По теории Вернона, исследовавшего препарат, нужно было дождаться момента, который совпадал бы с проникновением бесят. Когда это произошло точно – никто не знал. Я надеялась, что они проникли еще при свете, и потом дожидались темноты. Если честно, носиться за этими мордоворотами в подгузниках в темноте совсем не хотелось. Я судила по разрухе, которая из-за них осталась, и она действительно производила впечатление.

Бесята появились спустя час с чем-то. Их шаги были похожи на цоканье каблуков, которые, похоже, напялили дети. Я насторожилась, стараясь не выдавать, как мне страшно. Жителей преисподней так близко я еще не видела. Все-таки, они бесы, хоть еще и маленькие, а от них я не ждала ничего хорошего.

Как назло, всплыло мрачное предостережение Вернона.

- И помни: зелье не полноценное. Я не уточнил полностью все компоненты. Мне кажется, что в нем есть часть магического существа, а у меня этого компонента нет. Я сделал замену, но тебе нужно быть осторожней.

Наконец, передо мной появились сами бесята. Стоят на двух ногах, но могут ходить на четырех конечностях. И в последнем случае они будут бегать намного быстрее.

- Что вам нужно? Идите обратно. Здесь не ваш дом. – сообщила я в расщелину, откуда виднелись их горящие глаза.

 Мне не ответили. Они только на миг остановились, чтобы посмотреть, что это за непонятная преграда у них на пути, а потом с утроенной силой рванули вперед. Я победно гикнула, сама не ожидая такого звука. они опешили и чуть притормозили. Я успела разглядеть во тьме их всклокоченные головы, мордочки, и даже хвосты.

Я поспешно вбежала внутрь и, прочитав заклинание, протянула руки к демонятам. Разлитое нами зелье засветилось. Существа отшатнулись, но было поздно – сияние окружало их так, как было задумано. Благодаря приготовлениям ритуал сработал. Мы переместились.

Мне неприятно играть с любой материей. А такое явление, как время, кажется мне тем, что нельзя трогать, и чего нельзя изменять. На эту аферу я пошла только из-за детей. Да и деревню жалко.

- Где ваши родители? – вопрошала я у бесят, как будто они собирались мне отвечать. Они только метались по округе, издавая рычание и странные звуки. Одного, не особо поворотливого, другие просто затолкали, и он бухнулся в пыль передо мной. Я увидела, что у них отличаются конечности. Передние могли быть похожи на руки, птичьи лапки, и даже на крюки. У пострадавшего это были кошачьи лапки. Как к ним попал этот бедняга?

Я попыталась поднять его. Другие шарахнулись от нас, забыв, что только что бегали без разбора. Они выстроились вокруг меня в невообразимую очередь. во тьме мрачно сияли их глаза, и из клоков волос летели искорки, похожие на угольки.

Я подумала, что что-то не так. Действительно, они будто перестали бояться, и появилось что-то, что они слушали. Я услышала едва различимые звуки. Они шли из тьмы. Мне казалось, что расщелина в стене не так и глубока, но из-за тьмы этого не было видно. В ней едва ли помещался бесенок. Поэтому когда из наполненного тьмой разъема вывалилось создание, больше похожее на немного одичавшего человека, почти нормального телосложения, если не считать излишне крупных голеней и мощной спины – притихла даже я.

Существо оглядело меня, и я подумала, что это должен быть папа. Не могла быть мама такой крупной. Бесята тем временем выстроились за гостем. Поднятый мной тоже присоединился к остальным. Существо оглядело его, потом еще раз вперило в меня горящий в прямом смысле слова взгляд и ушло обратно в расщелину. За ним прыжками семенили бесята.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Я, держась за сердце, попыталась сесть на пол. Ну, и приключение. Никому не пожелаешь. Тем временем в пещере снова возникло знакомое сияние. Меня вернули обратно в деревню.

Я оказалась у дверей целого здания со знакомыми очертаниями. Кажется, все получилось. Люди вокруг озадаченно смотрели на меня. К счастью, их было немного. Мало кто в деревне ходит ночью возле чужих домов. Только подозрительно знакомый голос пропищал6

- А где собачка?

