Что вообще происходит?

Да ничего особенного. Всего лишь, я, скорее всего, снова лишился бафа «Миролюбие Травника». Как? На самом деле, довольно просто.

После выстрела из той здоровенной пушки, с прибытием Вестовых вся движуха не закончилась. Нет, напротив — она только началась! Полковник воодушевился, стал улыбаться ещё радостнее и безумнее, после чего принялся сыпать вводными, как из пулемёта.

«Нападение с Востока», «Нападение с Юга», «Нападение с Севера», снова «Нападение с Запада», потом «Противник устроил подкоп в центре форта», «Пожар на складах боевых артефактов», «Прорыв противника к Телепорту», снова «Нападение с Севера», «Проникновение противника через телепорт»…

В общем, всю ночь, всем гарнизоном форта развлекались, как могли… Точнее, наверное, развлекался только Полковник, выдумывая и выдумывая новые варианты вводных. Все остальные выполняли свои служебные и специальные обязанности. И для них, для всех, это «веселье» было, как цыганской лошади свадьба…

Хотя… был ведь ещё и я. И, в какой-то мере… можно сказать, если уж совсем честно… если позволить признаться самому себе… я тоже развлекался.

Вспоминал былые свои военные деньки. Поностальгировал немножко даже…

Да и вообще: бегать по тревоге в броне, каске, маскхалате поверх брони, в разгрузке, с рюкзаком и автоматом за спиной, вверх и вниз по лестнице, перетаскивая по этим лестницам тяжеленные ящики с патронами и оружием с четвёртого этажа к грузовикам, стоящим в колонне — это совсем, СОВСЕМ не то, что спокойненько бегать налегке, в удобной, подогнанной индивидуально по ноге обуви, в легкой удобной, свободной одежде, с почти ничего не весящей сумкой на поясе и одной лишь винтовкой в руках. Причём, винтовкой-то даже не металлической, а костяной, что означает — легкой.

В таких условиях чего бы и не побегать? Не поиграть в «войнушку» по весёлым и разнообразным сценариям-квестам массовика-затейника с хорошей фантазией?

Тем более, что личного состава или техники, за которые я нес бы личную ответственность, как сержант, не имелось. Я был самодостаточной отдельной боевой единицей. Нет, даже не так: отдельным самостоятельным подразделением. Причём, настолько отдельным, что команды получал только и непосредственно от Коменданта. Минуя любые другие промежуточные инстанции. Пусть и доводил до меня эти команды специально приставленный вестовой, но всё равно: я считаю, что это именно «непосредственно», а не, как обычно было во время моей службы: куча начальников, каждый что-то своё выдумывает, доруливает, притом, что ни один толком не знает общей картины и, тем более, замысла. Оттого уже сделанное приходилось раз по пять переделывать, постоянно выслушивая о себе кучу приятный вещей.

Так что, это только сначала я тяжко вздыхал и мученически возводил глаза к небу. Потом же, постепенно втянулся. И начал получать удовольствие.

В какой-то момент, уже к утру ближе, когда Полковник подал вводную «Воздушная тревога! Команда «Воздух!»», да ещё и запустил десяток осветительных световых шаров в темное ночное небо, я, как ещё дома учили, тут же упал на землю, перевернулся на спину, вскинул винтовку в зенит, выцепил глазами тень с характерными очертаниями беспилотника и, вообще не задумываясь, произвёл два прицельных выстрела, как и положено: с упреждением на скорость и поправками на ветер… Совершенно забыв о том, что я в другом мире и здесь нет беспилотников. А ещё о том, что всю ночь бегаю с винтовкой, заряженной боевыми «патронами», один из которых ещё и дослан в «патронник» по настоянию Коменданта.

Результат мы вот теперь наблюдаем на камнях строевого плаца. Кто это «мы»? Я, Виконт Мангауз, Анна, не принимавшая личного участия в наших ночных развлечениях, но от кого-то услышавшая о сбитой птице и примчавшаяся любопытствовать, оба вестовых, само собой разумеется, солдат, непосредственно отыскавший тело в точке его падения и ещё какие-то промежуточные начальники, стоящие в иерархии где-то между Комендантом и этим солдатом (ну, от этих персонажей никуда не денешься — не сам же лично солдат Полковнику о находке докладывать побежит?). Такая вот толпа народа, хорошо хоть не увеличивающаяся — у всех остальных свои места и задачи с постами, которые покидать нельзя, ведь крайнюю вводную, что прозвучала перед докладом солдата о находке, никто не отменял. И команда «Тревога! Нападение! Форт в кольце! Воздушная опасность!» всё ещё продолжала действовать. Комендант ещё никого никуда не отпускал.

