Письмо… В нём девушка извинялась за то, как всё вышло на этом проклятом балу. Просила прощения и за себя, и за Карго. И даже за Илону. Рассказывала всё, что знала о «29 Уважухе». Желала удачи, просила не упираться, если не пойдёт. А ещё… делала подарок.

Подарком, что и понятно, был кожаный мешочек на завязке, который я открыл после прочтения письма. Открыл и обалдел: в нём лежали и благородно светились четыре «ядра» A-ранга…

Четыре тысячи золотых, блин… Вот так вот, за здорово живёшь. Просто: «…возьми их. Надеюсь, они тебе помогут…» Что б я так жил! Четыре тысячи золотых! Охренеть…

И вот что теперь с ними делать? А?

***

***

Кабинет без окон, обставленный функционально, со вкусом, пусть и несколько хаотично. Мужчина в белом балахоне, сидящий на кресле перед шахматным столиком, задумчиво потирающий свою пегую бородку. Большой сложный медальон-символ на толстой золотой цепи, лежащий рядом на тумбочке.

Скрипнула, отворяясь, тяжёлая надёжная металлическая дверь. В кабинет вошёл мужчина в кожаных штанах, невысоких удобных сапожках и кожаной куртке, надетой поверх светлой рубашки из дорогой качественной ткани.

Он вошёл, аккуратно затворил за собой дверь, убедившись, что все запоры встали на свои места, повернулся к «белобалахоннику».

— Ты рад? — не поднимая глаз от шахматного столика, спросил вместо приветствия хозяин кабинета.

— Чему? — хмуро ответил любитель кожаных курток.

— Как же? Твой приятель в Ганол возвращается, — усмехнулся «белобалахонник». — Только, теперь в компании с полным Рейдом Имперцев. Как думаешь, завернёт в гости?

— Не понимаю твоего веселья, — поморщился Граф де Флёр. — Королевство на волоске от войны, а ты шутки шутишь.

— Ну, не сгущай краски, — улыбнулся мужчина в белом балахоне. — С чего бы войне-то начинаться? Ранцы ведь совершенно официальным и вежливым образом согласуют с нами проход своего Рейда и их нахождение на нашей территории до самого открытия Новой Локации. Шаадцы заняты остальными Героями — всё их внимание сейчас на глубоком рейде их Партии на девятнадцатый этаж Лабиринта. Им сейчас не до Ранцев.

— Шаадцам всегда есть дело до шевеления Ранцев, — дернул щекой Граф. — Как и Ранцам до Шаадцев.

— Ты сегодня непривычно пессимистично настроен, Лоруан, — покачал головой «белбалахонник». — Не уж то переживаешь, что Сакура не почтила наш городок визитом? Такое событие, и без неё?

— Хватит, Мэнсер. Твой юмор нынче неуместен. Что делать-то будем? Ситуация поганая складывается.

— А что мы можем в этой ситуации сделать? — пожал плечами Мэнсер. — Только расслабиться и постараться получить удовольствие: Имперцы ведь так и так свои Рейды в Ганол проведут. Точнее, Шаад уже провёл, а Ран со дня на день будет здесь. И возразить или запретить им это, ты сам понимаешь, мы не можем. Остаётся только наблюдать за тем, что у них в результате получится.

— И готовиться к неприятностям с Графом Фураном, — добавил Граф де Флёр хмуро.

— С Фураном? — поднял взгляд от своих фигур Мэнсер.

— Ты не забыл, почему Ран вообще тащит в Ганол свой Рейд?

— Из-за того, что у Ивана точка открытия Локации выпала на территорию Ганола…

— Иван — «серийник»! — нажал на голос Граф. — Он выполнил Основной Квест прошлой «Уважухи».

— То есть… — понял, куда клонит его собеседник, Мэнсер.

— Именно: точкой открытия как раз и будет Графство Эппл. А это значит, что после «зачистки» Графу Графом уже не быть. Имперцы не станут возвращать ему отвоёванные земли. Тем более, что после «Двадцать Девятой Уважухи», это уже будет настоящее Графство, а не условное, как сейчас. А, если учесть, что идёт туда Иван…

— Ты думаешь, что он снова?.. — задумчиво потёр свой подбородок «бело-балахонник».

— После того, что я видел в долине, даже не сомневаюсь, — кивнул Лоруан. — И представь ситуацию: Фуран выгнан из своего Графства, на месте долины открывается Герцогство, которое зачищает Рейд Империи Ран. Герцогство Империи прямо в центре независимого Королевства. И как считаешь, долго после этого Ганол останется независимым?

