У моей двери мы смотрели друг другу в глаза целую вечность, а потом… поцеловались. В тот момент я уже знала, что полюблю его. Находиться рядом с ним было словно вернуться домой после утомительного путешествия.

Я не собиралась спрашивать его о знаках до тех пор, пока мы не обручимся. Мне не хотелось, чтобы это знание повлияло на наши отношения. Однажды вечером, когда мы сидели на крыльце моего дома, он открыл свой дневник.

– За несколько месяцев до того, как мы встретились, я потратил много времени на молитвы и ведение дневника, – начал он, – я просил Бога указать мне подходящую девушку. Знаю, звучит нелепо, но, как известно, я временами бываю дураком.

Рассмеявшись, я ткнула его под ребра:

– Ты? Никогда!

– Вот что пришло мне в голову: первое – она пригласит меня на ужин.

– А ты самоуверенный парень!

– Что ж, но ты так и сделала. Отметь первый пункт.

– Второй знак – этот стих из Псалмов: «Радость в Господе – сила моя!» Я понятия не имел, что это значит, пока не вошел в твою дверь и не увидел каллиграфическую надпись на стене с точно таким же стихом.

– Так вот почему ты спросил, сделала это я или соседка Венди…

– Да. Это второй знак.

– А третий?

– Третий знак – это одна из моих любимых строчек. Сейчас мы видим сквозь стекло, в темноте; но потом встретимся лицом к лицу. Вы с Крисом говорили об унынии, и вдруг ты сказала, что это напоминает тебе 1-е послание к Коринфянам: «Теперь мы видим как бы сквозь тусклое стекло, гадательно, тогда же лицом к лицу».

– Невероятно… три знака за одну ночь. Так о чем ты подумал тогда?

– Подумал? Я был просто в шоке.

– Да, в тот вечер ты выглядел напуганным до смерти, – рассмеялась я.

Он улыбнулся в ответ:

– Ну вообще-то я подумал: «Она? Неужели она, Господи? Да она же чопорная и правильная учительница. Может ли она вообще зажигать на танцполе?»

– Ах, так вот, значит, как! То есть, если бы не эти знаки, ты прошел бы мимо меня?

Я попыталась отмахнуться от его руки, но он крепко сжал мою ладонь в своей, поднес ее к губам и замер.

– Знаки или нет, но я люблю тебя, Сандра.

Разумеется, наши друзья спросили об этом.

– Как вы познакомились?

Майк и Жаки ждали ответа, откинувшись в своих креслах по другую сторону обеденного стола. Я взглянул на Майкла. Он пожал плечами:

– Твоя очередь.

Я выдохнула:

– Мы познакомились по Интернету.

Мне до сих пор неприятно произносить эти слова. Вот уж не думала, что история моей любви начнется с онлайн-знакомства. Почему с нами не произошло что-то более романтическое – например, чтобы он остановился и помог мне поменять спущенное колесо в дождь или сел рядом со мной в самолете? Мне нужен был особенный сюжет. А в онлайн-знакомстве было что-то, свидетельствующее о социальной неудаче.

В молодости мне казалось, что нужно быть совсем отчаянной, чтобы попробовать найти пару в Интернете. Но вот мне исполнилось двадцать восемь, а я все еще была одинока. Я столкнулась с реальностью – оказалось, что в моем кругу общения нет потенциального мужа. Я проводила полный рабочий день с коллегами-женщинами. И вдобавок была интровертом, так что пятничные вечеринки исключались как не отвечающие моим представлениям о веселье.

И тогда я все же попробовала завести знакомство в Интернете.

Для начала я быстро отсеяла профили, селфи-фотографии для которых были сделаны в зеркале в ванной. Мне нужен был парень, который нашел время, чтобы сделать приличное фото. Потом я наткнулась на профиль под названием «Валет велосипедов» и почувствовала, что заинтригована. Этот темноволосый долговязый вдовец, казалось, обладал качествами, которые я искала в мужчине. Я отправила ему смайлик.

