Мы с Брайаном продолжали вместе работать над различными телевизионными программами и кинопроектами, но рядом с ним мне никогда не удавалось раскрыться. Вместо этого я чувствовала нетерпение и раздражение и возвращалась к прежней модели поведения – «замолкать и исчезать». При этом я знала, что Брайан – особенный человек. Например, он создал серию фильмов с использованием кукол-лягушек под названием «Уот Туду», чтобы помочь маленьким детям справиться с проблемой насилия. Брайан играл «Уота», а я была «Туду».

Как вы понимаете, проблема жестокого обращения – это очень деликатная тема, которую нужно как-то донести до маленьких детей, но Брайан великолепно с этим справился. Однажды в реальной жизни четырехлетняя девочка предстала перед судьей и рассказала свою историю. Она храбро назвала имя своего обидчика. Судья наклонился к ней и спросил:

– Как ты поняла, что нужно делать?

Она ответила:

– Мне рассказали лягушки.

Пересказывая эту историю, я до сих пор плачу. Такова сила работы Брайана.

В 1997 году меня пригласили помочь в создании нового детского телешоу для канала Дискавери – выход шоу планировался в Новой Зеландии. Оно должно было называться «Бинго и Молли». Продюсеры сообщили, что я могу взять только одного актера из Америки, а остальную часть труппы нужно будет нанять на месте. Я знала, что буду играть главную женскую роль, крольчиху Молли, мне предстояло найти претендента на главную мужскую роль – ее брата Бинго.

Я провела прослушивание семи лучших актеров театра кукол в Северной Калифорнии. Брайан оказался лучшим. Он был не только блестящим актером и кукловодом, но и необычайно умным писателем и мультипликатором, обладающим поистине гениальным мышлением. Все это – бесценно для проекта. Одна мысль не давала мне покоя: теперь я застряну с Брайаном Нареллом в Новой Зеландии.

Это привело меня в ужас. Я поняла, что мы все время будем торчать вместе в одном отеле, в одной машине каждое утро и вечер и в одной телестудии на протяжении нескольких месяцев подряд. Но проект был превыше всего, и я сдалась. Брайан был мне нужен!

Я приехала в Новую Зеландию за месяц до Брайана и провела остальные прослушивания, наняв всех необходимых кукловодов. Затем я помогла спроектировать декорации, стала соавтором некоторых песен и успела поработать с Ричардом Тейлором, который придумывал декорации, маски и костюмы для «Властелина колец». Вместе с ним мы трудились над созданием всех наших замечательных кукол. После этого я вернулась к написанию сценария.

Когда Брайан наконец появился, он сразу же стал меня раздражать. Но с таким грандиозным проектом, как этот, который к тому же нужно было успеть завершить к определенному сроку, у меня просто не было времени на то, чтобы думать о таких пустяках. Теперь я должна была научиться озвучивать ему свое мнение. Когда я наконец сделала это, то обнаружила, что Брайан на самом деле был восприимчивым и открытым человеком, готовым принимать новые идеи. Он просто говорил:

– О, я никогда не задумывался об этом.

Внезапно я осознала, что рядом со мной работает очень крутой парень. Я не замечала этого раньше, потому что никогда по-настоящему не давала ему шанса. Но я по-прежнему считала его лишь своим другом и никем больше.

Близился конец нашего съемочного графика, и до завершения шоу оставался всего месяц. У нас с Брайаном выдался один из редких свободных вечеров, и мы решили отправиться в одну маленькую церковь в Веллингтоне, чтобы послушать песнопения Тэзе.

Идя за Брайаном по длинному узкому проходу в поисках свободного места, я вдруг услышала, как чей-то голос в моей голове уверенно произнес: «Это – тот мужчина, за которого ты выйдешь замуж». Я остановилась, словно громом пораженная. «Ни за что», – подумала я. Это просто смешно.

