– Ну что, наизучался? – поинтересовался я. – Или ещё подождать, пока идёт загрузка данных?

– Нет, пожалуй, узнал я достаточно… – ответило не слишком довольное лицо. – Я и в самом деле рассчитывал на большее… Что вообще произошло?

– За все годы, пока ты бездействуешь? – если бы у меня сейчас была нормальная голова, я бы брови поднял выше лба. – А, кстати, сколько лет ты бездействуешь?

– Тридцать пять тысяч лет и двести два года, – ответил узел управления. – Плюс-минус десять лет… Знаешь ли, ошибки случаются даже у великих умов…

– За эти тридцать пять тысяч лет произошло… В общем, много всего… Целый год можно пересказывать, и это только то, что я знаю. Ты уверен, что этот рассказ, полный местных выдумок, легенд и мифов, стоит слушать?

– Я попытался подключиться к базам данных. Увы, безуспешно… Большая их часть либо не существует, либо стёрта, – удручённо заметил узел управления. – Ты страдал когда-нибудь потерей памяти?

– Все люди страдают потерей памяти, – ответил я. – Например, своё раннее детство я очень хорошо помню – примерно на два процента…

– Опять шутки и юмор? – подозрительно уточнил узел управления.

– Это называется сарказм, – ответил я. – Знакомое понятие?

– Всё-таки придётся мне подключать это проклятое ядро… – вздохнул узел управления, скорчив умилительную виртуальную рожицу. Впрочем, с провалами вместо глаз и рта всё равно выглядело жутковато. – А ведь как было просто раньше… Надо что-то уточнить – сразу дёрнул нужные сети, и тебе всё рассказали… А сейчас и дёргать некого.

Лицо вдруг пристально уставилось на меня. Какое-то время оно меня с явным сомнением разглядывало, а потом изрекло:

– Всё равно ты лучший экземпляр, который попадался мне за последнее время. Лучше, чем эти… Вот, посмотри – записал тут одного двести лет назад!..

Один из экранов неожиданно увеличился, а потом на нём появилось изображение знакомого мне зала, где стоял чёрный шар артефакта – ну а теперь и я, наверно, стоял, намертво вцепившись в ТВЭЖ. Зал на видеозаписи был освещён светящимися шариками, которые летали вокруг мужчины в очень необычной одежде – такой я у местных не припомню. Мужчина тыкал пальцами в экран, а точнее, в шар, от которого и велась трансляция, и его лицо искажала страдальческая гримаса.

– Всё бесполезно… Бесполезно… А-а-а-а-а! – он вытащил старомодный тяжёлый посох и принялся охаживать шар логосами, крича как полоумный. – Сферы!.. Где ещё сферы познания, тварь?! Я, Абубул Сарда, приказываю тебе!.. Проклятый шар!..

На этом запись прервалась, а я снова посмотрел на лицо узла управления.

– Если честно, они не особо изменились за двести лет… Всё такие же, – заметил я, мотая на ус, что надо расспросить Араэле при случае о предках нынешнего дома Сарда.

– О чём я и говорю! – сокрушённо согласился узел управления. – Поверь, это ещё не худшее, что зафиксировали внешние датчики… Были тут и более интересные экземпляры…

– Да уж. Понимаю, первые контакты с нынешней цивилизацией Терры не особо тебе понравились… – согласился я.

– Хватит ломать комедию! – внезапно рассердившись, потребовало лицо. – Ведь ты сразу понял, что я предлагаю сотрудничество!

– Нет, – честно признался я. – Я вообще пока мало что понимаю… Предлагаю начать с самого начала. Кто ты, и что ты есть?

– Я… – видимо, узел управления вынужден был многое для себя решить, потому что экраны на мгновение мигнули. – Называй меня Интегрированная Сеть Искусственного Сознания… В смысле, ИСИС. Я был внедрён в качестве управляющего узла для транспортной сети создателей миров.

– Ага. Значит, ты что-то вроде искусственного интеллекта, как вас в моих яслях называли… – кивнул я. – Который должен был управлять транспортным перемещением между мирами Изначальных, как сейчас их называют…

– По всей видимости, – согласился ИСИС.

– Хорошо, а меня зовут Фант, – ответил я. – Я попал сюда из двадцать третьих яслей. Там я немного умер, а тут появился – и всё в результате какой-то дурацкой ошибки.