Он сразу же написал ответ, и мы начали разговор. Я была почти в обмороке от его вдумчивых, хорошо написанных писем. Спустя всего несколько недель он спросил, можно ли мне позвонить. Я улыбнулась и напечатала ответ: «С удовольствием».

Той же ночью я услышала в спальне слабый сигнал мобильного телефона. Взглянув на код города, я поняла, что это, должно быть, он. Я не ожидала, что он позвонит так быстро.

– Привет, это Майкл.

Мы проговорили два часа. После каждой неловкой паузы он возвращался с новой темой для разговора. Прежде чем повесить трубку, мы договорились встретиться в кафе на полпути между нашими домами, которые находились в полутора часах езды друг от друга в районе залива Сан-Франциско.

Настал день, и я сказала соседу по комнате, куда иду – на случай, если Майкл окажется маньяком.

Ожидая его за кованым железным столиком у входа в кафе, я поплотнее запахнула куртку, чтобы спастись от январского ветра. Я вглядывалась в лица проходящих мимо людей в поисках мужчины, знакомого мне только по фотографиям. И тут я увидела его – красавчика в коричневой рубашке на пуговицах. Он засунул ключи от мотоцикла в карман джинсов и пошел в мою сторону. Наши взгляды встретились.

– Сара?

Я кивнула и протянула руку, сердце колотилось.

Он заказал чай, я потрогала желтую каемку на чашке с горячим шоколадом. Рядом с логотипом на чашке красовалась надпись: «Наслаждайтесь мелочами, потому что однажды вы, возможно, оглянетесь назад и поймете, что это были большие вещи».

Что, если я только что встретила своего будущего мужа? Я вспомнила о дневнике, который вела с восемнадцати лет. На протяжении всех этих лет я исправно писала письма и молилась за своего будущего мужа в уверенности, что Бог приведет нужного человека в нужное время. Я пережила десятилетия одиночества, наблюдая, как все мои подруги выходят замуж, и чувствуя себя невидимкой. Это было нелегко.

За те несколько недель, что мы переписывались, Майкл по-настоящему увидел меня. Мы встречались впервые, но уже прошли через этап светских бесед. Мы говорили о его покойной жене, об ошибках, которые совершали, и о нашей общей вере. Это не было любовью с первого взгляда, но я определенно чувствовала волнение. Мне хотелось узнать о нем больше.

Наконец Майкл проводил меня до машины.

– Я хорошо провела время, – призналась я. – Не хочешь повторить?

Теперь каждые выходные мы ездили туда и обратно. Строить отношения с нуля, с условием, что наши жизни в буквальном смысле не пересекались, да еще и на большом расстоянии, было почти невозможно. Но мы вместе преодолевали неловкость, и я просто продолжала говорить «да», пока мы путешествовали по неизвестной территории.

Наутро после Дня святого Валентина Майкл попросил меня стать его девушкой. В марте у меня закончились страницы в дневнике. Летом я призналась ему в любви. В сентябре он переехал в мой город. Я знала, что наши отношения приближаются к помолвке, но мне все еще было страшно. Была ли я уверена, что он – «тот самый»?

Однажды ночью, вскоре после того, как Майкл переехал в мой город, я проснулась около трех часов от одной пронзительной мысли: надо спросить, когда он возобновил свои отношения с Богом. Майкл рассказывал, что, хотя он и вырос в церкви, в возрасте около двадцати лет на время отошел от веры и принял несколько неверных решений.

Я задала этот вопрос на следующий день.

– Это было в январе 2005 года, – ответил он. – Я пошел на вечернее изучение Библии в среду.

Закрыв за ним дверь, я достала свой дневник. Моя первая запись была датирована средой, 19 января 2005 года. Я почувствовала, как по позвоночнику пробежали мурашки. В тот месяц десять лет назад, когда я начала молиться за него, он возобновил свою веру.

Я знала, что это не совпадение – это была та история любви, которую я так долго ждала, и то подтверждение, которое мне было необходимо. Знакомства в Интернете не входили в мои планы, но они оказались частью Божьего плана.