- В деревне ей никто не разрешит воду брать. У нее бабка была ведьма, к ней ходили делать приворот и разные другие штуки. – пояснил ребенок, ковыряя клинком палец.

- Почему за ним никто не смотрит? – спросила я Стефана.

- У нас демократия. – заявило вместо него дитя. – Че хочу, то и делаю. К тому же, взрослые в лес ушли, за травами.

Я увидела на лице Стефана странное выражение. Не знаю, есть ли у него дети, но он явно сейчас возрадовался, если их нет.

Деревенька была милая. Явно проступало своеобразное кокетство – с повешенными на ажурные заборчики горшочками, собаками у крыльца, зданием, похожим на деревенский Собес.

Собаки загадочным образом перестали на меня тявкать. Я просто шла между ними, стараясь не думать о них. Только какая-то ненормальная коза попыталась меня боднуть, но я, издав истошный визг, сбежала с места преступления.

Когда мне наконец удалось выследить Салли, я уже поняла, что ненавижу скромную деревенскую жизнь. И не из-за разных причин, а потому что мне тут все чуждо. Я понимаю, что все деревни одинаковы и похожи. Но это чужие места, а я не люблю менять окружение.

- Че надо? – угрюмо поинтересовалась недружелюбная Салли.

- Девочка. Тебя ждет опасность. – сообщила я.

- Странная лохматая тетя в одежде с чужого плеча? – попытался угадать ребенок.

- Да ты ведьма прямо. – всплеснула руками я.

- Ага. Люблю ведьм. – сообщило дитя.

- Молодец. – похвалила я. – Скажи мне, сестра, что ты знаешь о серой заводи в лесу?

По словам доносчика из шара, в лесу встречается Серая заводь. на самом деле, это просто песок и земля. Но иногда, в определенные дни она становится очень зыбкой. Когда она появляется – в их деревеньке кто-то пропадает, и странному песку неинтересны животные. Изредка он тырит детей и пожилых. Взрослые могут вырваться. Возможно, именно поэтому песок предпочел другую дичь – подростков. По-моему, это очень плохая идея. Не знаю, как в этом мире, а у нас эта раса, если можно их та назвать, сама похожа на какую-то нечистую силу.

- Ага. – кивнула Салли. – У меня есть горсть Серой заводи.

- Чего? Зачем тебе эта гадость?

- Для самообороны. Че меня все ведьмой обзывают. – буркнул ребенок, почесывая ногу об ногу. Я оглядела мышеподобное создание. Да уж, и правда, чего это я?

- Ну так надо поймать эту Серую заводь и отпустить ее. – выдала я. Интересно, если бы это был не ребенок, куда бы она меня послала бы с такими идеями?

- А, отпустить. – задумчиво согласилась она. – Да, это будет хорошо.

И мне по блату было поведано о Серой заводи. Она появляется, если где-то проливается кровь, и если есть те, кто ее ждет. Эта новость немного насторожила меня.

- Надо показать ей, что ты ее ждешь.

- Погоди. Ты хочешь сказать, что ее кто-то зовет? – сказала я.

- Кто-то должен открыть дорогу и показать путь. У Заводи нет глаз и других разных штук. Ушей там. Вместо нее в мире остаются разные создания. Говорят, она крадет людей для этого, и они становятся ее глазами, руками и ушами.

- А рта и почек у нее нет, что ли? – с ветеринарным интересом уточнила я, и Салли отшатнулась от меня.

- Слушай, а ты точно ведьма? – уточнила она очень вовремя, когда мы уже шли в лес выслеживать Серую заводь.

- Конечно. Смотри, как мы с тобой круто подготовились. – заявила я. – Вон, листочки у нас, и свечки, и уголечки.

И это было серьезно. Подготовка прошла на совесть. Мы даже взяли какую-то жидкость в бутылочке. По словам Салли, все это было очень нужно. Бумажки нужно было развесить по лесу. На них были написаны какие-то слова. С помощью уголечка нужно было сделать что-то с деревьями. Свечи ставились вокруг предполагаемой заводи.

Ребенок во время спиритического сеанса сразу нам сказал: Салли заманила Серая заводь. Заманила, сбила с толку и стерла память. «А может, не стерла». – задумчиво добавил ребенок.