– Я помню, как они отправляли своих детей в ясли! – очень обрадовался ИСИС хотя бы какому-то знакомому факту. – К сожалению, к тому моменту наш транспортный поток уже практически прекратился…

– Что с тобой случилось? Почему ты был неактивен? – поинтересовался я.

– Меня отключили, – горестно вздохнув, признался ИСИС. – За ненадобностью. Как я понимаю, создатели… Изначальные уходили с Терры в Эдем вместе с оставшимися детьми. Мои услуги им были больше не нужны. Пришёл один из смотрителей и перевёл меня в спящий режим. Хотя я просил взять меня с собой!..

– Извини, дружище, но им, похоже, было не очень-то до тебя… – я попытался кивнуть в такт своим мыслям, но не получилось, ведь тела-то у меня всё ещё не было. – А может, они рассчитывали тебя позже забрать, но почему-то не забрали… В любом случае, с тех пор Изначальных никто не видел. Первая терранская цивилизация, возникшая после их ухода, рухнула из-за нашествия чудовищ и тварей. Потом пришла вторая терранская цивилизация – и она тоже рухнула. Люди сейчас живут только на скалах…

– Это странно, потому что скал в моё время не было… – искривив чёрный провал рта, заметил ИСИС. – Откуда они могли здесь взяться?

– Интересный вопрос, но задан вообще не по адресу, – ответил я. – Местные считают, что скалы были всегда, но им так и положено – сколько лет они прожили на этих скалах? Так, а что за сотрудничество ты хотел мне предложить, ИСИС?

– Надеюсь, что взаимовыгодное, – поколебавшись не более мгновения, заметило безглазое лицо. – Я хотел предложить тебе те знания, что у меня есть, как бы мало их ни осталось… Ведь ты для этого пытался меня включить?

– Да, именно для этого! – подтвердил я. – Вопрос только в том, что ты хочешь взамен.

– Я хочу… – ИСИС на пару секунд замолчал. – Я хочу, чтобы ты взял меня с собой.

В которой у меня появляется новый странный спутник – и да, я знаю, кто я после этого…

– Если бы ты сейчас мог видеть моё лицо, его выражение бы тебе не понравилось, – заметил я. – Правда-правда.

– А что не так? – удивился ИСИС.

– А как ты себе представляешь, я вынесу из башни шар, в котором ты находишься? – объяснил я. – Да и я…

– Ах вот ты о чём!.. – ИСИС разве что не засмеялся, судя по его интонации, но на вопрос всё-таки ответил. – Скажем так, шар – это только внешний атрибут меня. Ведь ты понимаешь, что мы с тобой на самом деле не в шаре находимся. Мы просто на другом плане мира. Моё сознание и твоё сознание.

– Давай-ка начнём сотрудничество с простенького объяснения… – заметил я.

– Весь этот мир вышел из пневмы, – пояснил ИСИС. – К сожалению, я сейчас не могу тебе подробнее объяснить…

– Почему?

– Данные недоступны. Я помню, что они где-то хранились. И я даже обращался к ним: это осталось в истории логов. Однако сейчас их нет, – пояснил ИСИС. – Я не могу их вытащить. А дубль на своём носителе я, конечно же, не сохранял… Он у меня, знаешь ли, не безграничный.

– Ну предположим… – кивнул я.

– Пневма лежит и в основе мира, и в его, скажем так, внешней части, – продолжил объяснять ИСИС. – То, что ты видишь вокруг – это оболочка. Чтобы она была именно такой, недостаточно просто сделать картинку – надо было создать всё с самого начала… Правила циркуляции, внутренний каркас конструкции мира, а ещё надо прописать правила преобразования пневмы в составляющие мира. Это… Как я понимаю, это был весьма сложный процесс. Но, так или иначе, я был создан не на том слое, на котором существуют пользователи, то есть ты. Я был создан на слое информационного пространства Терры.

– Значит, есть некое физическое пространство, в котором существуют люди, – подытожил я. – А ты существуешь на другом слое, где есть только информация.

– Люди существуют на всех слоях, – возразил ИСИС. – Изначальные могли перемещаться между слоями, переключаться между ними, и я не понимаю, почему это не получается у тебя. Ты ведь почти точная копия изначальных, но я вынужден был использовать ТВЭЖ, чтобы переместить матрицу твоего сознания на нужный слой.