- Мне нужно, чтобы семена кристаллизировались.

- Ты зачем так все усложняешь? Надеюсь, ты еще подарок Каменного монаха не израсходовала? – упавшим голосом уточнил он.

- Нет.

 - Хорошо. Потому, что судя по вони, ты пытаешься сделать морфий, а он у меня и так есть.

- Чего? – не поверила я и ляпнула: - А какой сейчас век?

Король сделал вид, что не слышал вопроса, и послал за морфием. Он здесь действительно был. Я посчитала, что измельченный камень отдаленно напоминает пыль, что несколько портит его сходство с кристаллической мелкой формой, которая свойственна морфию. Однако мне казалось, что на действие препарата это не повлияет.

- У тебя кристалл заработал. – сообщил Стефан невзначай. Его осведомленность в магических вопросах порой меня настораживала. Мне казалось, что он равнодушен ко всему, что ему не угрожает, однако иногда он действительно проявлял познания. Если он мог научиться контролировать такую ситуацию, то он делал это. И наверное поэтому временами ему удавалось навести порядок в королевстве, хотя это происходило и нечасто.

Меня огорчало, что у него такие гонения на ведьм, но мне казалось, что это было не совсем в его власти. Как раз с ними он мог договориться, и даже пытался направить в мирное русло энергию инквизиции.

 По шару мне звонила Хуанита. Она решила проинспектировать мои дела и в ужасе выслушала историю о мертвеце.

- Некроманты – самое бессовестное общество. – покачала головой она. – Они позволяют себе считать, что им дозволено беспокоить мертвые тела. Это самая омерзительная магия.

- Почти как вуду? – спросила я.

- Ну, ты, конечно, затеяла беду. – покачала головой Хуанита. – Я приведу к тебе одну девицу из города, она знает, как заговорить шар.

- Я тоже знаю. – огрызнулась я. – У меня есть Книга врагов.

- Ты что, пользуешься ею? Ты знаешь, что это опасно?

Ага. А с ведьмами в одном доме жить не опасно. Да если бы я в прошлой, нормальной жизни оказалась в такой ситуации, я бы поседела от страха, и постоянно проверяла бы – не отрезали ли мне волосы, и нет ли в моей одежде иголок? Странное состояние казалось подобием психической обороны организма, который пытался привыкнуть к новой обстановке без печальных последствий.

- Знаю. Но кажется она сама меня нашла.

- Это книга врагов, и название дали не просто так. Она может залезть в твою голову и остаться там навсегда. Ты перестанешь контролировать себя. Она даст тебе силу, но это не будет просто так.

- Что? Ты хочешь отдать ее некромантам?

- Нет, этого делать тоже не стоит. – сбавила тон Хуанита.

- Ну, так что мне с ней делать?

- Эта книга написана не человеком. Она вообще просто принимает форму книги. На самом деле, это совсем другая материя, непостижимая для нас.

В итоге, мы долго торговались, договаривались, и шар стал подозрительно моргать.

- Что он делает? – напряглась я.

- Ну, он не может так долго действовать. У него запас магии ограничен. И если ты будешь часто использовать Книгу, нужно будет возвращать. Ничто не работает бесплатно, только им нужны не деньги.

Мы решили не отдавать Книгу врагов. Куда было ее девать, пока было непонятно. Она казалась могущественной и знала явно больше нас. Хуанита решила не привлекать к делу посторонних и передала мне заклинание, понадеявшись на мощь Книги.

- Я дам тебе жертву для книги. Но потом она будет брать только то, что сама захочет. С ней нужно заключать особый договор.

- Чего? Какой еще договор?

- Она как сила зла. Пока что она на твоей стороне. Но тебе нужно помнить о плате. Скоро она ее потребует.

- И как мне забрать твою жертву? – напомнила я.

- Да вон, за шар руку сунь.

Я послушно потащилась к шару и совершила это действие, которое в обычной жизни сочла бы ненормальным. За ним лежал пакетик. Шар отказался работать дальше, и мне пришлось идти искать Книгу. Если честно, она вызывала у меня странные чувства, как будто у нее был свой разум. В ней была сила, и почему-то мне было очень приятно, что она пришла ко мне.

