В общем и целом, четыреста демонов — это оказалось совсем не так много, как казалось. Их хватило всего-то часов на пять. Потом они кончились.

Немалую помощь в их внезапном окончании сыграл Комендант, который, во главе подчинённых ему сил, организовал контрнаступление изнутри портальной крепости в момент, когда посчитал оставшиеся силы демонов недостаточными, чтобы ему оказать слишком сильное сопротивление. И они не оказали.

В общем, демоны кончились.

А Боль — нет…

***

Интуиция и в моём-то прошлом мире была страшной силой, иногда даже ультимативной. А уж в этом, здесь, где она является реальным «статом», пусть и не определяемым теми «Камнями Оценки», с которыми я успел поиметь дело, но совершенно однозначно существующим и отвечающим за конкретные эффекты…

И сейчас я очередной раз убедился в её действенности. Ещё бы научиться понимать правильно её сигналы, чтобы не двигаться вслепую, останавливаясь потом и моргая круглыми оху… изумлёнными глазами на результат и сюрпризы, к которым меня интуиция привела.

В чем оказался сюрприз нынче? Всё довольно просто: я хотел демонов — я их нашёл.

Но, если по порядку, то на чём я остановился? На том, что в Форте Элвиш закончились демоны, а Комендант решительной контратакой разблокировал себя из здания с порталом.

Он вышел на площадь перед этим зданием и громко позвал меня.

Карл очень хотел меня увидеть. И, вроде бы, о чем-то важном поговорить.

Вот только, я не хотел видеть его. Не имел такого желания. Не до разговоров мне вообще было. У меня «бегунок» в «шкале» опускался. Медленно, ещё несколько часов пройдёт, прежде чем он в «красной зоне» окажется. Медленно… но неотвратимо.

И тратить даже единственную минуту на бесполезный для меня в нынешней обстановке разговор, было недопустимым расточительством, на которое я не имел морального права. Почему? Да потому, что в тот момент, когда «шкала» начнёт тревожно пульсировать бордовым, отрабатывая заложенный мной в её анимацию спецэффект, я не имею права оказаться рядом с людьми. С любым количеством людей. Ведь… в прочности своей воли и монументальности моральных устоев… я не уверен. И на весь форт, прямо сейчас, имеется всего один человек, который имеет хоть какой-то шанс оказать мне сопротивление, не остановить, но только оказать сопротивление — это сам Карл (хотя, возможно, я слишком себя переоцениваю, но, тут уж — «лучше перебдеть, чем недобдеть»). И ближайшие часы это обстоятельство вряд ли изменится.

Какой из этого следовал вывод? Что, за оставшиеся мне часы, я должен убраться от форта и от людей настолько далеко, насколько вообще это возможно. И выводы логики безумия, в этом пункте, не противоречили выводам логики «здорового человека». Почему? Да потому, что: напасть на людей — это подписать себе смертный приговор. Однозначный, четкий и не подлежащий обжалованию.

Пусть, прямо сейчас, в форте и нет тех, кто смог бы меня остановить, но они обязательно появятся через одиннадцать часов. И начнут травлю. Меня будут загонять, как опасное бешенное животное. И загонят. Люди, они упорные. Если начинают на кого-то охоту, то уже не останавливаются…

Да даже, если и нет? Даже, если мне удастся уйти от погони, либо (ну, пусть будет такое фантастическое допущение) отбиться от погони, уничтожив в ней всех до последнего человека, то куда я потом пойду? Информация-то о моих художествах всё равно просочится, как не «подчищай».

Демоны людей воспринимают… довольно радикально. И я бы даже сказал: утилитарно… практично. В Империи мне места больше не будет. Как и в «независимых» Королевствах. В Шаад податься? Так ведь и Шаад не на другом континенте. Дойдут и до него слухи.

Поэтому, безумие безумием, а понимание того, что нападение на людей будет дорогой в один конец, было чётким. Как и то, что если в момент, когда «шкала» начнёт «пульсировать», рядом окажутся люди, то нападение станет совершенно неизбежным. Если уж я в долине был готов собственную руку отрубить или отгрызть…

В общем, Карл звал меня с пощади перед зданием телепорта, пока позади него из этого здания выходили уцелевшие бойцы-защитники крепости. Я… запихивал в сумку миномёт.

