Потом эти стрелки на стенах… Нет, понятно, что «летуны» знают о риске. Знают, что по ним будут бить в первую очередь, как по самым опасным и одновременно наиболее беззащитным целям. Знают. Но вот так вот: тридцать восемь из пятидесяти трёх за один полёт — это всё равно перебор. Да и это постоянное зудение на грани интуиции чувства, что за тобой наблюдают… Неприятно. И, главное, никак не удаётся сообразить: откуда? В один момент кажется, что сверху — но там, вверху нет никого. Ни летунов, ни цибиканов, ни человеческих птиц-разведчиков. В иной момент начинает казаться, что со стены крепости. В третий, что и вовсе откуда-то с тыла… Не критично, но на нервы давит.

Однако, атака всё-таки докатилась до стен и их защитников. И тут уж, наконец, начало реализовываться изначальное преимущество воинов Д`Шарда. Ведь сюда, на штурм этой крепости, были отобраны и отправлены лучшие, элитные отряды. Здесь не было никого ниже восьмидесятого. А средний уровень переваливал за сотню. Против защитников, по данным разведки, имевших среднюю планку в пятьдесят.

Но, опять — непредвиденная заминка: на участке стены возле ворот, на самом острие направления атаки оказались сразу двое «хаев», которые согласованными усилиями опрокинули, смешали и затормозили наступление. Это не было критично или серьёзно, но лишало основного преимущества атакующей стороны — инициативы. Сбивало темп.

Да и время… не стоило забывать про ограниченность времени. Пусть, с таким подходом, девятнадцать с половиной часов — это вечность, когда счет идёт на минуты. Но — не стоит о минутах думать высокомерно. Когда их количество ограничено, пусть и большим числом, это всё равно чревато.

Пришлось, для возвращения темпа, вмешаться лично, отвлекаясь от общего руководства наступлением и координации действий. Всё-таки, военачальник не должен сам участвовать в непосредственном бою с неприятелем, даже, если он невмерно крут — он слепнет. Его внимание сужается. А следовательно — войска остаются без руководства, что ведёт к ошибкам и потерям.

Пусть, на устранение того хая, который затормозил атаку на стене, ушло не больше минуты, но этой минуты хватило, чтобы отвлечься и потерять ход мысли.

Минут десять потом пришлось соображать и заново осмысливать, выстраивать в голове ход боя — Ока Шардра ведь под рукой нет, чтобы продемонстрировать наглядную картину реального взгляда сверху. Приходится тратить внимание и усилия на мысленную визуализацию, что тоже удобства не доставляет.

Хаи… Хай. Второй сбежал или был убит ещё до того, как Лла`Шаддид успел долететь до стены. Второй — сложился от первого же пинка. Причём, «сложился» — это буквально. Пополам. И именно так, в сложенном пополам состоянии и улетел вниз, со стены в крышу какого-то старого подсобного помещения.

И это было неожиданно странно: ведь, до этого, этот же хай рвал голыми руками ста — ста десяти уровневых воинов и даже «танков». А это значило, что он сам, как минимум, имел сто двадцатый — сто тридцатый. А такие парни были по умолчанию ребятами крепкими. Не должен он был так легко слиться даже против него, того, кто месяц назад взял-таки планку в двести два уровня. Должен был, хотя бы два или три удара выдержать, а не складываться с первого же тычка, как какой-нибудь тридцатиуровневый нуб.

Но, не это важно. Точнее, важно, что эти мысли вновь отвлекли Лла`Шаддида, мешая ему сосредоточиться на бое. Заставляя терять минуты.

Лла`Шаддид хмурился. И не зря: не зря он постоянно напоминал себе, что нельзя отвлекаться от общей картины на частности, какими бы любопытными и необычными они ни были. Комендант, тот самый Виконт Мангауз, переиграл его.

Он, оказывается, и не собирался толком защищать стены форта. Понимал, что ему для этого не хватит наличествующих сил. Задачей смертников, оставшихся на стене, было — нанесение максимального числа потерь силам наступающих. Только это.

