я. – Они сейчас…

– Они у надёжных людей, я знаю!.. – перебила меня Араэле, а потом внимательно посмотрела мне в глаза и повторила. – У надёжных людей, которые в случае, если мэр продолжит свои наезды – передадут их заинтересованным домам.

Араэле покосилась на официанта, который нёс наш заказ, и вежливо кивнула ему, благодаря за то, что тот постоял в стороне, где не мог услышать наш разговор. Вообще-то все доказательства преступлений мэра Экори были на дирижабле… Ну да, не успел я привыкнуть к своему высокому положению – и к тому, что важные вещи надо хранить на скалах, а не таскать повсюду с собой. И, наверно, девушка была права – не стоит об этом сейчас говорить вслух. На нас и так с любопытством поглядывали посетители ресторана: всё-таки мэр Экори говорил достаточно громко, чтобы многие поняли, что здесь и сейчас назревает конфликт. Люди на Терре вообще обладали завидным чутьём на такие сомнительные развлечения…

– Ещё бы знать, как он меня нашёл!.. – в сердцах бросил я.

– Это неважно, – Араэле откинулась на спинку стула. – Как-то нашёл… Хотя, скорее всего, он даже и не пытался тебя искать. Видимо, на предыдущей остановке кто-то тебя заметил и узнал. Вот и донесли ему. Дирижабль, который нас преследовал, как раз должен был долететь – с их-то скоростью. А найти человека, который расхаживает в обществе ИСИСа, не слишком сложно…

Ещё через десять минут разговора с Араэле я начал понимать, что положение у нас почти беспроигрышное. Если ИСИС приведёт сюда большую часть команды, то мы в случае неприятностей отобьёмся от любой атаки – и даже от стражи, а потом прорвёмся на дирижабль, где нас уже будет очень сложно достать. А если и достанут, да ещё силами скалы, то на том вся её славная история перевалочного пункта и закончится. Год осады – и ни один дирижабль сюда ещё несколько лет не сунется…

Всё, что мог предъявить мне мэр Экори – так это разве то, что я на кого-то похож. Ну и совпадающее имя, но ведь в двадцать третьих яслях не то, что имена совпадают, но и прозвища бывают одинаковые. Там, где требуется уникальное имя предоставить – без циферок на конце никуда! Папир у меня настоящий, а люди, которые знали меня до его получения, либо относятся к дому Филанг, либо мертвы – так что история моего возвышения вполне себе правдоподобна. Были ещё, конечно, Нанна и её сестра, но даже если их найдут – про меня они ничего сказать не смогут, потому что пропали мы с Рубари как раз во время выброса.

Основная сложность заключалась в том, чтобы поговорить с мэром Экори с глазу на глаз, не оглашая на публике порочащие его сведения, но давая понять, что нам очень многое известно. Именно на этом меня и просила сосредоточиться Араэле, все предварительные переговоры решив взять на себя. И пообещала, что если всё сложится хорошо, то она сама поможет мне остаться с мэром наедине.

– Перед входом в ресторан стоят вооружённые люди, – сообщил ИСИС через передатчик. – Мы пока не показываемся.

– Сколько удалось привести? – спросил я.

– Здесь Илен, Луп, Рубари и Канго. И ещё десять матросов и юнга, – сообщил ИСИС. – Остальные охраняют дирижабль.

Я быстро пересказал Араэле, что мне сообщил обитатель информационного слоя. После чего мы быстро приняли решение, что ответить и как действовать:

– ИСИС, вы пока и дальше не показывайтесь на глаза. Выходите только, когда мы позовём, – передал я своему «советнику».