Надо сказать, что это был не первый раз, когда я слышала голос. Обычно его указания оказывались точными и проницательными, приводили к удивительным совпадениям и благословениям, а несколько раз даже спасали мне жизнь. Сегодня я впервые с ним не согласилась. «Ни за что», – повторила я.

После концерта я забыла о голосе и сосредоточилась лишь на том, чтобы закончить проект «Бинго и Молли». Но что-то определенно изменилось. Я вдруг поняла, что меня невероятно тянет к Брайану. Разговаривая с ним, я легонько касалась его плеча или руки – мне так сильно хотелось быть рядом. Если раньше мне не терпелось сбежать от Брайана, то теперь я не могла дождаться, когда увижу его.

Однажды вечером в моем номере мы работали над одной из сцен, и Брайан залез под стол, чтобы помочь мне подключить телефонный провод к компьютеру. Затем он выбрался, но не ушел, а так и стоял посреди комнаты.

– Что-то случилось? – спросила я.

Он ответил «да» и признался мне в своих чувствах, и я ответила ему тем же. После стольких лет дружбы и совместной работы мы обнаружили, что безнадежно влюблены друг в друга. Следующие несколько недель мы пытались скрыть наши отношения от актеров и съемочной группы, но всем все было понятно без слов.

Иногда я говорю себе: «Не могу поверить, что я замужем за Брайаном Нареллом», а потом понимаю, как мне повезло. Я бы никогда не нашла более любящего и поддерживающего партнера, с которым можно было бы отправиться в долгое жизненное путешествие. Такого милого и нежного человека с прекрасным сердцем. Разумеется, у нас есть свои трудности, но мы преодолеваем их с помощью честного разговора и чувства юмора. Каждое утро, прежде чем произнести хоть слово, мы снова обмениваемся нашими свадебными клятвами. Мы сделали это уже 5840 раз.

Человеческие отношения могут меняться и развиваться. Тот, на кого вы раньше не обращали внимания, или тот, кто ужасно раздражал вас, может стать любовью всей вашей жизни.

А что было бы, не окажись я любительницей подслушивать? Даже подумать страшно.

Ужасно, когда тебе изменяют. Оправиться от такого нелегко. С другой стороны, если бы не измена, то я так никогда не узнала бы, чего я не хочу видеть в моем мужчине. Волны гнева или печали все еще захлестывали меня, и меньше всего на свете я была настроена встречаться сейчас с кем-либо. Но Вселенная рассудила иначе.

Мы были знакомы, благодаря общему приятелю. Я видела его лишь мельком или в чьих-то постах в соцсетях. В то время я готовилась уехать из дома и начать новую жизнь. Он служил в армии, сражаясь за нашу страну. Если мы и общались, то разговор обычно сводился к тому, что я спрашивала, как он справляется со всем, через что ему приходится проходить.

Итак, я переезжала. Вся моя жизнь была упакована в коробки. Накануне ночью я так нервничала, что не могла уснуть, поэтому стала просматривать сообщения в своем аккаунте. Как раз в тот момент, когда я уже решила выключить компьютер, от него пришла весточка. «Привет тебе», – написал он.

Мы проболтали четыре часа. После этого я почувствовала себя гораздо лучше. Это было похоже на первое свидание. Впервые за долгое время я смогла открыть кому-то сердце. В ту ночь я отправилась спать с бабочками в животе.

Рано утром меня разбудил громкий стук в дверь. На крыльце стояла огромная коричневая коробка с цветочным логотипом на боку. Он был первым, о ком я подумала, хотя этого просто не могло быть: он находился в Афганистане, а я – здесь, в Нью-Йорке. Я занесла коробку в дом и поставила на стол, гадая, во что успела ввязаться. Коробка вся была заполнена длинными красными розами, рядом лежали плюшевый мишка и записка: «От солдата из далекого края».

Мое сердце готово было выскочить из груди. Лицо стало такого же цвета, как розы, а колени вдруг предательски ослабели. Зазвонил телефон. Я молча взяла трубку.