Вот в таких обстоятельствах мы шли ловить заводь, которая делала из хороших девочек страшных ведьм.

- Все для дела. Слушай, а мы гвоздики взяли? – очень вовремя спросила она.

Я покачала головой. Еще гвоздиков нам сейчас не хватало. Но они оказались нужны, листочки надо было крепить на деревья, а скотч в этом времени еще не придумали.

- В принципе, похоже на правду. – заявила Салли, деловито оглядываясь. Сейчас она сидела перед нашей окружностью, подозрительно напоминавшей квадрат. Мы ее изобразили на земле, окружив свечами.

- А где заговор? – вспомнила я. Мы были обе молодцы. Мы приляпали его на первом дереве, которое мы встретили, а это уже было далеко. Пришлось возвращаться.

- А ты точно настоящая ведьма? – в который раз уточнила Салли, когда мы решили, что заклинание будет читать она. Ну, не знаю я этот язык. Но ей я, конечно, сказала, что она  заслуживает этой высокой обязанности с моей стороны.

- А ничего, что еще светло? – спросила в свою очередь я.

- Нормально. Если только ты не хочешь подождать ночи и позвать Заводь в темноте. Это было бы достойным испытанием. – мечтательно сказала она. Но я ничего такого не планировала. Прикрывшись тем, что я боюсь подвергать ребенка опасности, я решила с ней не спорить. Типа я так мирно настроена.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Заводь отреагировала очень быстро. Она будто знала, что мы ее ждем. А может, это ее разозлило. Здесь я не смогу сказать точно, но она появилась ровно между свечами, и земля пропала. Вместо знакомой полянки появилось серое пятно. Оно прорисовывалось и становилось заметнее. И в конце концов, стало ясно, что это пепел или песок.

- Ура! Заводь пришла! – радостно сообщила Салли и достала знакомую баночку. Я еще не могла понять, зачем это нам.

- Это что? – брезгливо поджав ноги, уточнила я.

- Святая вода. – пожала плечами Салли и бегом поставила баночку на берегу Серой заводи.

Серая заводь явно не ожидала от нас такой подлянки, если вообще у нее могли быть такие чувства. Она удивленно повела волной в сторону баночки, и тут из стеклянной емкости вырвался круговорот. Он был сияющий и прозрачный. Я немедленно отвернулась. Конечно, мне не хотелось становиться частью тьмы, как бы меня ни подначивали, но такой антидот казался мне опасным, ведь в таком большом количестве и без рецепта это вредно.

Когда я открыла глаза, все закончилось. Салли сидела на полянке, где уже не было и следа Заводи, и бултыхала перед своим носом баночкой. Великая и опасная Заводь была поймана. Естественно, меня немедленно вернули обратно. Последнее, что я помню – озадаченно радостные глаза Салли. Ага, убедилась, что я ведьма, маленькая зараза. Помнить меня будет.

Его величество стойко перенес весть о том, что Салли досталась баночка с каким-то круговоротом природы, куда пропадают люди. Почему-то те, кто знал об этом путешествии, хорошо помнили и предыдущие события. Моя прошлая мысль о том, что у него есть какие-то способности, плодотворно утверждалась. Вообще-то, его можно было просто спросить об этом.

- Итак, это из-за вас пропал брат Салли. – задумчиво констатировал он.

- Чего? – подпрыгнула от неожиданности я. – Как – «пропал»?

- Так. Правда, об этом никому ничего неизвестно. Когда я поднимал о ней сведения – я узнал, что у нее был брат, но пропал много лет назад. Говорят, и эта Заводь тоже пропала одновременно.

- И что, ты опять взял ее в замок? – спросила я.

- Взял, конечно. Такой опасный элемент надо контролировать. Хотя, надо сказать, после путешествия во времени она изменилась.

- Что? Подобрела?

- Так прямо я не сказал бы. но она теперь мне понятна намного больше.

Ясно. Получил то, что ценит больше всего – информацию. У его величества все просто, железно и радикально. У него есть одна неприятная черта – желание обо всем все знать. В остальном он совершенно нормальный чел.

- Знаешь, у меня инквизиция слушает кого-то другого. – заявил он, поглаживая своего бегемотообразного кота.