Не прекращай жить, пока ты жива.

Том – потрясающий человек: добрый, сострадательный и заботливый. Он очаровательный, забавный и искренний. А еще он отлично целуется. Его поцелуи напоминают мне о том, что я и правда все еще жива, хотя я и успела подзабыть об этом за последние годы.

Однажды Том спросил меня, не испытываю ли я чувства вины за то, что встречаюсь с ним после смерти Марка. Я ответила нет, потому что Марк предельно ясно дал мне понять, что я не должна чувствовать себя виноватой за то, что наслаждаюсь жизнью.

Однажды мне приснился сон.

Я стояла посреди дороги. Марк был на одной стороне, а Том – на другой. Я не могла понять, почему меня так сильно тянет на сторону Тома, ведь в моем сне Марк был еще жив. Но я придвигалась к Тому все ближе и ближе, словно он был магнитом, сила которого была слишком велика, чтобы ее игнорировать. Чем больше я сопротивлялась, тем сильнее магнит притягивал меня к себе. Марк понял мое замешательство, улыбнулся и кивнул в сторону Тома.

– Все в порядке. Ты можешь идти, – сказал он.

Я проснулась в ощущении спокойствия, которого не испытывала уже много лет.

Пожалуйста, не закрывайся от любви. Обещаешь?

Я не надеялась, что когда-нибудь снова найду любовь. Да и кто я такая, чтобы думать, что у меня может быть еще один шанс на такие отношения, которые заставляют душу петь? Но я прислушалась к совету моего дорогого мужа и не стала закрывать свое сердце для любви.

Мы с Томом до сих пор вспоминаем Марка. Том ни разу не просил меня забыть о муже или перестать говорить о нем – он понимает, что это часть меня. Но наши разговоры ненадолго задерживаются в прошлом – мы переходим на настоящее. Оно гораздо светлее.

Когда нас с Томом спрашивают, как мы познакомились, мы отвечаем, что нас познакомила моя соседка. Но я всегда добавляю, что не обошлось и без божественного вмешательства. Мы оба знаем, что на самом деле это не мы нашли любовь. Любовь сама нашла нас.

Откровенно говоря, у меня еще не было времени, чтобы подумать о новой любви. Мой муж съехал от меня всего шесть недель назад, и я сосредоточила все свое внимание на двухлетнем сыне Генри и своей новой беременности. Это было горько-сладкое время, но я чувствовала странное облегчение и удовлетворение. Одна мечта разбилась, но в глубине души я знала, что это к лучшему. Мы с мужем хотели от жизни разных вещей и давно отдалились друг от друга.

Когда бывший муж впервые приехал, чтобы провести время с сыном, мне стало так неловко, что я предпочла выйти из дома. Не зная толком, куда себя деть, я в конце концов решила заехать в универмаг «Калдор», чтобы купить ткань и сшить себе наряд для беременных. Я не шила уже много лет, но теперь надеялась, что работа отвлечет меня, а новое платье поднимет настроение.

Магазин был почти пуст, однако в отделе товаров для дома я с удивлением увидела знакомое лицо – это был брат моей золовки. Десять лет назад я шла под руку с этим парнем к алтарю на свадьбе моего брата и его сестры, и с тех пор не раз встречала его на многочисленных семейных обедах. В общем, я спокойно окликнула его.

– Эй, Чак! – сказала я театральным шепотом. – Я слышала, у нас обоих недавно был один и тот же паршивый опыт!

Чак поднял голову и улыбнулся. За месяц или два до того, как распался мой брак, закончились и его долгосрочные отношения. После расставания Чак переехал в многоквартирный дом в соседнем городе. Конкретно в тот вечер он решил купить шторы в ближайшем к дому магазине «Калдор», однако не нашел там нужного цвета. Услужливый продавец позвонил в филиал магазина в моем городе, и – о чудо! – как раз там искомые шторы имелись. Чак сел в свой грузовик и поехал в магазин, который обычно не посещал… И наши сумасшедшие жизни столкнулись.

