Девушка сразу поникла, опустив плечи, и горько разрыдалась.

– Фант, послушай! – проговорил Гронги. – Нанна – ребёнок, и её обвиняют в краже вместо тебя. И сумму пневмы требуют просто фантастическую… Прошу тебя, будь человеком!..

– Э-э-э!.. – я поднял руку, обрывая стражника, и попросил. – Гронги, прошу, давай не давить на жалость. Я сделал многое, чтобы Нанне не о чем было беспокоиться. И если бы не её сестра, сделал бы ещё во много раз больше. Это Тараки решила, что как-нибудь обойдётся без нас.

– Да, знаешь ли, нам куда легче было без вас! – разгневанно прошипела Тараки, вытирая слёзы. – Заикающийся бородач и подобрыш, вечно влипающий в истории!..

– Ну и с-ка же ты!.. – высказал Рубари своё мнение.

– Вечно общались с какими-то отбросами, всё надеялись получить папиры! А Нанне дали папир в администрации сразу после того выброса! – девушка гордо распрямилась и с вызовом глянула мне в глаза.

– Д-ра! – мрачно прокомментировал Рубари.

Гронги нахмурился и начал подниматься из-за стола.

– А ну-ка извинись перед девушкой, алкаш!.. – потребовал он.

– Гронги, уймись… – попросил я его спокойно. – Иначе вылетишь с дирижабля. И из ангара вылетишь. И совсем не на скалу!

– И что, ты меня выкинуть собрал….

Гронги не договорил. Он вообще-то был неплохим мужиком, но слишком уж прямолинейным и бесхитростным. Он даже не видел последствий моей первой драки на Экори – был в отъезде. А вот последующие, в которых я особо и не сопротивлялся, видел – и считал меня никудышным бойцом. Неожиданно получив в челюсть, Гронги сначала отлетел назад на диван, а потом, по инерции, кувыркнулся через его спинку – и упал, болтая в воздухе ногами и злобно рыча.

– Ещё раз повторяю: уймись! – сказал я. – Я и сам при необходимости тебя выкину, и, если надо, найду того, кто поможет. Я капитан этого дирижабля. И если ты собираешься здесь командовать, то отправишься прямиком на поверхность!

На этих словах в кают-компанию как раз вошёл ИСИС, проводивший Васту, и, громыхая тяжёлыми конечностями – специально, чтобы было понятно, что весит он прилично – зашёл за диван, где Гронги уже поднимался на ноги. Бывший стражник хмуро посмотрел на меня, на искусственное тело, но, наконец, смирил свой, праведный в его глазах, гнев и уселся на диван.

– Извиняться не буду!.. – буркнул он, потирая челюсть.

– Я и не прошу… – ответил я и повернулся к Тараки. – Чтобы тебе выдали этот папир на Нанну, я и Рубари целую кучу чудовищ покрошили на поверхности. Это мы через те «отбросы», с которыми общались, взяли заказ у гра Пали в администрации. И это я уговорил его выдать через третьи руки папир на Нанну. В ущерб себе и Рубари. Вот как дело было, Тараки!

Сестра Нанны опустила глаза, а потом судорожно схватилась за поясок и принялась мять его в руках.

– Я об этом не знала… – тихо сказала она.

– Ну да!.. Неожиданно тебе на Нанну выдают папир, и ты решила, что это за красивые глаза, лицемерная сука! – взревел Рубари, пряча фляжку в карман. – Да, конечно, мать твою, всё ты устроила!.. Заика, заикающийся придурок, заикающийся бородач!.. Да я пить начал из-за таких сволочей, как ты! Уж лучше быть алкашом, чем слышать про заику, чтоб тебя твари за ноги грызли!..

– Рубари… – попытался я остановить разошедшегося напарника, но куда там…

– Только и умеете, что искать чужие недостатки! Давите на них, давите!.. Чтобы своего ничтожества не ощущать!.. – Рубари весь покраснел от гнева и выглядел настолько же страшно, как во время боя в доме Филанг, когда ему крышу снесло. – В жизни палец о палец не ударили, чтобы чего-то добиться! Выехали на чужой шее, а потом называете всех вокруг отбросами! Что, ты жопой молодой повертела и нашла выгодную пару? И всё, теперь кто лишний – тот отбросы?! Ни спасибо, ни привета после этого! И ладно бы ты, на хрен тебя, но ведь ты и с Нанной не дала поговорить!..

– Рубари!.. – мой дорогой напарник и друг разошёлся не на шутку, что вызывало определённое беспокойство.

