– Мне надо на первые этажи! – предупредил он. – Надо попробовать заблокировать все входы.
– Нам пойти с тобой? – поинтересовался я.
– Нет, такая необходимость отсутствует. Начинайте обыск помещений на верхних этажах. Двери я вам открою по пути.
И ИСИС смело полез вниз, цепляясь за неровности стен – даже не стал дожидаться, когда мы скинем канаты. По мере нашего спуска внизу открывалось всё больше и больше дверей. Засветились разнообразные фонари и логосы, и мы, наконец, приступили к поискам.
Каждый этаж постройки представлял собой некую законченную структуру. Мои спутники этого, вероятно, не замечали, а вот я видел отлично. Один большой кабинет в дальней от входа части, пара больших залов, небольшие комнаты кабинетов или отделов… На последнем этажи все помещения оказались совершенно пустыми. И на предпоследнем – тоже…
Мы методично обшаривали комнату за комнатой, но было понятно, что в комплексе явно прошла успешная эвакуация. К тому моменту, когда к нам присоединился ИСИС, мы успели дойти до перехода в соседнее здание.
– Удалось что-то найти? – поинтересовался я через передатчик.
– Нет, такое ощущение, что здесь уже кто-то побывал. Вся информация удалена! – ответил ИСИС. – Но если Ключ от всех миров где-то и есть, то точно тут. Судя по надписям, здесь и располагался коллектив проверяющих, которые работали в Топи.
– Это здание совершенно пустое, – сообщил я ему. – Пусто на всех верхних этажах!
– Ничего не могу подсказать, – ответил ИСИС с сожалением.
Не всё в жизни проходит гладко… Не прошла совсем уж гладко и эвакуация изначальных. Но не буду забегать вперёд…
Чтобы быстрее обыскивать здания, нам пришлось разделиться. И очень скоро место хранения забытых в спешке ценностей было обнаружено. В одном из зданий мы нашли этаж, наполовину заполненный различными чёрными контейнерами и толстым налётом пыли.
Пока мы осматривали помещение, Таби не удержался и попытался один из ящиков открыть. Крышка была хорошо заметна, но открываться она наотрез отказывалась. Парень пыхтел, сопел – и, наконец, додумался применить ломик. Вот тут-то его током и шибануло… Разряд был не слишком сильным – да и длился он всего секунд пять, зато стрекотал на весь этаж. Таби задёргался всем телом, а потом со стоном завалился на пол. Подбежавшие братья быстро привели своего младшенького в чувство.
– Таби, вот что ж ты нос-то суёшь, куда не надо?! – возмутился я, помогая поднять ошарашенного парня на ноги. – Все ящики пусть ИСИС открывает! Он хотя бы знает, как. А ещё ему не так страшно получить электрический разряд!..
ИСИС воспринял мои слова, как прямой приказ – протянул руку и открыл контейнер. Крышка раскрылась легко, а вот внутри оказалось пусто. Только на дне контейнера был толстый слой пыли, песка и какой-то трухи…
– Ну вот, было бы из-за чего страдать!.. – расстроился Таби, отряхиваясь от пыли.
– За столько лет всё превращается в труху! – объяснила ему Араэле. – Мы находим лишь те вещи, которые правильно хранились. Или просто были сделаны так, чтобы не разрушиться за много тысячелетий.
– Надо обыскивать здесь всё, до последнего уголочка! – сказал я. – Может, и найдём Ключ от всех миров…
И мы разбрелись по комнатам, то и дело призывая ИСИСа на помощь. Однако чаще всего нашими «ценными» находками оказывались какие-то непонятные детали и всякий мусор. Араэле была права: всё, что не было сделано с использованием долговечных технологий – всё это разрушилось. Однако попадались и приятные находки…
Моток верёвок или просто какого-то кабеля. Однако для нас он был именно верёвкой. Тонкая, прочная, невесомая. И судя по размерам мотка – на пару километров её вполне хватит. Я даже не стал у ИСИСа уточнять, что это и зачем оно – и так было понятно, что он не в курсе. Нашлось ещё три комплекта передатчиков, но что это именно они – знали только я и мой советник.
Нашли мы и девять накопителей по полмиллиона единиц вместительности. Судя по одинаковым размерам, это был либо какой-то здешний стандарт, либо детали некого устройства, которые не успели перевезти.