Потом винтовку. Потом быстренько отыскал свои раскиданные в начале боя пистолеты, не тратя времени, покидал их туда же, в сумку, особо не разбираясь, и дал дёру прочь из крепости, поскольку делать мне в ней было уже нечего — «ядра» с тел врагов были собраны ещё раньше. Они шли бонусом в комплекте с кровью, извлекаемой из тел.

Бежал быстро. Практически не выбирая и не разбирая дороги. Да, по большому счёту, мне было совершенно всё равно, куда бежать — Дикие Локации есть везде, в любом направлении. Где-то ближе, где-то дальше, но в любом. А, какие они именно, с каким типом местности и типом монстров, не имелось совершенно никакой разницы. Лишь бы не S-ки с SS-ками или SSS-ками. Но те, вроде бы, стадами не ходят. И так близко к людскому жилью не обитают. Их ещё отыскать требуется. Упреешь, пока отыщешь. Хотя… с моей удачей…

Бег мой закончился через два с половиной часа. Когда я споткнулся, провалившись ногой в сусличью нору, кубарем полетел через голову. И выкатился буквально под ноги сидящему в секрете бойцу демонов.

Остановил рукой меч, который тот выхватил и попытался меня им ударить сверху, и пнул ногой в живот, попытавшись вывести нагнувшегося надо мной воина на «самолётик». Только что-то не рассчитал. Возможно, то, что обе ноги у меня теперь — оружие A-ранга. Потому, что нога пробила живот демона вместо того, чтобы его толкнуть.

Воин выпучил глаза от внезапной ослепляющей боли и… умер в течении нескольких секунд, превратившись в иссушенный чуть не до состояния мумии труп.

«Бегунок» на шкале «заряда» снова дёрнулся вверх, а приход боли опять отодвинулся на неопределённый срок, поскольку, демон здесь был явно не один…

В общем, как это ни смешно, а интуиция вывела меня точно на ту ложбину, которую демоны облюбовали под обустройство своего портала. Бывает же…

Хотя, к чему грешить на интуицию? Чего я вообще ожидал, когда час за часом бежал по притоптанной сотнями лошадей траве? Того, что это не войско врага притоптало, а какой-то левый табун диких мустангов был так любезен приготовить мне удобный путь для легкой и ненапряжной пробежки, без запутывания ног в траве и перелазания через кусты и колючки?

Так-то, ничего я не ожидал. Вообще, ни о чём не думал, кроме того, что меня ждёт, когда «бегунок» всё же коснётся «дна» шкалы. О том: умру я при этом, или, всё-таки, как и раньше, после кризиса придёт облегчение, и состояние постепенно нормализуется. И, сколько, в этом самом удачном для меня случае, продлится пытка?

Не до размышлений о направлении бега мне было. Не до анализа следов под ногами.

С другой же стороны: я хотел демонов — я нашёл демонов. Все желания должны исполняться…

Стоя напротив неактивного портала, я размышлял. Размышлял над тем, дождаться ли его активации?

Безумием было над этим даже размышлять. Но моё мировосприятие и система принятия решений работали слегка по другой логике, опиравшейся на несколько отличный от нормального фундамент. Поэтому, всё-таки размышлял.

И вывод, к которому пришёл: что всё-таки не стоит. Не имеет смысла дальше оттягивать неизбежное. И всю ту армаду, которая повалит сюда через этот портал после его активации, мне не переработать при всём желании — не дадут. Местные не смогут проигнорировать появление здесь армии демонов и пришлют свои. Развернётся полномасштабная нормальная битва, с применением тяжёлых площадных ударов мощной магией и участием большого количества «хаев» с обоих сторон. Меня банально затопчут.

Хотя… может быть и наоборот: рыбачить в мутной воде даже удобнее? Кто заметит и обратит внимание на исчезновение одного-двух воинов здесь, двух-трёх там, пяти-шести где-нибудь в тылу армии, на фланге, в обозе…