– …Жопа у тебя сморщится и обвиснет! Твой хахаль найдёт новую молодую жопу! А тебя, дуру, бросит с детьми – и выкручивайся, как знаешь! И будешь ты сидеть, нудить и вспоминать молодые годы! Проешь своим детям всю плешь, распугаешь всех приятелей и останешься одна, сука тупая… Да, чтоб тебя, тупая!.. И потому ни на что неспособная!

– Рубари! Чтоб тебя! Да что на тебя нашло?! – наконец, взревел я. Что бы ни натворила Тараки, но куда больше меня сейчас интересовало, как выручить Нанну. И доводить её сестру до истерики в такой момент было бы контрпродуктивно…

– Да ничего, Фант… – как-то сразу успокоился механик. – Достали они, такие правильные, уже… Алкаш, заика… А сами всё, что умеют – так это не пить и не заикаться! Хотя со временем будут только не заикаться… И не везёт тебе, Фант, куда меньше, чем этой тупой дуре! Только она никогда в этом сама не признается. Всё… Выговорился – и спокоен!

– Хорошо… – с тяжёлым вздохом кивнул я. – Итак, подытожим. Предложение Гронги отметается сразу: потому что с такими предложениями надо к мэру идти и спрашивать, что заставило его признать, что я – это вовсе не я. Все твои претензии, Тараки, извини, тоже отметаются. Я Радона честно предупредил, что будет, если он Нанну не вытащит и тебе не вернёт. Вот ему это всё и будет, что я лично обещал… И что ещё нужно теперь от меня?

В кают-компании повисло молчание: и Гронги, и Тараки пытались придумать хоть что-нибудь, чем я теперь смогу им помочь. И в этот момент у меня за спиной раздался голос:

– Помочь другим тяжело, но нужно. Не потому что нужно помочь другим, а потому что за помощь надо ещё помочь, а помочь всегда надо там, где можно помочь. Впрочем, неважно всё это, потому что важно лишь, что только трое заплатили по счетам, а ещё семеро гуляют и радуются жизни. Там, где они, там детей обижают. Точно знаю.

Я обернулся и внимательно посмотрел на Перо, который глупо улыбнулся. Я улыбнулся в ответ и кивнул, давая знать, что понял, о чём он говорит. И судовой псих, покачивая головой в такт своим мыслям, снова отправился куда-то вглубь дирижабля.

– Начнём с начала… – со вздохом сказал я. – Где Нанна, кто её схватил – и где, мать его, Радон?..

Тараки всё ещё молчала, и тогда слово взял Гронги.

– Начну с последнего вопроса. Радон пропал, и никто не знает, где он. Когда мы улетали с Барозо, он уже неделю как пропал. В общем, что бы он тебе ни обещал, Фант, подозреваю, выполнить он этого не сможет. И да, Нанну и Тараки привезли на Барозо. На скалу, где сейчас временно обитают все жители Экори. Мы собирались там, чтобы отправиться весной на новое место жительства. Я смог освободить Тараки и помог ей бежать. Однако Нанну охраняют во много раз лучше. И тогда я решил лететь к тебе…

В которой продолжается неприятный диалог, но уже хотя бы более предметно

– Вопрос только: почему ко мне, Гронги? – спросил я, подходя к турке и засыпая в неё кофе. – И что это за муть ты начал нести в самом начале?

– Да больше не к кому было идти!.. – проговорил Гронги. – Мэр пропал, хотя и пытался добиться освобождения девочки. Все остальные… Ну, конечно, многие считают, что это несправедливо – вешать всё на ребёнка, но особо не протестуют. А ты ведь как-то договорился с Радоном. И ещё, если не врала та рыжая девушка, то она прямо из дома Филанг. Я подумал… Подумал, ведь ты Нанну в это во всё втравил …

– Я втравил Нанну?! – я от изумления даже брови вскинул. – Ну, в таком случае… Если уж говорить напрямую, то твоя вина, Гронги, в этом ничуть не меньше, чем моя!..

– Моя? – удивился бывший стражник. – И в чём же я виноват?!

– А кто дрался со скамори и помог нам с девочкой забраться на скалу? – я рассмеялся. – Я бы мимо той страшной туши никак не проскочил! А Нанна бы и вовсе не забралась сама. Вот и получается, что ты бил скамори, а я тащил девочку на закорках. Значит, мы оба её в это и втравили!..

– Я просто выполнял свой долг! Я пытался её защитить! – возмутился Гронги.