— Что за разведчик? — уточнил я, продолжая разглядывать этот своеобразный «трофей» на поверхности которого, где-то в районе геометрического тела уже сформировалось «ядро». По моим ощущениям, «ядро» это было где-то из верхней трети D-ранга.

— Демоны в своих операциях часто используют таких вот «птичек» для разведки и координации действий своих наземных сил, — пояснил Полковник.

— То есть, это разумное существо? — нахмурился я. Мысль такая была мне неприятна.

— Не совсем, — поспешила Анна, заметив тень, набежавшую на моё лицо. — Эти «разведчики» у них, это что-то вроде домашних животных. Дрессированные «птицы». Каждым таким управляет настоящий разведчик-Демон, который может не только управлять его полётом с очень большого расстояния, но и «видеть» его глазами…

— Если бы только видеть, — хмыкнул Полковник. — Они ещё и полученную картинку транслировать могут, передавая её начальству.

— Значит, всё-таки «беспилотник» с «оператором», — тяжело вздохнул я. — И насколько действительно большое это «большое расстояние», с которого могут управляться эти существа? Какой у них запас лёта? Какова автономность? Может он быть «случайно улетевшей самостоятельной птичкой»?

— Не может, — хмуро ответил Полковник. — На нём ошейник «оператора», как ты выражаешься. Именно эта дрянь позволяет Демону-птицеводу управлять «беспилотником» и видеть его глазами.

— И каков запас хода? — так же хмуро повторил я первую часть своего вопроса.

— Пятнадцать — двадцать пять километров, — сказал Полковник.

— Отлично, — хмыкнул я, проводя ладонью по лицу, как бы стирая с него неприятную мысль. — А земли Демонов у нас где?

— Там, — показал пальцем в какую-то сторону Полковник. В какую именно, я не очень понимал, так как пока плохо ориентировался по сторонам света в этом форте. Тем более, что хоть и рассвело уже, но само солнце из-за края стены ещё не показалось. Да, в принципе, это особого значения и не имело. — Больше, чем в тысяче километров.

— Круто, чё, — саркастически ухмыльнулся я.

В этот момент со стороны ворот, смотрящих в направлении территории Империи, раздался громкий звук то ли рога, то ли какого ещё аналогичного духового инструмента.

— Хм, — поднял к глазам свой секундомер-хронометр Карл. — Вовремя. На полчаса раньше, чем в прошлый раз. Молодцы — обучаемы. Не безнадёжны.

— Это кто? — решил на всякий случай уточнить я, хотя уже и сам догадывался.

— «Подкрепление» из ближайшего Гарнизона, — подтвердил мою догадку Виконт. — Мы же именно им сигнал подавали той пушкой…

— И часто ты так? В своих внутренних учениях «кавалерию» вызываешь? — хмыкнул я, прикинув х.. к носу в аналогиях подчиненности войсковых подразделений своего мира.

— Каждый раз, — весело глянул на меня Карл. — Иначе ж не интересно!

— И они ещё не забили на тебя болт? — удивлённо приподнял брови я.

— Поначалу пробовали, — с неким злорадством улыбнулся из-под своих усов он. — Но писать не только они умеют. Они — на моё самоуправство Командующему Округом… А я — Императору, на «подрыв боевой готовности обороноспособности участка Границы Империи»…

— Понятно, — покачал головой я, начиная понимать, что Анна со своим «в очередь выстроятся» была не так уж далека от истины. Понимать, НАСКОЛЬКО же Карл реально достал вообще всех в этих местах… Уникальная личность. А он ведь этим всем ещё и наслаждается!

***

***

— Прибывшие подразделения впустить. Ворота за ними закрыть. Учебную тревогу отменить. Перевести крепость в состояние полной боевой готовности. Службу организовать в соответствии с режимом военного времени. Ждём штурма армии Демонов! — надиктовал для передачи ответственным лицам приказ своему вестовому Полковник. Потом повернулся к моему. — Связь со столицей. Организовать немедленно. По готовности доложить! — строго велел он ему. Тот вытянулся, стукнул кулаком по сердцу и убежал исполнять. Первый уже бежал — только и видно было, как пятки сверкали.