Клянусь, он смеялся над тем, что увидел – клянусь!.. Я даже не сомневался, хотя мне никто в здравом уме и не поверил бы! Эта скотина и вправду смеялась над тем, что увидела!.. Раздувая ноздри от охватившего меня гнева, я всё-таки оторвал разъярённый взгляд от пса и посмотрел на нос гондолы. Там застыли трое матросов, а ещё Луп и Перо, на плече которого нахохлился Кироко. Пара десятков мёртвых тушек псов, истекая жёлтой искусственной кровью, валялись на палубе.

Внизу грохотал волнами океан, а холодный ветер уже пробирался под лёгкую рубашку своими ледяными руками. Хуже всего приходилось Рубари: он вообще вылетел в одной майке – и теперь ёжился, сидя на палубе.

– Кха! Оут-Пуск-кау! Гняв! Тьху! – сообщил пёс, а я от удивления его чуть не выронил. – Да не таук! Просто… На… Палубу… Поставь!

– А я бы не стал! – посоветовал ИСИС, помогая подняться Тангу, которого он, наконец, вернул назад на дирижабль. – Дайте-ка я посмотрю на него!.. Крайне подозрительный зверь…

– А-а-а! Э-э-э-э! Слышь! Ты! Не! Подходи! – прогавкал пёс, начиная вырываться. – Укушу! Мужик! Не! Отдавай! Меня! Ему!

Даже ИСИС остановился, с удивлением воззрившись на разговорчивого мопса.

– Не подходи! Кому! Сказал! – пёс зарычал, а потом стал ожесточённо махать передними лапами на искусственное тело. – Не подходи! Не дамся! Моё! Коды! Моё! Давай! Без кодов! Не подходи!

– Вашу мать!.. – окровавленный Танг отошёл от края палубы, крепко держа Ключ от всех миров. – Я не могу так больше!!!

– Танг? – не понял я.

– Я не могу летать на этом долбаном дирижабле!!! – как раненый зверь, зарычал силовик. – Образина в советниках! Псих и психованная птица! Говорящая собака! Да ну вас всех к чудовищам!!!

– Эй! Мужик! В карантинной! Зоне! – доверительно сообщил собакель. – Говорящая псина! Редкость! Меньшая! Чем говорящий! Нормальный!

– А-а-а-а-а! – Танг замахнулся ключом на пса, но тот сжался, прикрывая лапками морду, и силовик всё-таки сдержался. – На ближайшей же скале сойду! Сойду к тварям!!! Куда угодно!!!

На последних словах Танг осуждающе ткнул в меня чёрным ключом.

– Мужик! – сообщил мне говорящий мопс. – Ему бы! Инъекцию! Успокоительную! Истерика!

Чертыхнувшись ещё пару раз, Танг кинул в меня ключом и скрылся в недрах гондолы. Судя по торопливым спотыкающимся шагам, которые раздались из-за двери, нашему силовику и вправду стоило бы отдохнуть…

– Ты! Меня! Отпустишь? – спросил пёс, снова привлекая моё внимание. И доверчиво заглянул мне в глаза. – Или! Нет?

Дверь снова раскрылась. На палубу выбежал встрёпанный Кесан. И я сразу понял, что случилось что-то крайне нехорошее. На нём буквально лица не было, а руки тряслись, будто в истерике. В таком жутком состоянии я нашего старика ещё никогда не видел…

Он, наконец, нашёл меня глазами. И проговорил, едва сдерживая колотившую его дрожь:

– Фант! Араэле загрызли…

С громким стуком тело пса приземлилось на палубу… А я почувствовал, как внутри всё буквально переворачивается от ужаса и боли…

В которой ровным счётом ничего страшного не происходит, но случается немало интересного

Умерла Араэле в своей каюте. И умерла она неизвестно где: то ли ещё в Топи, то ли во время перехода, то ли уже на Терре… Пока я бежал вниз, то с ужасом думал, что если умерла до перехода, то это ещё ничего – можно сходить на поклон к Оракулу и попробовать вытащить… Но вот если умерла во время перехода, то куда идти? И только подбегая к двери в каюту, я вспомнил, что всё не так уж и страшно.

– ИСИС, скажи… А тот… Ну… Последний шанс позволяет возродиться в другом мире? – спросил я через передатчик.

– Совершенно верно. В любой доступной точке возрождения. И даже без запасов пневмы! – отозвался тот.