- Что? – спросила я.

- Я слышал рычание собачки.  И где сова?

Да, действительно. Про сову мне тоже хотелось бы знать. Она аккуратно спланировала мне на плечо и сообщила:

- Все все забыли, кроме этого Стивена.

- И что делать? – не совсем понимая происходящее, спросила я.

- Ну, не волнуйся. Я с ним поговорю, и все будет зашибись.

- Вы собираетесь зашибать питание? – не угадал ребенок.

- Я тебя жду у тех деревьев. – сказала я. Герда, кажется, собиралась применить гипноз. Ей нужно было сделать так, чтобы ребенок жил себе спокойно, как все. Жаль, что со мной такой номер уже не пройдет, я бы тоже хотела жить дальше как все.

Хуанита и Камилла стойко перенесли рассказ о моем приключении в другом времени. Даже напоминание о том, что перенос был меньше чем на сутки, не помог. Наиболее безмятежно воспринял новость Лео. Он среагировал только, когда узнал, что Вернону и Эстер дали апартаменты. Наверное, обрадовался, что эта шумная чета не скоро появится в нашей избушке, не рассчитанной на такие страсти. В остальном, помощник ведьм был самым невозмутимым.

Хуанита в принципе тоже не реагировала. В ее взгляде читалась явная отрешенность. Мне стало обидно. Что она хочет сказать таким выражением лица? Что они давно не ждут от меня ничего позитивного и нужного?

Камилла пыталась выглядеть сердобольной. Конечно, она явно могла стать актрисой, и в ней пропадал талантище. Но мне нужно было терпеть эти проявления на себе. И еще было неизвестно, кто тут был наиболее пострадавший. Конечно, им сейчас нужна была более опытная ведьма, чем я. А может, они ждали от меня чего то большего. Сейчас мне катастрофически не хотелось выяснять отношения. Отчасти я была признательна Лео, этому очень странному помощнику ведьм, потому что он сидел молча и не подавал признаков заинтересованности.

- Теперь у нас есть эта реликвия. – сделала вывод Хуанита. Видимо, ей не хотелось трогать шар, и она молча кивнула в его сторону.

- Артефакт? – наивно не угадала я.

- Артефакт – это камень, который вы принесли из леса. – рявкнула Хуанита. – А это – реликвия. Таких сильных шаров всего несколько.

- То есть, если хозяйка заметит пропажу, нам достанется по полной. – сделала вывод я.

- О, в этом можешь не сомневаться. Если это действительно шар Салли, то она найдет нас даже и в другом измерении.

- Слушайте. Хорошая мысль. – очнулась молчавшая до сих пор Вита. – А давайте перенесем шар в то измерение, в котором ведьма, которая вам нужна, и Салли за ней сходит, а?

 - Ага. Нам вернут беглянку по частям. – хмыкнула Хуанита.

- Ну, и что? А у Берты есть знакомый некромант. – не сдавалась Вита. – он вашу ведьму по частям соберет и поставит на ноги.

Я неосознанно представила, как разобранные ноги Линды стоят себе, почесывая друг друга пятками, и опустила очи долу.

- Вы забываете, что Линда нам не очень нужна. Вот Марго вернуть бы… но она эту Салли в пирожок закатает, и глазом не моргнет.

- Что, она правда такая крутая? – тихо спросила я у Лео.

- Естественно. Она сбежала, потому что считала себя слишком сильной для средней ведьмы.

- А почему она не смогла стать старшей?

- А вот учись на чужих ошибках. – посоветовал Лео. – Сила у нее действительно большая, но тот, кто владеет магией, должен владеть собой, иначе, увы, его не ждет ничего хорошего. А Линда – большая гордячка. Она не станет старшей в ближайшее время.

Я перевела взгляд на ведьм. Естественно, они услышали мои вопросы и с интересом пялились на меня, ожидая реакции. Меня это обидело. До сих пор я вела себя спокойно, как мне кажется, почему у них такие заинтересованные физиономии? Я уже хотела обратиться за помощью к Лео, но тут этот так называемый помощник сообщил:

- Ну, и как вы собираетесь защищать эту реликвию?