– Да, это оно! Ты его нашёл! – радостно сообщил ИСИС, пока я ещё размышлял на бегу над здешними архитектурными изысками.

И вот тут всё, наконец, сложилось: пол в зале был угольно-чёрным! Видимо, строители, когда прорубали канализационный ход, наткнулись на постройку изначальных. Может, не сообразили, что перед ними, а, может, и вовсе не заинтересовались – но пришлось им, в итоге, вырубать этот самый зал, чтобы найти, где та постройка заканчивается.

– ИСИС, я всё понял. Мы сюда обязательно вернёмся! – пообещал я мысленно. – Сейчас не до того!

Владельца магазина и его приятеля мы догнали – и очень скоро. От зала с чёрным полом они успели уйти всего метров на триста по прямому проходу. Однако дальше дело не пошло. Продавец-то был ещё на ногах, а вот его приятель сидел у стены, пытаясь зажать рану на бедре, откуда лилась кровь. Ориентируясь на свет их фонарей, мы отключили свои, как только поняли, что подошли близко. Да и идти старались тихо – в общем, наше появление из темноты оказалось для противника полной неожиданностью…

Первым выскочили Илен и Танг, а когда подошёл я – всё было кончено. И продавец, и его раненый приятель лежали без сознания. Оставалось лишь достать из сумки на поясе бинт и перетянуть бедро раненому – чтобы не скончался раньше времени.

Обратный путь с двумя бесчувственными телами занял куда больше времени. Когда мы вылезали, перед сараем уже стояли пять стражников, целясь в нас из посохов. К счастью, по случаю небывалого происшествия здесь присутствовал и Манагор, который меня сразу узнал.

– Это что такое?! Фант! Так это ты затеял стрельбу?! – возмутился он.

– Откровенно говоря, нет, – признался я, пока Танг и Илен опускали тела на землю. – Стрельбу затеял один амбал, который постоянно путешествует вот с этим телом…

Я аккуратно – чтобы не повредить ценного пленника – пнул ногой приятеля продавца.

– Вот как! Увидел тебя, наверно, и давай стрелять? – недоверчиво поднял бровь Манагор.

– Ну не совсем так… В общем, я немножко давил на продавца книг, – признался я. – И даже немножко обвинял его в поджоге конкурентов…

– И доказать ты это сможешь? – деловито уточнил Манагор.

– Само собой! – согласился я. – И главное, гра Манагор, обязательно учти, что вот этим двоим моих доказательств хватило!

– Ладно-ладно! – усмехнулся тот. – Пошли, разбираться будем… Вот только жезлы свои сдайте, а то мало ли что…

Спустя час я уже снова находился в архе. В большой комнате с длинным столом и множеством стульев. А ещё там был Манагор, трое высокопоставленных стражников и Араэле. У дверей стоял паренёк-посыльный, который уже несколько раз отбегал – по приказу Манагора, у которого лицо всё больше вытягивалось по мере моего рассказа. А я продолжал честно излагать свои догадки и все детали происшествия. На столе передо мной лежали кусочки шкурки аболита и всё тот же изрисованный каталог…

– Не знаю, куда они хотели попасть по канализации, – признался я. – Но, видите, так и не дошли. В общем, Танг с Иленом оглушили продавца и его приятеля и потащили назад… Ну а дальше вы всё знаете.

– Вот умеешь ты, Фант, оказываться в эпицентре каких-то заварушек! – покачал головой Манагор. – Чего ты сразу ко мне не пошёл?

– Да ты бы мне не поверил!.. – я не удержался от улыбки. – Одни шкурки от аболита – это никакое не доказательство. А как у меня в руках каталог оказался, так всё и завертелось…

Откровенно говоря, это была всего лишь отговорка. Я сам себе задавал тот же вопрос, что и Манагор – и сам не очень верил в собственное объяснение. Наверняка если бы даже не поверили, всё равно бы проверили магазин. Но что делать, если я иногда совершаю глупости? И каждый раз, когда я это делаю – оказываюсь замешан в каком-нибудь необычном происшествии…

Однако Манагора такое объяснение, видимо, удовлетворило. Во всяком случае, дальше он эту тему развивать не стал. Ему наверняка и не такие объяснения приходилось выслушивать. Люди вообще что только не несут в своё оправдание… Может, ему просто лень было мне что-то втолковывать, а может, мой слегка виноватый вид его удовлетворил. Как бы то ни было, Манагор повернулся к посыльному и приказал:

– Беги. Скажи, чтобы побыстрее допросили арестованных. И ещё скажи, чтобы сильно вежливыми не были – информация нужна срочно. Так и передай!