– Тогда сразу ищи Последний шанс на её теле! – потребовал я.

Судя по тому, что предстало моим глазам, собаки прорвались в каюту лишь потому, что девушка сама им открыла дверь. Видимо, услышала шум снаружи. Ну или почувствовала, что «Мэлоннель» мотает из стороны в сторону – и пошла проверить. И тогда в открытую дверь ворвалось сразу несколько мопсов, которые разом накинулись на неё. Троих Араэле ещё сумела убить, но вот остальные потрудились на славу…

Мне стало дурно, если честно… От собственноручно убитых людей настолько дурно не было. Увидев тело любимой женщины, располосованное разрывами от когтей и зубов, я вынужден был изо всех сил сдерживать тошноту. А ещё Араэле зачем-то перевернулась на живот перед смертью… На полу расплывалась огромная лужа крови – причём как человеческой, так и искусственной.

Я скинул тела собак в сторону, перевернул девушку – и, прежде чем кровь натекла на этот участок пола, успел разглядеть нацарапанные буквы:

«М Е Л А Н»

По всей видимости, плюнув на бесполезное сопротивление, Араэле попыталась сообщить, что будет ждать нас на Меланге. ИСИС потянулся к воротнику рубашки и вытащил булавку, передав её мне.

– Привязка снята, – сообщил он. – Последний шанс сработал.

– Отлично! – с облегчением выдохнул я. – Ещё потери есть?

Потери были, но, к счастью, все не безвозвратные. Двое матросов скончались от ран – но скончались уже на Терре, стойко продержавшись до этого момента. И они тоже должны были перенестись на Мелангу.

В очень тяжёлом состоянии находился Таби. Его посекло осколками от задней смотровой полусферы. Да ещё и прорвавшиеся «мопсы» успели его покусать прежде, чем парень заперся в одной из кают. К счастью, внутрь каюты собаки уже не прорвались.

Собственно, не пострадала только Вера, которая заперла дверь в рубку сразу же, как всё это безобразие началось. Она прекрасно понимала, что самое важное – увести дирижабль в наш мир, а для этого требовалось сохранить управление над ним. И если быть честными, то именно ёё своевременные действия по защите рубки нас всех и спасли…

Остальные члены экипажа выглядели как участники жестокой битвы: измазанные грязью и кровью – и с множеством ран, перетянутых, как придётся. Многие в тот день недосчитались пальцев, ушей и носов. «Мопсы» не слишком церемонились: кусали всё, что можно было укусить. А выступающие части тела – хорошая и удобная цель…

Новость о том, что Араэле не умерла окончательно, всех немного успокоила. Однако, на самом деле, полностью спокойным был только я – потому как через ИСИСа точно знал, что девушка уже в архе Меланги. Как и все остальные погибшие. В том числе, и Таби, который, в конце концов, умер от полученных ран…

– Выпустите! Меня! Изверги! Выпустите! Меня! Отсюда! – под мерные удары лбом об дверь требовал свободы единственный страж, который остался в живых.

Сначала «мопс» радостно пошёл со всеми знакомиться, но его быстренько скрутили и заперли в одной из пустующих кают – где он теперь и буянил. От постоянного стука и лая у меня даже начала болеть голова. В общем, надо было пообщаться с этой буйной скотиной побыстрее. Впрочем, я уже примерно представлял себе, с чем мы столкнулись…

Но первым делом надо было заделать повреждения, которые получил «Мэлоннель». Корпус был весь в дырах и пробоинах, а обшивка местами разошлась – и холодный северный воздух врывался внутрь гондолы. Не помогал даже логос огня, работавший на полную мощность. День ушёл на то, чтобы хотя бы часть помещений привести в божеский вид: залатать самые большие дыры, смыть кровь, выкинуть искусственные тела.

И всё-таки я нашёл время, чтобы внимательно осмотреть Ключ от всех миров. Но всё, что узнал, вглядываясь в него почти полчаса, так это лишь название:

Ключ от всех миров

Требуется зарядка!

Выходит, пока не зарядишь – описания не жди. Печально, но поправимо…

– Итак, ты страж, – проговорил я.

– Да! Я! Страж! Привет! Привет! Я на Терре! – радостно гавкал захваченный «мопс», высоко подпрыгивая на месте.

Вокруг него в кают-компании сидели хмурые офицеры. И очень неодобрительно смотрели то на него, то на меня.