Не остановить, а укусить побольнее перед тем, как сдохнуть. И они с этим справились.

Сам же Комендант засел непосредственно в здании Портального Блока, где и сосредоточил все основные силы защитников форта. А Портальный Блок — это тот ещё «орешек», о который можно и зубы обломать. Портальный Блок — это крепость внутри крепости, форт внутри форта. Отдельное, максимально укреплённое здание в центре внутреннего двора крепости-звезды. Каменная коробка с окнами-бойницами и одной единственной дверью, полностью созданное и заточенное под отражение нападения. Причём, как изнутри, так и снаружи.

Если нападение идёт изнутри, с портальной площадки, то защитники будут атаковать со внутренних стен, имея задачу только лишь продержаться до отдачи команды Комендантом на подрыв комнаты управления порталом.

Если нападение идёт снаружи, то всё ещё проще: продержаться до прихода через портал подкрепления. А для этого в Портальном Блоке есть всё: и собственные стационарные щиты, и крепчайшие стены, и целый лабиринт внутри с кучей поворотов и оборудованных укреплённых позиций для защитников с ловушками для нападающих. И противотаранные ворота. И собственный арсенал внутри…

Портальный Блок — это самое защищённое место форта. Самый его центр. Самое его Сердце.

И Комендант успел организовать внутри оборону, перетащив за четыре часа внутрь него всё вооружение, которое только представлялось возможным открутить и перетащить наличествующими силами за это время.

Да и стационарный щит Портального Блока оказался полностью исправен. Более того: не та его модификация, о которой докладывали шпионы полгода назад. Тогда это была сбоящая ископаемая древность, держащаяся на не совсем честном слове Коменданта-взяточника, в большей степени существуя на бумаге в его отчётах, чем работая в реальности. Сейчас же, это была вполне современная и мощная Артефактная защита.

Хм, получается, Виконт Мангауз, придя полгода назад на должность Коменданта этой крепости, сосредоточил свои усилия по выбиванию средств из Округа не на ремонте внешней стены форта, а на восстановлении и модернизации укреплений Портального Блока. И что там теперь ждёт внутри, каких ещё сюрпризов наготовил этот сверхдеятельный человек-легенда, умудряющийся своей деятельной кипучей натурой достать любое начальство и любых подчинённых одновременно, но при этом добиться своего… проверять не хотелось.

Однако, выбора не было. Если за оставшиеся девятнадцать часов Блок не будет взят или разрушен, прибывшие подкрепления Имперцев сотрут их самих в порошок.

— Тащите тяжёлые орудия… — начал было отдавать команду Лла`Шаддид, но замолк на полуслове, вспомнив, что все пять орудийных расчётов были уничтожены тем высокоточным оружием ещё в начале боя. А он ещё недоумевал, почему именно их, были же гораздо более привлекательные цели…

От тяжёлых мыслей и разглядывания каменной коробки Портального Блока Командующего отвлёк прозвучавший откуда-то со стороны стены крик боли, резко оборвавшийся хрипом. После чего на камни двора упали отдельно обезглавленное тело его бойца и его голова с тянущейся от неё частью вырванного из тела позвоночника.

Лла`Шаддид хмуро посмотрел на тело останки своего бойца, и в голову его пришла пакостная предательская мыслишка: что это будут очень долгие девятнадцать часов в полузахваченном человеческом форте…

***

В механике этого мира нет принципиальной разницы между монстром, демоном, человеком. Крамольная мысль, которая приходит в голову, когда стоишь у входа в помещение, где на полу, в лужах свежей крови, лежат тела Демонов-захватчиков и Людей-защитников форта. Лежат, а поверх этих тел формируются «ядра». Совершенно аналогичные друг другу, не имеющие какой-то принципиальной разницы. Даже цвет от демона к демону или от человека к человеку отличались больше, чем от человека к демону и наоборот.

Страшная мысль. Ставящая разум на грань безумия и заставляющая трещать по швам внутренние барьеры-запреты, ограничения.