– Да, гра! – кивнул посыльный и снова выскочил за дверь.

– Ладно, Фант. Вопросов пока к тебе больше нет… – вздохнул глава стражи. – Но в ближайшее время, пожалуйста, оставайся на скале.

– А если я немного по канализации прогуляюсь… Это ещё будет считаться, что я на скале? – поинтересовался я.

– Вот только не говори, что ты нашёл в канализации руины! – засмеялась Араэле. – Я в это никогда не поверю!

– Ну, тем не менее, я их нашёл… – признался я. – Строители, когда прокладывали канализацию, наткнулись на верхушку постройки изначальных. Им пришлось целый зал вырубить, чтобы дальше сток продолжить.

– Кхм… – Манагор кашлянул и смущённо посмотрел на Араэле. – А я ведь слышал эту историю… Прости, Эли!..

– Ну я же спрашивала про руины! – возмутилась девушка.

– Я забыл, прости! – признался Манагор. – Вот Фант сейчас рассказал, и я вспомнил, что и впрямь была какая-то такая история, когда канализацию прокладывали. Что-то вроде местной байки городской…

– Манагор! Ты лишил меня открытия! – возмутилась Араэле. – И теперь первооткрывателем этих руин стал Фант! Проклятье!.. Руины прямо в скале!..

– Э-э-э… Нет. Выходит, что вовсе не я первооткрыватель. – пришлось мне её успокаивать. – А строители канализации.

– Ладно, пойду я дела делать… – вздохнул Манагор и поднялся с виноватым видом. – В канализацию можешь спускаться, Фант. Но после того, как мы всё там проверим. Никто же ещё не знает, куда бежали эти двое. В общем, пока сиди в городе и жди, чем дело закончится. Всё, ушёл…

– Иди-иди… – хмуро бросила ему вслед Араэле.

Следом за Манагором вышли и другие участники собрания, оставив нас наедине с девушкой.

– Ну вот! Опять, как ты появился, сразу всё кувырком полетело… – улыбнулась Араэле. – Но всё же я рада, что ты прилетел.

– Правда? – спросил я.

– Правда! – очень серьёзно подтвердила девушка.

– Я просто пытался помочь, – объяснил я.

– Знаю, – кивнула Араэле. – Пока не могу сказать, что стало легче… Но хотя бы неизвестность больше не так давит. И да… Стражников я тебе в сопровождение выделю – и даже не спорь! И рядом с ангаром дежурства организую. Или ты в гостинице?

– Да я пока нигде, – признался я. – Не успел.

– Тогда лучше в гостиницу! – сказала девушка. – Поищем тебе и офицерам места.

Всего через пару часов нас заселили в портовую гостиницу. К счастью, археологов и учёных в это время года было уже не так много, как весной и летом, а потому свободные комнаты нашлись. Ещё сутки я провёл в номере почти безвылазно. А на следующую ночь стража устроила целую серию арестов. Весь город слышал, как стражники врывались в дома – а на противоположной стороне скалы и вовсе состоялся бой между дирижаблем дома и небольшим, но скоростным курьерским судном. Подробностей я не знал – пока что мне их не сообщали. Но, судя по масштабам, через продавца и его приятеля удалось вскрыть весьма и весьма крупную банду.

Ну а ближе к обеду следующего дня в номер постучал посыльный с ключом. Как выяснилось, люк на заднем дворе книжной лавки закрыли на замок – вот его этот ключ и отпирал. И я посчитал это разрешением спуститься вниз и поискать вход в древнюю постройку.

В которой мне приходится играть в психотерапевта, а ИСИС обретает тело и свою точку репликации

Провожали меня братья – все втроём. Они как раз успели перетащить вещи на дирижабль и сами вызвались сопровождать. Я нагрузил их инструментами, которые могут пригодиться под землёй, и вооружил жезлами, а сам шёл практически налегке. До магазина мы добрались без приключений. Стоявшие в охране стражники без лишних вопросов пропустили нас. И всего через минуту я открыл люк, запертый на замок, и решительно полез вниз.