Изображение исчезло. А у меня в ушах ещё стояли прощальные слова погибшего командира: такие простые, но такие непривычные для Терры. Ведь здесь, на Терре, все привыкли уповать на изначальных – всегда и во всём. А сами они, изначальные, так похожие на нас, людей, уповали на Создателя. Впрочем, похоже, не слишком сильно…
Ну а для меня – и моего блестящего плана по спасению человечества! – это был конец… Полный и окончательный провал… Я так мечтал о лучшем мире, что даже не думал, что путь в него могут окончательно закрыть. И закрыть так, чтобы попасть туда с Терры стало вообще невозможно. Все усилия, все труды – всё насмарку!.. Как и эти несчастные изначальные, я оказался отрезан от будущего в погибающем мире, который постепенно захватывали твари и чудовища. И будущее этого мира теперь навсегда принадлежало им…
– Не повезло!.. – буднично пробормотал Кесан, как будто обычного бутерброда лишился, и двинулся вглубь зала.
ИСИС подошёл к столбику и внимательно его осмотрел, а потом вынес вердикт:
– Просто накопитель и сборщик пневмы… Ну и кристалл с записью к нему прилагается…
– Сборщик? – тихо переспросила Араэле.
– Это представляет ценность, да? – с любопытством уточнил ИСИС.
– Ещё какую!.. – кивнула девушка, нервно глянув в сторону Кесана, который успел далеко отойти и не обращал на нас никакого внимания. Он всё ходил по древнему залу и бормотал что-то себе под нос. – Фант, это срочно нужно забрать и… Надо укрыть эту штуку!
– Я думал, что это ценная добыча! – заметил я. – Твой папа обрадуется.
– Очень!.. За неё ты у моего папы можешь хоть завтра моей руки попросить! – взволнованно кусая губы, объяснила Араэле. – Хотя даже он, скорее всего, постарается тебя убить… В общем, тут такое дело… Фант, тебе эта штука куда нужнее, чем дому Филанг! У нас и так подобные есть.
– Ты сейчас вообще думаешь, что говоришь? – спросил я с удивлением.
– Да, Фант, думаю! – шёпотом ответила девушка. – Я сейчас думаю лет на сто вперёд! И я ещё не знаю, как оно у нас всё сложится… Но у тебя должна быть такая вещь, понимаешь?!
– Нет, – честно признался я.
– Да пойми ты!.. – быстро-быстро зашептала девушка, всё время поглядывая в сторону Кесана. – С такой вещью ты можешь хоть свой дом основать!.. Да, у тебя не будет накопителя, который тебе как-то сулили в награду, но пойми: если всё так, как ты описывал, скоро тебе понадобится очень много пневмы, чтобы спасти людей!..
– Араэле, ты сейчас против своего дома идёшь… – напомнил я.
– Дом Филанг не обеднеет, если эту штуку не получит! – шёпотом возразила Араэле. – А вот ты без неё так и останешься почти нищим…. ИСИС! Какая скорость сбора?!
– Сто единиц в час, – ответил тот.
– Для дома – это ничто, Фант! – Араэле умоляюще посмотрела на меня, снова закусив губу. – У домов сборщики собирают и в десять раз быстрее! А вот для тебя – это большое подспорье. Ты сможешь полтора миллиона единиц за год собирать!.. Подключил один из накопителей, которые нашёл, и улетел. Вернулся через три сезона – а он полон! Будет и чем людям платить, и чем «Мэлоннель» обслуживать!..
Я слушал – и не верил тому, что слышу. Араэле в открытую предлагала утаить крайне ценную вещь от собственного дома…
– Почему? – только и смог спросить я.
– Ты ведь мне всё рассказал, Фант, – напомнила девушка, а затем вдруг крепко обняла меня. – Забыл? Осталось всего четыре года и один сезон. Врата в Эдем никогда не откроются… Надо хоть что-то делать! И я знаю, что ты не будешь сидеть и смотреть, как человечество гибнет. Возьми эту штуку себе!..
– По поводу врат в Эдем, – произнёс ИСИС, деловито разбирая столбик на детали. – Они ещё могут открыться. Вот только нужен Ключ от всех миров. Ну и да, ещё потребуется много энергии… Модуль компактного перемещения у тебя есть, Фант. Не всё ещё потеряно. Через Остров в Пустоте есть шанс пробраться в Эдем.
– Если всё так, как сказал изначальный на записи, то и там наверняка врата демонтированы… – задумчиво заметил я.
– Там этого сделать нельзя! – ответил ИСИС. – Я не знаю, почему. Зато точно помню, что на Острове врата никак нельзя убрать.