- Ты не могла бы как-нибудь потом мечтать? Нужно срочно увести зомби от моего дома! – раздраженно буркнул Стефан, пробегавши мимо меня по коридору. Естественная реакция. Наверное, просто увидел мое выражение лица.

Вита и Герда выслушали мой рассказ.

- Как ты ее не боишься? – покачала головой Вита. – Это же книга некромантов. У них никогда нет ничего доброго.

- Да. И учти, это – сила темная и очень древняя. Говорят, она создана раньше всего на земле, и с тех пор не исчезает. Она может прийти к любому  обществу, но долгие годы она находилась у некромантов. Говорят, у них был колдун, который умел командовать ею, и она давала им силы, а при первой возможности сбежала.

- Хуанита разрешила. – огрызнулась на это я, подтягивая штаны, которые в последнее время падали с меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Они обе примолкли. может, я не права, и Хуанита тоже крутая. Но Книга – вот, лежит молча, и не пилит меня за мое нежелание во все вмешиваться, и вообще не проявляет себя.

Пока я разворачивала послание, лицо Виты странно напряглось.

- Только не чихай. – невпопад предупредила я.

- А ты ничего не слышишь? – спросила Вита. Я прислушалась. Двери в коридоре хлопают, и что? Это же далеко. И хлопки идут один за другим. Ну, да, странно, но они приближались. Лучше поторопиться.

Ритуал с Книгой навел на меня столько ужаса, что я ее почти разлюбила. Конечно, колода карт, которая молча лежала в надежном месте, издевалась надо мной, но я точно знала, что это такое. Пока я открывала жертву, с книгой произошли метаморфозы, которые до сих пор приходят мне в  страшных снах.

Она словно обезумела, если так можно сказать о Книге. Ее начало трясти, и мы поспешно прочли заклинание, написанное в послании Хуаниты. Оно будто заключило Книгу в цепи, она подпрыгивала на столе, но не могла вырваться. В этот момент жители замка на нашем этаже уже были обеспокоены. К счастью, их оказалось немного, и они не рискнули к нам соваться. К тому же, мне удалось прочесть следующее заклинание, и Книга вообще перестала шевелиться.

Правда, теперь мне слышался шепот. Он был похож на голос зомби, но шел как будто отовсюду. Из-за этого поднялся ветер, и окна распахнулись.

- Вы что, последний рассудок потеряли?! – крикнул король, вбегая в комнату. Увидев книгу и кулек у меня в руках, он затряс кулаками от злости и пошел к Книге. Она тут же затихла. Мне показалось, что если бы она была в облике человека, то сейчас стояла бы перед ним как школьник, разбивший вазу.

- А что, нормально себя вести нельзя? – громогласно поинтересовался Стефан, обращаясь к Книге врагов.

Она лежала неподвижно. Вокруг стихли все звуки, кроме тех, которые издавали мы. И наконец я смогла закончить ритуал. Мне пришлось принести жертву. Я просто положила кулек перед ней, на миг пришла тьма, а потом ушла, и кулька уже не было. Что в нем было, я не смотрела.

Потом мне удалось получить нужный текст. Я просто открыла Книгу врагов на нужной странице, и там – о, чудо! – оказался текст, который я искала. К счастью, оно было простое и короткое.

- Побежали. – решила я.

- Погодите. Вы что, оставите Книгу врагов тут? – раздраженно поинтересовался мне вслед Стефан, но я только отмахнулась. Некогда сейчас разбираться с его королевскими амбициями.

- Присмотри за ней, пожалуйста! – пискнула я.

Как бы не так. Этот человек, оставшийся мне непонятным, подхватил Книгу врагов, прижал ее к себе как родную и побежал за нами. Когда я подумала, что он не поспевает, перед нами возник его жирный помощник.

- Мау. – сообщил королевский котяра, словно тень вышедший из тени прямо на дорогу.

Мы неуверенно притормозили. Он молча глазел на нас, ожидая нашего приближения. Мы остановились окончательно.