Пока мы брели до дома нищенки, мне показалось, что в городе появилось еще несколько домов тьмы. Надеюсь, его величество сейчас спит. Не мешало бы ему отложить эти мрачные заботы до утра. Хотя – какое оно будет, это утро? И вообще, узнаем ли мы, что оно пришло? Что-то мне говорило, что тьма, присланная романтично настроенным Незримым лордом, не боится смены времени суток. Даже и не знаю, вообще-то, я должна этому радоваться. Я же ее часть. От меня из-за этого Вернон ушел.

Опять стало обидно. Я попыталась переключить внимание на более жизнерадостного Ронни, но он, как нарочно, шел молча.

- Скажи, как ты относишься к тьме? – спросила я

- В смысле?

- В прямом. Ты бы отказался общаться с кем-то, если бы это был человек тьмы?

- Да с чего? Этот человек одержимый?

- Че? – опять не поняла я.

- Ну, когда тьма идет завоевывать мир – люди становятся одержимыми. Тогда исход неизвестен никому.

- Что это означает – исход неизвестен? Уточни.

- Означает, что я не знаю. – признался он. – Этого давно не происходило. А на своих сторонников тьма вообще не нападает после одной давней истории.

- Какой истории?

- Берта, я не служитель тьмы или света. А книги на такую тему меня угнетают. Все знают, что долгое время в нашем мире правил свет, но однажды его слуга предал всех, и тьма впервые показала свою силу. Больше о той истории я ничего не знаю. вообще ходят слухи, что это только легенда для детей.

- Ну, если так, то конечно. – туманно кивнула я. – Но все-таки, ты бы перестал с кем-то общаться, если бы это была она?

- Нет. У меня крутой папа. А если что-то произойдет – то потом все равно что-нибудь произойдет. – оптимистично объяснил мне свой взгляд на жизнь Ронни. – Что случилось? Тебя бросил этот странный колдун в халате?

- Он не колдун. И это не халат. – неохотно возразила я.

- Тебе виднее. – пожал плечами Ронни.

Тем временем перед нами возник дом Марка. В нем горели все окна до одного. Да еще так ярко, как будто в Средние века провели электричество.

- А что происходит? – поинтересовался обычно равнодушный к посторонним событиям Ронни и пнул дверь ногой. Я закатила глаза. Откуда он на мою голову свалился, деликатный такой?

- О, младшая ведьма. – опознала меня попавшаяся нам на пути нищенка и махнула рукой. – Заходи.

Ронни прошел первый. Я с тревогой посмотрела на нищенку, но ей, похоже, было не до того.

- Познакомьтесь, мои родители. – кивнула она, и тут я увидела чету за столом. Там действительно сидели двое – внешне никак не походившие на нищенку.

- Пэм, ты уходишь от разговора. – грустно сообщил лысоватый папа.

- Тебе пора возвращаться домой. – кивнула мама с глазами как у эльфийки.

- Я не хочу. Зачем вы на меня давите?

- Наш дом тьмы должен быть единым. – ответили родители нищенки.

- Никуда я без семьи не поеду. – объяснила она.

- Мы людей не примем.

- Этих придется принять.

- Нет. – возразил отец.

- Ну, вообще-то, можно договориться. – после недолгого молчания вставила мать.

- Вот. Стефан тоже всегда так говорит. – встрял Ронни.

- Вы о чем? – осторожно спросила Пэм.

И мы узнали печальные новости. Кто-то пролез в дом родителей Пэм и стащил важную для семьи реликвию.

- Они все равно не смогут ее использовать. – покачала головой мать. – Для этого нужна кровь нашего рода.

- Конечно, если ты, доча, что-нибудь об этом не знаешь. – вставил папа.

Как вы можете так говорить обо мне? – раздраженно всплеснула руками Пэм. Надо же, никогда не подумала бы, что ее так зовут.

- Ребята, в чем дело? Надо просто найти того, кто совершил хищение и выдвинуть обвинение, а также применить карательные меры. – высказался Ронни.

- Вот. У людей всегда все просто. – уныло поддакнули оба родителя.

- А в чем дело? – поинтересовалась я, стараясь казаться простодушной.

- Это не просто кража, а магический взлом. Если бы у ведьм что-то так стащили, уже давно вся округа стояла бы по нужной стойке. А мы не можем рассказывать свои тайны всей округе. Только надо понять – все же, наша семья на грани. Мы не подписывали договор с людьми, но мы и не враги вам. – объяснил отец.