— Но Шаад не стерпит. Он, в таком случае, точно не останется в стороне.

— Именно поэтому, я и сказал, что мы висим на волоске от войны. Войны Шаада с Ран на нашей территории.

— Хм, — сощурился обладатель белого балахона и пегой бородки. — И что же это за «волосок»? Что, по твоему мнению, может нас от этой войны спасти?

— Иван, — пожал плечами Граф.

— Иван? — приподнял бровь Мэнсер.

— Да. Если он сам «зачистит» Локацию. Не Ран, не Шаад, а Герой Иван. Сам. Лично. Соло.

— Тогда он сможет правомочно сам распорядиться новым Герцогством, и всем придётся признать его решение. Хм. Интересный вариант. Действительно спасительный… Жаль только, что практически невероятный, — пожал плечами Мэнсер. — Двадцать девятая это не девятнадцатая. Сам знаешь. Чтобы её «зачистить» соло, просто быть психом, коллекционирующим черепа, недостаточно.

— А быть психом, накрутившим на кулак кишки «танка» на сто десять уровней выше себя, достаточно? — серьёзно посмотрел на своего собеседника Граф. — Или психом, прострелившим голову S-ранговой Виверне?

— А это откуда? — нахмурился Мэнсер.

— Это Иван в Шивэйе развлекается. Свежие слухи.

— Он же меньше недели там? Как? Когда? — взлетели вверх брови «бело-балахонника».

— За эту самую неполную неделю. Или, думаешь, Карго II просто так решил его побыстрее на «Уважуху» спровадить? — усмехнулся Граф. — Спешит избавиться, от греха подальше, пока столица ещё цела.

— Ну уж «цела», — поморщился Мэнсер. — Не стоит демонизировать объект, это ведёт к искажению его восприятия и потере объективности. Город-миллионник всё же.

— Демонизировать? — хмыкнул Граф. — А битва Маршала Империи, Героя Альбины Пламенной с Деканом Факультета Боевой Магии Имперской Академии Магии Илоной «Омут»? Как, по-твоему, может угрожать городу-миллионнику?

— А эти-то тут причём?

— Притом, что на бал по случаю восьмой годовщины восшествия Карго II на Престол, Иван пришёл в сопровождении Альбины Пламенной. И там, на балу, его облил вином Виконт Маллер, с которым пришла Илона Омут, за что Иван, прямо там же, посреди Большого Бального Зала, выпустил этому Виконту кишки, намотал их на кулак, после чего заставил Виконта их жрать. В то время, как Пламенная держала за горло «Омут», — ответил Граф. — У меня там ещё много подробностей в донесении имеется. Если хочешь: сам посмотри потом — очень занимательное чтиво. Как раз, только-только доставили из Империи.

— Обязательно почитаю, — растерял всю свою весёлость Мэнсер. — И Иван теперь едет к нам… — снова в задумчивости потёр подбородок он.

— Может едет, может идёт… в «Инстансе» он. Сам понимаешь: никто не знает, где он конкретно, и как скоро ждать открытия Новой Локации. Но приказ об эвакуации Графства Эппл, считаю разумным отдать уже сейчас.

— Пожалуй, — медленно проговорил Мэнсер. — Поддерживаю. Позже договорим, я к Гомеру за приказом, — неожиданно резво и резко для своего благообразного вида и размеренной манеры речи поднялся из кресла «бело-балахонник», подцепил с тумбочки золотую цепь и устремился к двери.

Граф последовал на выход за ним. Оставаться здесь в одиночестве он не планировал. Слишком много дел требовало его внимания в связи с очередным ворохом проблем, подкинутым этим шебутным Иваном.

Седьмой Герой… Всё же, правильно они тогда с Мэнсером решили его сразу от основной группы отделить. Ой, правильно! Представить только, что бы он натворил, подмяв под себя ещё шестерых подростков. Опыт и профдеформации сержанта и школьного учителя заставили бы, не смог бы он их в покое оставить, не взять на себя за них ответственность… Скорее всего, нынешние сложности по сравнению с теми, показались бы незначительным весёлым развлечением…

И ведь не устранишь его теперь. Поздно устранять. Поздно — надо было раньше… Эх, что уж теперь. Упустили. Теперь работать с тем, что есть… точнее, расхлёбывать.