– И я знаю, где все ключи, – сказал я. – Я знаю, что надо делать и куда лететь.

– И куда? – девушка с интересом посмотрела на меня.

– Сейчас – в Аиду! – признался я.

Араэле откинулась на спинку стула и задумчиво уставилась мне в лицо. В такие моменты она настолько сильно напоминала своего грозного папу, что прямо оторопь брала.

– Ты уверен, что попадёшь туда? – спросила девушка.

– ИСИС, ты же видел ключ. И ты знаешь про врата, – воззвал я к своему советнику. – Мы ведь сможем пролететь на дирижабле?

– Да, с весьма высокой вероятностью, – ещё раз подтвердил ИСИС у меня в голове.

– Да, я уверен… – подтвердил я. – И я, и весь дирижабль.

– Фант, ты ведь можешь пропасть там навсегда… – неожиданно из наследницы дома Араэле превратилась в обычную девушку, которая просто очень сильно волнуется.

Нет, конечно, Араэле всё ещё пыталась казаться спокойной. Но вот глаза, неожиданно увлажнившиеся, и испуганный взгляд выдавали её с головой.

– Знаю, – кивнул я. – Но верю, что всё будет хорошо.

– А я не верю, – Араэле всё-таки сдержалась и не заплакала. – Ты слишком рискуешь. А стоит ли оно того? Я…

– Эли, послушай, – тогда я впервые назвал её коротким именем. Это получилось само собой, неожиданно, но я не стал поправляться, а она не стала меня одёргивать. – Ты ведь знаешь причины, которые меня подталкивают к этому путешествию. Я, поверь, совершенно не хочу умирать. И рисковать не хочу – мне страшно… Я, может, не самый смелый человек… Но мешкать нельзя. Чем раньше я смогу решить этот вопрос, тем скорее он перестанет тревожить меня, понимаешь?..

– Нет, потому что ты так ничего и не объяснил, – неожиданно улыбнулась девушка. – Но ты всё-таки дурак, Фант… Совсем чуть-чуть.

Араэле подхватила со стола колокольчик и принялась звонить. Я молчал, терпеливо ожидая продолжения, потому что давно привык, если Араэле что-то сделала, то обязательно объяснит. Или хотя бы чётко и понятно откажется объяснять. Через некоторое время в кабинет зашёл очень представительный мужчина. Его ещё нельзя было назвать пожилым, но он был довольно близок к этому рубежу.

– Гра Имерион, вы знакомы с Фантом? – спросила девушка.

– Мы не были представлены, – сказал тот. – Однако о гра Фанте я наслышан.

– Фант, гра Имерион – управляющий от нашего дома, – пояснила мне Араэле и снова повернулась к Имериону. – Гра, так получилось, что Фант отправляется в одну весьма важную экспедицию…

– Оказать гра Фанту всяческое содействие, грани? – понятливо уточнил тот.

– Нет, гра. Принять у меня дела, – девушка решительно поднялась из-за стола.

– Вы улетаете, грани? – казалось, мужчина нисколько не удивился решению Араэле. В отличие от меня.

– Ты ведь не против, Фант? – спросила Араэле у меня.

Нет, конечно, слегка покоробило, что спросила она уже после того, как приняла решение… А ещё у меня в голове всплыли все те вещи, которые со мной обязательно сделает её папа, если с ней хоть что-нибудь случится… А ещё… А много было всяких «ещё», но ни одно из них не могло повлиять на мой ответ:

– Твоя каюта на «Мэлоннеле» всегда тебя ждёт.

Араэле победно улыбнулась, повернулась к управляющему и, наконец, ответила ему:

– Само собой, гра! Эту экспедицию я пропустить никак не могу!

– Когда отлёт? – уточнил Имерион.

– Утром третьего дня, – подсказал я Араэле, а управляющий благодарно мне кивнул.

– В таком случае я попросил бы вас, грани, сегодняшний день уделить мне! – Имерион чуть поклонился и обратился ко мне. – Гра Фант, раз уж вы похищаете у нас грани Араэле, разрешите сегодня и мне её у вас похитить?

– Она вся ваша, гра! – я очень надеялся, что ответ не прозвучит глупо. Не успел я ещё поднатореть в светских тонкостях здешнего мира…

– Послезавтра я буду на дирижабле, Фант! – напомнила мне Араэле. – Но я очень надеюсь, что ты зайдёшь ко мне сам и поможешь с погрузкой.