Прежде чем мы оба отправились по домам, Чак со своими шторами, а я – со своей тканью, он пригласил меня на пляжную вечеринку в следующие выходные. Он добавил, что приедут мой брат, его сестра и их двухлетние дочери-близнецы, так что мы с Генри обязательно должны присоединиться.

Утром в день вечеринки мы с сыном и семьей брата поехали в лагерь Чака. Я ожидала, что Чак поприветствует нас, представит нас другим гостям, а затем пойдет общаться с друзьями. Но, к моему удивлению, он оставался рядом со мной весь день: исследовал побережье вместе с Генри и взял меня покататься на своем катамаране.

День был прекрасный, и отдых на озере стал настоящим бальзамом для моей измученной души. С тех пор как я рассталась с мужем, уже ничто, даже самые обыденные дела, не казалось мне «нормальным». И вот теперь на озере, в окружении десятков людей, которые ничего не знали ни о моей ситуации, ни обо мне, я снова почувствовала себя на удивление нормальной и даже счастливой.

Вечером, когда мы садились в машину, Чак улыбался мне самой широкой, яркой и милой улыбкой на свете. И когда его теплые карие глаза встретились с моими, я почувствовала, как мое сердце неожиданно споткнулось.

Чак хотел вновь увидеть меня. Некоторые люди медлительны в своих поступках, в то время как другие просто следуют своему чутью. Чак, как я быстро поняла, относился ко второй категории. Он был не только заинтересован мной, но и счастлив познакомиться с Генри, а также пришел в полный восторг, когда узнал, что на подходе еще один малыш. Моя мама как-то сказала, что некоторые мужчины не просто готовы к созданию семьи, но буквально горят желанием броситься в омут с головой. Одного из них я знала – это был Чак, на все сто процентов. Однако, когда всего две недели спустя он задал мне главный вопрос, я не на шутку разозлилась:

– Да ты с ума сошел! Это слишком быстро! Не вовремя! Я все еще официально замужем! Я ходячий эмоциональный и гормональный бардак!

Но Чака моя гневная тирада ничуть не смутила. Напротив, он, сияя, сказал:

– Венди, я так счастлив, что хочу написать твоему мужу благодарственное письмо.

Тогда мое сердце растаяло. В тот момент я поняла, что Чак – тот, за кого стоит держаться.

При всех своих радостях, моя жизнь в то время была невероятно напряженной и неловкой. Уверена, что многие сомневались в долгосрочности наших отношений: возможно, мы просто ищем замену бывшим партнерам? Однако для нас, как ни странно, это не было похоже на замену. Нам казалось, что мы должны были найти друг друга… как будто божественная мудрость, намного превосходящая нашу собственную, направила каждого из нас в то маловероятное место, где мы должны были встретиться и начать новую жизнь вместе.

Когда я сказала маме, что Чак хочет на мне жениться, как только мой развод будет официально оформлен, и что он мечтает (к моему ужасу) о пышной свадьбе, она мудро ответила:

– Ну у тебя уже была свадьба, которую ты хотела в первый раз, а у Чака – это и есть первый раз. Почему бы не позволить ему устроить такую свадьбу, какую он хочет?

Я шла к алтарю на восьмом месяце беременности, а после держала тарелку с едой на животе во время вечеринки, которую мои родители устроили для нас дома. Это был прекрасный день, полный веселья.

Тридцать пять лет спустя мы с Чаком все еще вместе. Я до сих пор испытываю благоговение и благодарность за то, что Бог направил наши пути в тот вечер, позволив им пересечься. С самого начала я чувствовала необыкновенную уверенность и покой. Несмотря на то что наши ухаживания проходили сумбурно, я верила, что мы с Чаком сможем построить семью, и все будет хорошо.

Кстати, тот наряд для беременных так и не был сшит. У меня просто не нашлось на это времени.