– Значит, ключ наверняка забрали, чтобы никого не пропустить в Эдем! – упрямо возразил я.
– Возможно, так оно и есть, – не стал спорить ИСИС. – И всё равно остаются и другие варианты добраться до Острова. В конце концов, там располагаются Врата Вечности.
– Врата Вечности? – переспросил я, пытаясь вспомнить, где я уже слышал это название. И, словно отзываясь на мои мысли, в голове вновь вплыла последняя просьба:
Получена просьба: найти Ключ от всех миров.
Дополнительно: воспользоваться Ключом и добраться до Врат Вечности.
Оптимально: вместе с вами должны быть ИСИС, Страж и Перо.
Я уже не слышал объяснений ИСИСа… Понял только, что Врата Вечности – штука безумно сложная и очень важная. Зато я снова обретал надежду. Ведь не стали бы мне давать задачу, которую нельзя было выполнить!.. А раз так, то и путь в Эдем ещё можно было открыть… Возможно, шары вели меня именно туда, чтобы я смог вывести людей из неприветливой и погибающей Терры.
– Мы попробуем… – наконец, сказал я. – Попробуем найти Ключ от всех миров.
– Ну вот, совсем другой разговор! – улыбнулась Араэле. – А то я уже начала волноваться за тебя…
– Врата в Топь на севере. Вряд ли мы туда доберёмся сейчас, – задумчиво сказал я.
– Переждём зиму, а весной полетим! – снова обняв меня и глядя прямо в глаза, предложила девушка. – Я пока побуду на Меланге, а ты – на Большой Скале!
Я хотел было сказать, что и на Меланге бы посидел, но прикусил язык. Если Араэле считает, что так будет лучше, то, наверно, неспроста, решил я. И оказался-таки прав.
– Фант… – Араэле нежно обхватила ладонями моё лицо. – Пообещай мне, что если почувствуешь, что привлёк нездоровое внимание домов – ты сразу улетишь ко мне!.. Обещаешь?..
– Да, – кивнул я.
– И тогда мы немедленно отправимся в Топь! – решительно сказала девушка. – Пусть там хоть всё вокруг врат будет снегом завалено!.. И ещё… Всё ценное надо будет где-то спрятать. И не в хранилище – туда дома доберутся, если очень захотят…
– Я могу предложить одно неплохое место, – заметил ИСИС. – И запечатать его, чтобы доступ был только у Фанта…
– Какое место? – спросил я.
– Комплекс под Мелангой, – ответил ИСИС. – Где же ещё? Тем более, ты всё равно собирался туда весной.
Мы ещё раз осмотрели комплекс изначальных, но он был категорически и безвозвратно пуст – как высохший панцирь огромного мёртвого насекомого. И тогда мы вышли, погрузились на «Мэлоннель» и отправились прямиком на север. По пути залетели на Парагор и забрали свои вещи, а затем долетели до Меланги, где оставили ценности и Араэле. К тому моменту вокруг уже сыпал первый снег – а на севере вовсю мело. Ну а потом «Мэлоннель» вернулся на Большую Скалу и встал в ангаре. Команда ушла в долгий отпуск, Рубари и Шиф продолжили техническое обслуживание, а я отправился учиться на пневматика. Вот так и закончилось моё шестое приключение…
Фант, к шестому приключению:
И шестое приключение было подвигом. Вот только почти никто не знает про него, а из тех, кто знает – две трети не верят собственным ушам. «Ах, вот так запросто слетал в Аиду на дирижабле? Ну ты шутник, Фант! Дивный сказочник!» – говорят они, и я им больше ничего и не рассказываю. Потому что всё равно не поверят… Ни мне не верят, ни Эли. Даже её отец не поверил – а ведь, казалось бы, кому, как не ему, нам верить?
Впрочем, всё это лишь пустые переживания. Это приключение дало мне очень много… Тогда я впервые прикоснулся к тому, с чего давным-давно, в древние времена, начинался мир Терры. И тогда впервые я почувствовал, что мир не заперт в границах скал и их окрестностей – и этот мир огромен. И что миров вообще много – есть куда стремиться. Думаю, с этим вряд ли кто-то теперь сможет поспорить…
И пока люди вокруг меня всё так же не видели будущего, я уже пытался его нащупать. Хотя бы вслепую… Я не знаю, почему это удалось мне, но не удалось другим – да хоть бы другим выходцам из моих яслей. До сих пор не знаю. Пусть об этом потомки думают… Я знаю лишь одно: именно тогда я впервые сделал кое-что и вправду значимое. Значимое для всех. И никому особо не нужное.
