– Ну и чего ты там встал? Пожарищ не видел? – неприязненно буркнул из-за ограды соседнего дома какой-то пожилой мужчина. – А ну проваливай отсюда, а то стражу позову!..

Что примечательно, ограда располагалась с той самой стороны, где я нашёл скорлупки фиолетовых орехов. А ещё я не шумел и не кричал, но всё равно был замечен этим бдительным соседом. И, тем не менее, вот уверен – в ночь, когда загорелся книжный, этот дядя якобы ничего не видел и не слышал.

– Ну и что ты на меня уставился?! – заволновался мужчина. – Стража!!! Стража!!!

Стражи я не особо боялся. Ну отведут в какой-нибудь подвал, запрут там – и нестрашно. Араэле или Манагор придут и вытащат. Да и арестовывать никакого повода нет – я ведь даже стою не на той части, где был дом, а на улице. Шёл мимо, остановился, подобрал что-то с земли и разглядываю. Что тут преступного? Вот только пока я со стражей разберусь, выскочит этот сосед из дому и побежит доносить обо мне тому, кто устроил поджог магазина…

– Успокойтесь, гра! – попросил я его.

– Я спокоен! Я просто всяких голодранцев на дух не переношу! Пшёл вон отсюда!.. – ответил мне сосед.

Ссориться я не стал. Покачал головой, как любой нормальный человек, который не сделал ничего предосудительного, покрепче сжал улики в кулаке и отправился дальше, в сторону порта. Однако неприятный мужчина ещё долго стоял и смотрел мне вслед…

– Если вдруг тебе интересно, анализ мимики этого человека выявил целый спектр эмоций, – заметил ИСИС. – Сильнее всего проявился страх. Очень сильный страх. Во вторую очередь – злость.

– Интересно… Спасибо, ИСИС! – поблагодарил я обитателя информационного слоя. – Это и вправду важно.

Я всё больше и больше укреплялся в убеждении, что на Меланге определённо происходит что-то нехорошое. И я собирался выяснить, что. И, конечно, помочь Араэле. Ну а для этого следовало поторопиться…

В которой разом решаются сразу два вопроса, казавшиеся очень сложными

– Это очистки от аболита, – Танг рассмотрел фиолетовую шкурку и брезгливо вернул её на стол. – Та ещё дрянь… Если начинаешь жевать слишком часто – остановиться не можешь. И бросить нельзя больше, чем на трое суток. Люди, которые на аболит подсаживаются, считай, уже мертвы.

– Все мы уже мертвы – кто-то раньше, кто-то позже, – меня после двадцать третьих яслей было сложно смутить темой наркотиков. – К тому же, возродишься ты здоровым…

– Не с аболитом! – покачал головой Танг. – С ним всё плохо. Зависимость сохраняется и после возрождения.

Ан нет, оказывается, ещё и меня можно удивить…

– Да, Фант, вот такое у него интересное свойство… – добавил Танг, заметив моё удивление. – Однажды подсев – уже не слезешь. Никто ещё не смог.

– И ради чего, спрашивается? – поинтересовался я.

– Страх теряется, – пояснил Танг. – Нет страха смерти, нет страха потери… Вот такие наркоманы – очень опасные люди. Их часто берут в телохранители, потому что они, не раздумывая, делают любую работу.

– И дорого такое удовольствие стоит? – поинтересовался я.

– Десять единиц за кулёк, – ответил Танг.

Я вспомнил, как тот здоровяк лопал орешки без остановки, и понял, что он должен был съедать по сотне единиц в день. Это откуда же такие доходы?

– Получается, что шансы встретить на Меланге двух таких наркоманов весьма невелики? – задумчиво спросил я.

– Здесь, в провинции, и одного-то встретить… – Танг снова посмотрел на очистки и, наконец, понял, что никак не сходится у него в голове. – Подожди, где ты это вообще взял?!

– На пепелище одного книжного магазина, – ответил я. – Танг, срочно нужно сопровождение…

Танг посмотрел на меня и покачал головой:

– Возьмём Илена и Лупа. И я пойду, – оповестил он меня, поднимаясь из-за стола.

– Всех офицеров забрать решил?! – возмутился я. – Матросов, что ли, не хватит?