Ну а последней полезной находкой был стазис-контейнер – совершенно неповреждённый. Внутри лежали какие-то семена в герметичных банках и несколько информационных кристаллов. ИСИС прикоснулся к каждому и выдал вердикт:
– Какие-то культуры. Можно использовать. Инструкцию могу потом передать.
Но всё это было не то… Нам очень нужен был Ключ от всех миров, но именно его мы никак не могли найти!.. На следующем этаже его тоже не удалось обнаружить – там вообще из всего ценного разве что ящики были…
ИСИС старательно сканировал пространство вокруг, пытаясь хоть что-нибудь нащупать – но ничего не помогало. Мы снова разбрелись, обыскивая все помещения раз за разом. А братьев отправили перенести добычу на дирижабль.
Впрочем, вернулись они довольно быстро.
– Я кучу костей нашёл! – заявил Рик, вылезая из шахты на этаж, где в этот момент я, Кесан, ИСИС и Араэле обыскивали комнаты.
– Пойдём, поглядим… – кивнул я.
Конечно, куча костей – это вовсе не то, что нам было нужно. Больше всего я боялся, что Ключа в здании вообще нет. Однако была ещё вероятность, что он, как большая ценность, находился в каком-то скрытом хранилище. Я готов был обшаривать весь комплекс ещё много дней – но вот дадут ли нам такое стражи провернуть? Правда, стражей я здесь тоже не видел. И потому сам собой навязывался вопрос: а не ошиблась ли Седая Трава? Может, и нет уже никаких стражей? Или просто она не на тот комплекс указала?
Куча костей нашлась на крыше соседнего здания. Рик заметил её, когда затаскивал добычу в дирижабль. На крышу мы выбрались при помощи каната в очередной шахте. Первым наверх взобрался ИСИС и надёжно закрепил канат, а следом вылезли и все остальные: я, Араэле, Кесан и Рик, решивший проверить, насколько ценная его находка.
Ключ лежал там, прямо под костями… Между двух половинок разрушенного модуля компактного перемещения, на крыше одного из зданий, посреди нескольких высоких… то ли антенн, то ли датчиков, больше похожих на острые пики. Что здесь делали кости? Кто вообще принёс это всё сюда, сложив аккуратной кучкой?..
– Это он? – затаив дыхание, уточнила Араэле.
– Вроде бы он… – завороженно глядя на нашу находку, больше похожую на маленький чёрный жезл, кивнул я. – Похож на изображения…
– Подтверждаю, это Ключ от всех миров! – проговорил ИСИС. – Жаль, что не заряжен… Нельзя проверить, работает ли он.
– Фант! Араэле! – отчаянный крик от соседнего здания, где был пришвартован дирижабль, заставил нас резко развернуться.
Кричал Танг. Он бегал по палубе «Мэлоннеля» и показывал руками куда-то вниз. Мы с Араэле кинулись к краю здания, чтобы увидеть, что так испугало нашего безопасника – и в этот момент раздался взрыв…
Самый настоящий взрыв, от которого все три здания разом содрогнулись. Взрывная волна ударила снизу, слегка накренив пришвартованный на крыше дирижабль и подняв густые облака пыли. А потом со всех сторон раздался многоголосый вой. Протяжный, тоскливый, злой…
Я перегнулся через край и, как будто под гипнозом, неотрывно смотрел на медленно оседающий кусок стены. Внизу, на выжженной траве, вповалку лежали деревья, разорванные тела здешних животных и крупные обломки скал. А ещё были отчётливо заметны шесть секторов, по которым сильнее всего прошлась взрывная волна. По всей видимости, подрыв совершили с внутренней стороны зданий, стоявших треугольником…
Похоже, мощность взрыва была и вправду велика. Всё живое, до чего удар волны дошёл, было уничтожено. Нам повезло, потому что мы находились на крыше – ну а «Мэлоннель» прикрыло одно из зданий. Но вот те, кто познакомился с прямым воздействием удара – тем изрядно не поздоровилось…
К образовавшемуся пролому со всех сторон спешили какие-то странные сгустки. Я не мог рассмотреть подробности даже в бинокль. Двигались они быстро, а непонятная поверхность сгустков как будто постоянно менялась. Да и времени у нас особо не было – надо было поскорее уносить ноги… Схватив ключ, я со всех ног кинулся за своими спутниками к шахте. Мы буквально скатились до перехода к нужному зданию, но перебраться уже не успели…
