То, чего нам не хватало в материальном плане в те первые дни, мы восполняли любовью и преданностью. Мы находились в одной лодке – всерьез и надолго. Потом я окончила колледж и устроилась на работу в местный центр визуализации, занимающийся ядерной медициной. Джоуи остался работать в той же компании, чтобы через некоторое время возглавить ее. Затем в нашей семье появился сын, а еще через несколько лет мы построили дом нашей мечты.

Конечно, не всегда все было гладко. Да так и не бывает, когда речь идет о любви. И это еще одна причина, по которой кулон был мне так дорог, – он символизировал путь. Наше совместное путешествие.

«Я отвезу тебя в другой дилерский центр. Не переживай, мы сможем купить такую же марку и модель в другом месте», – предложил Джоуи.

Я пожала плечами и ответила, что подумаю над этим.

На следующее утро я проснулась, уже точно зная, что хочу сделать. Я попросила мужа отвезти меня в ближайший дилерский центр «Шевроле», где купила прекрасный, совершенно новый «Шевроле Тахо». Это не было трудным решением, и я определенно не чувствовала, что оно вынужденное. На протяжении многих лет мы с мужем были счастливыми обладателями нескольких «Шевроле», и они вполне зарекомендовали себя: удобные, надежные, простые и долговечные – совсем как наша любовь.

Однажды мы с подружками из колледжа записались на сеанс мадам Розы. Эта женщина занималась хиромантией, и мы отправились к ней в надежде, что она разглядит на наших ладонях будущее, полное славы, богатства и горячих парней.

Мадам Роза принимала посетителей в маленьком оштукатуренном доме в захудалом районе Финикса. Стены дома были выкрашены в розовый цвет, и весь он вполне соответствовал нашим ожиданиям. Зону ожидания отделяла занавеска из разноцветных пластиковых бусин. Тонкие струйки ароматного дыма поднимались над бронзовой курильницей, установленной на столешнице, покрытой бархатом. На шатком карточном столике с алюминиевыми ножками стоял стеклянный шар.

С точки зрения трех хихикающих девочек-подростков, все это было очень весело. Разумеется, мы не поверили ни единому слову, особенно когда выяснили, что мадам Роза предсказала нам всем практически одно и то же.

После столь грандиозного разочарования я еще много лет избегала любых медиумов. Но однажды подруга рассказала мне об одном экстрасенсе. Свои сеансы он проводил по телефону.

– Он просто потрясающий, – восторженно делилась впечатлениями подруга, – все, что он говорил, было абсолютно в точку.

Не скрою, я была заинтригована.

Недавно мой муж умер от рака, и теперь, неожиданно для себя, я вдруг решила все же дать шанс ясновидению. Я больше не искала славы или богатства – и уж тем более не искала горячих парней. Одним словом, я записалась на прием.

В назначенный день я почувствовала себя полной дурой. Однако все же набрала номер экстрасенса, и была впечатлена способностью этого человека погружаться в мое прошлое и настоящее – многое из того, что он говорил, действительно оказалось правдой.

– Вы вступите в романтические отношения в ближайший год, – сказал он на прощание.

От этих слов меня прошиб пот, я даже застонала в трубку.

– Что случилось? – удивился он. – Вы что же, боитесь романтических отношений?

– Да! – почти закричала я.

Тогда он заявил, что независимо от того, боюсь я этого или нет, роман более чем вероятен:

– Любовь определенно есть в вашем будущем.

Я была уверена, что это невозможно, но, как оказалось, ошибалась. В итоге я вновь встретилась с человеком, с которым познакомилась еще двадцать лет назад. Этого человека звали Боб, тогда он работал специалистом по физической реабилитации в клинике, куда я попала после повреждения конечностей из-за опасной для жизни бактериальной инфекции, известной как «плотоядная бактерия».

Он понравился мне с первого взгляда в тот день, когда я впервые увидела его в реабилитационном центре. Между нами мгновенно установилось взаимопонимание, так что уже очень скоро мы мило болтали и шутили на все возможные темы. Я убедилась, что могу доверять этому человеку. Боб помогал мне удерживать мое тело в вертикальном положении, пока я изо всех сил пыталась встать на колени, у которых больше не было продолжения. Он не давал мне упасть.

Я училась сохранять равновесие, держать спину прямо и ходить на протезах, а Боб развлекал меня историями, которых всегда было в избытке, поскольку он происходил из большой ирландской семьи. Он много шутил, и благодаря ему я отвлекалась от своей боли и изнурительной терапии, которую должна была пройти.

Несколько месяцев назад я снова встретилась с Бобом – просто для того, чтобы выразить ему благодарность, которую испытывала все эти годы. Я хотела, чтобы он знал, как важно было все, что он для меня сделал, убедился, что я добилась успеха в своем выздоровлении, что я самостоятельна и независима.

– Может, я и человек с ограниченными возможностями, – сказала я ему, – однако мало что может мне помешать осуществить задуманное.

Вторая наша встреча оказалась судьбоносной. Я была поражена в самое сердце. Между нами мгновенно возникло притяжение.

Любовь случилась, как и было предсказано. Карта, которая мне выпала, оказалась выигрышной.

Бывают моменты, когда я задумываюсь о своих чувствах, связанных с моим внезапным романом. Мысль об отношениях, которая так долго внушала мне ужас, теперь наполняет меня радостью. Мой старый друг, моя благодарность – вернулись ко мне в полной мере.

Время от времени я также вспоминаю о мадам Розе: возможно, она была не так уж и не права. Я не нашла славы и не разбогатела, но каким-то образом все же оказалась рядом с горячим парнем.

Накануне Дня независимости моя подруга Дейзи уговаривала меня поехать на пикник на Форелевое озеро. Приглашались все желающие, а рыбалка была совершенно бесплатной. Однако последнее, что мне хотелось в тот жаркий июльский день, так это идти на рыбалку. Я не знала никого из участников, кроме Дейзи и ее семьи, и к тому же вообще никогда не ловила рыбу. Мне хотелось остаться дома и провести выходные за чтением книги.

И все же я в конце концов сдалась. Как и ожидалось, мне быстро стало скучно среди незнакомых людей, поэтому я взяла удочку и спустилась к озеру. Почему-то я была уверена, что все, что мне нужно сделать, это опустить леску в воду и ждать, пока рыба сама попадется на крючок. Однако до этого дело не дошло – размахнувшись, чтобы закинуть удочку, я умудрилась запутать леску среди веток ближайшего дерева. Я дернула ее несколько раз, но она и не собиралась отцепляться. Я понимала, что мне придется вернуться к остальным и попросить кого-нибудь перерезать леску.

– На дереве не водится рыбы. Тебе нужно забросить крючок в воду, – услышала я. Какой-то парень, рыбачивший по соседству, улыбаясь, подошел ко мне. Потом он забрался на дерево и распутал леску.

У незнакомца была прекрасная улыбка. Его звали Дон, он только что демобилизовался с морского флота и приехал, чтобы навестить родителей перед отъездом на Аляску – там его ждала работа на краболовном судне. Семья потащила его на этот пикник, хоть он и не хотел идти, потому что не знал здесь никого, кроме своих родителей. Однако все оказалось совсем неплохо: еда была вкусной, рыбалка – замечательной и к тому же он познакомился с одним приятным человеком.