Когда я вышел на улицу, с севера дул прохладный порывистый ветер. Я поёжился, потому что всё ещё не достал тёплую одежду.

– ИСИС, а в Аиде ведь тепло, да? – негромко спросил я у стоящего за мной автомата.

– Температура в Аиде всегда соответствует температуре человеческого тела, – ответил ИСИС.

– Ну вот и хорошо, – кивнул я. – А то я уже наморозился за две своих жизни…

И бодрым шагом я отправился в ангар, чувствуя себя готовым ко всему. В том числе, и к неудовольствию гра Сегиса, когда тот узнает, что его дочка убежала со мной в экспедицию. Пусть ругается… Я ему какой-нибудь сувенир из Аиды привезу – чтобы бушевал не так сильно…

В которой я провожаю Араэле к дирижаблю, занимаюсь изучением двух новых свойств, а потом мы летим к вратам в Аиду – и открываем их

Когда двое сопровождавших меня матросов и ИСИС подхватили багаж Араэле, она повернулась ко мне и сказала:

– По Аиде почти никакой информации, представляешь?

– Ты вроде бы дела передавала и вещи собирала. Когда успела посмотреть? – удивился я.

– Ну, это всё можно и между делом искать… – отмахнулась девушка.

Наша процессия двинулась по полупустым вечерним улицам Меланги к дирижаблю, где команда заканчивала приготовления к отлёту. Припасы были закуплены, а трюм забит так, что было совершенно неясно, взлетим мы в результате или сразу приземлимся.

– Мы знаем, что вообще там довольно тепло. Во всяком случае, в тех областях, где живут чудовища – тепло, – продолжала девушка. – А ещё мы знаем, что этот мир сделан для чудовищ, и они там, можно сказать, живут – это их родина. Если коротко, впереди полная неизвестность…

В общем и целом, колебания Араэле были понятны – не привыкла она вот так, в полную неизвестность и с головой, как я сейчас предлагал. И, конечно, мне бы тоже хотелось больше информации: я даже попытался расспросить Перо, но он понёс такой бред в ответ, что я сразу отказался от этой идеи. И ИСИС мне толком ничего сказать не мог, потому что базы, в которые он собирал информацию по Аиде, были сейчас недоступны. И Кесан толком ничего не раскопал – может, чуть больше девушки, но вся информация была практически бесполезной.

– Знаешь, а если в этом и есть вся прелесть? – попытался я успокоить Араэле. – Разве это не увлекательно – открыть что-то новое? И увидеть места, которые больше никто не видел?

– Здорово. Вот только страшно… – призналась девушка. – Есть ли там возможность возрождаться? Я вот искала хоть что-нибудь…

– Круги возрождения находились во всех мирах, созданных изначальными, – сообщил ИСИС, топая сзади, под немалым весом багажа.

– А можно ли возродиться на Терре, если умер в Аиде? – спросил я, поставив себе в памяти зарубку поговорить с ИСИСом по поводу того, что и как он рассказывает. Ведь когда я его расспрашивал, он мне про круги ничего не говорил.

– Нет. Без соответствующего свойства возрождение в других мирах невозможно, – ответил ИСИС.

– Свойство… Где бы его ещё найти… – проворчала Араэле.

Тут я был с ней согласен – со свойствами в Терре было туго… Этот мир весьма и весьма неохотно делился ими с жителями. Да и свойство, похоже, было весьма редкое – вряд ли его было легко получить. Хотя, несомненно, очень полезное… Во всяком случае, для нас.

К счастью, у меня были на примете два редчайших свойства, которые я всё никак не решался взять. Те, которые можно было выучить через ТВЭЖ. И в связи с предстоящей экспедицией время для изучения, похоже, пришло. Итак, мне были доступны: универсальный щит, отягощённый уязвимостью к огню, и регенерация, которая может полностью опустошить семечко пневмы. И если щит был делом добровольным – хочешь, укрывайся и гори, как свечка, от любой искорки, а не хочешь, никто и не заставляет, то вот регенерация начинала действовать сразу и навсегда. Оставалось лишь надеяться, что прокачав её до третьего уровня, я всё-таки получу несгораемый остаток пневмы больше ста единиц, необходимых для возрождения.