- А почему вы думаете, что вор – человек? – спросил Ронни.

- По приметам. – пожали они плечами. – Конечно, магия применялась, но основная сила была самая грубая. Именно вы такую используете.

- А что пропало? – спросила я. – Какой мотив у взломщика?

- Чего? – переглянулись родители. Блин, ну, почему Ронни они поняли, а меня нет?

- Кому была нужна ваша реликвия? – поинтересовался Ронни.

- Да если честно, постороннему человеку она не пригодится. Это наши ключи от комнат в доме, в которые посторонний никогда не проникнет. Он даже дверь не найдет.

Мы успели задать еще несколько животрепещущих вопросов. Родители Пэм казались тихими, даже скрытными. Мы вели мирные переговоры, пока не раздался стук в дверь.

- Всем привет. – раздался знакомый голос. – Меня прислали за Бертой.

- Это кто такая? – поинтересовался отец.

- Я это. – буркнула я, удивляясь, зачем сюда явился Мэт. Он оказался в компании ровесницы, которая на поверку оказалась сестрой Пэм. Вот она была полностью похожа на отца.

- Твои подружки говорят, что с тобой творится что-то судьбоносное. – поделился Мэт, и оба родителя кокетливо покраснели. Надо же, взрослые люди, а клюют на лесть. Правда, накосячил Мэт вполне искренне, и кажется, даже вызвал у них симпатию.

- Мои подружки? – переспросила я.

- Ну, да. Ведьмы.

- Они мне не подружки. – рассеянно напомнила я и краем глаза увидела, что эти слова родителям тоже понравились. Странные типы. Хотя я слышала, что высокопоставленные люди и сущности ценят не столько лесть, сколько честность. Правда, мне показалось, что сейчас с моей стороны это смотрелось глупо. Может, они просто дают людям второй шанс? Неплохая характеристика для здешних краев.‌‍

Мне пришлось навестить ведьм и кратко изложить ход событий.

- Кровное родство… Что-то мне это напоминает. – задумчиво изрекла Хуанита. Вот интересное заявление. Я даже не знаю, есть ли у них родственники.

- Кто может позариться на какие-то там ключи от невидимых комнат? – попыталась поддержать разговор я.

- Кто-то, кому они и не нужны. – развела руками Хуанита. – Хотя все эти слова о крови что-то мне напоминают. Ладно. Мне надо сосредоточиться и подумать.

- Ага. – кивнула я и добавила: - А мне надо вернуться в замок.

- Да. Пока сюда опять инквизиторы не притащились. – кивнули ведьмы.

Я поспешно вернулась в замок. Цветы тьмы уже казались привычным пейзажем. Пожалуй, если они не уйдут, я все же смогу к ним привыкнуть. Только было обидно, что тьма так дарит себя, она что, вообще нами не дорожит?

Я не очень люблю детективные расследования. Мне все время кажется, что главные герои, самые умные и находчивые, на самом деле не так хороши, как выглядят. Им же приходится занимать место убийцы или вора, представлять себя на его месте. Не самое лучшее занятие для человека, который претендует на звание приличного.

В замке я молча прошла мимо стражников. Они стояли в особо строгом режиме. По решению короля, охрана была усилена. Город почти эвакуировали, там патрули встречались редко, но замок был под присмотром. Можно подумать, это остановит тьму. Если Незримый лорд увидит королевскую охрану – он так извинится и уйдет.

Я понятия не имею, как ловить воров. Некоторые считают, что это лучше делать на живца. Конечно, я сама подать идею родителям Пэм не посмела. Еще по ветру развеют, и останется от Берты горстка ночного пепла. Поэтому я ненавязчиво подала эту идею тому, кто им приглянулся.

Чувствовала я себя после этого странно. С одной стороны, мне было смешно, что в принципе взрослый парень так легко повелся на эту фигню с дедукцией. Я-то хорошо знаю, как действует на людей эта история о сыщике, который постоянно нуждался в обществе доктора. А идею о том, чтобы привлечь вора на что-то еще, я навязала ему просто так, внаглую, с полным нарушением смысла истории. Правда, мне приходила на память книга о том, как Шерлок Холмс устроил пожар, чтобы найти краденое, но я испуганно отмела ее и не стала озвучивать, выдавая за свою.