– Кэп, ты же не на прогулку пошёл! – заметил Танг. – И не в кафе. Явно ведь что-то задумал. А раз так, то нужны серьёзные люди…

Вышли мы вчетвером через десять минут. Я сразу направился к новому книжному магазину, ни на что больше не отвлекаясь. В этот раз в лавке царил небывалый ажиотаж – сразу с десяток посетителей. Подойдя к двери, я толкнул локтем Танга и указал ему на россыпь фиолетовых шкурок в паре шагов от крыльца.

– Возьмите лучше вот эту поваренную книгу, грани! – когда я вошёл, продавец разговаривал с молоденькой девушкой. – И не занимайтесь ерундой!..

– Но мне не нужна поваренная книга! – возмутилась девушка. – У вас есть каталог малых логосов огня?

– Вам он не нужен! – продавец покачал головой. – А если вы не будете брать поваренную книгу, то проходите. Не надо задерживаться у прилавка и всем мешать.

Девушка, похоже, просто не верила, что продавец может так грубо отшить. Она ещё несколько секунд топталась у стойки, в то время как владелец магазина уже переключился на следующего посетителя. Танг, Илен и Луп незаметно разошлись по залу, оставив меня одного. А я направился прямиком к стойке.

– А, молодой человек, считающий себя капитаном!.. – продавец усмехнулся, заметив меня. – Что, снова нужны карты?

– Спасибо, нет, – ответил я, улыбнувшись одними губами. – Купил себе атлас и счастлив. Есть каталоги логосов?

– И какие же вас конкретно интересуют логосы? – приподнял бровь продавец.

– Отдачи, взятия, усиления, ослабления, земли, огня, воды, воздуха, холода, телекинеза, укрепления, укрепления корней и разуплотнения, – перечислил я все, какие у меня были. – От бытовых до существенных.

– Ничего себе у вас запросы! – продавец захохотал, обводя взглядом зал в поисках поддержки. – И у вас, получается, есть… Одну секунду… С собой в мешочке девятнадцать тысяч сорок пять единиц пневмы?

После этих слов в зале повисла тишина. Я почувствовал, как на меня уставились все посетители магазина. Сумма и в самом деле была для Меланги прямо-таки фантастической. И ведь вот в чём беда – я понимал, что придётся платить сразу, иначе каталогов просто не получу. А мне позарез нужны были именно каталоги. Причём так, чтобы продавец в них принялся активно рыться.

– Кто же такие суммы в мешочках носит? – усмехнулся я в ответ. – Посылайте запрос на перевод – всё переведу.

– Ну-ну… – недоверчиво хмыкнул мой собеседник, но у него, наконец, сработала торговая жилка, и он даже издеваться особо не стал. – Жду оплаты…

Запрос пришёл, и я подтвердил оплату, списывая с накопителя под курткой нужную сумму. В полном молчании продавец удивлённо покачал головой, а затем полез под стойку и выудил оттуда ящик, набитый каталогами. Я чуть от радости не взвыл – это было именно то, что мне и требовалось.

У меня была одна-единственная зацепка… Я ведь всю дорогу на дирижабль вспоминал, что видел в старом книжном магазине – и перед глазами, как живая, всплыла картина полугодовой давности, когда я стоял и с сожалением смотрел на целую стопку каталогов, за которые платить было нечем. И там ещё был каталог с замысловатым рисунком на обложке. К какому логосу относился каталог – я не помнил. Но вот рисунок запомнил отчётливо. Если всё же старый магазин, перед тем как сжечь, ещё и ограбили, то я надеялся, что нужный каталог должен быть именно здесь.

Поэтому я внимательно следил, как продавец перебирает книги, вытаскивая их из ящика и складывая стопками на столе. Но каталоги в ящике заканчивались, а нужного мне всё ещё не было видно. К стойке подошёл один из посетителей – почтенный мужчина средних лет в аккуратном камзоле.

– Я закончил, гра. Спасибо! – поблагодарил тот.

– Да-да! – откликнулся продавец. – Положите на стойку, я сейчас заберу…

Посетитель выложил на стойку три каталога. Когда он отходил, то слегка задел стопку, и книги разъехались. На одной из них, называвшейся «Малый Логос Соединения», я сразу заметил знакомый рисунок. Ещё через минуту продавец появился из-за стойки и выложил передо мной толстую стопку каталогов.