Когда идет сотня — это серьёзно. Это заметно. Это внушает. Что уж говорить о пяти сотнях?

Организованный строй, где совершенно ровные шеренги, солдаты в которых, их составляющие, ступают совершенно синхронно. В одну и ту же ногу. В один шаг, как единый организм. Точнее будет, не «организм», так как жизни в них не было, а «механизм». Но опять же: единый, внушительный, впечатляющий и страшный.

Хорошо хоть шаг у них был походный, а не парадный — так сильно не топали, и то — земля заметно так вздрагивала, хоть и лежал я от них почти в полукилометре, наблюдая уже традиционно через прицел «Баррета».

Колонна… я засёк их давно. Ещё в тот момент, когда только пыльное облако показалось над горизонтом. Поэтому, сейчас наблюдал за их подходом к «опорнику» с комфортной позиции, удобной и с хорошим обзором.

Поэтому, с удовольствием наблюдал, как их стройные ряды начало рвать и размётывать сработавшими минами, которые я успел заложить за время, что эта колонна грозно и неторопливо шла по мощёной грубым камнем дороге. Этого времени мне вполне хватило, чтобы навтыкать под эти камни «заряженных» E, D и C-ранговыми «ядрами» кусков костей перебитых в реке умертвий.

Да я их и «заряжал», кстати, прямо там на дороге. У меня это нынче быстро получается. Наловчился за прошедшие месяцы. Но основной фишкой, кроме самого взрыва, было «радиоуправление»! Для того, чтобы его организовать, чтобы оно работало, пришлось каждой мине, каждому заряду по дополнительному «ядру» исключительно на эту функцию добавить. Хорошо, что хотя бы F-ранговых хватило на эту задачку.

Без «радиоуправления» так эффективно бы не получилось. Ведь все растяжки бы или обычные мины на себя собрала бы головная походная застава. Собственно, для этой самой цели она и организуется — вскрыть и собрать на себя все засады. Неблагодарная, кстати, роль…

Но «радиоуправление» получилось. Все мины удалось завязать на «пульт» — кусок кости с десятком «кнопок» на нём, который остался при мне. А дальше…

А дальше — классический вариант, многократно опробованный и проверенный «духами» в Афгане и «чехами» в Чечне: ждёшь колонну, пропускаешь «голову», позволяешь «телу» колонны войти на заминированный участок и подрываешь. Начало колонны — первый взрыв. Хвост колонны — второй. Дальше беспорядочные взрывы по всему «телу».

И совершенно незаметные на фоне поднявшейся суеты и хаоса щелчки «выстрелов» из «Баррета», работающего по рассекретившимся, наконец, «офицерам».

Не спрятался от меня и «комбат»…

Естественно, что, как только кончились взрывы мин, мою позицию достаточно быстро вычислили. Времени как раз хватило на опустошение трёх магазинов винтовки. Потом уже меня накрыли сосредоточенным огнём «выжившие» скелеты-маги. А выжило их много — наивно было бы полагать, что так просто удастся перемолоть всю колонну. Пятьсот бойцов — это очень много. Как мины не ставь — всё равно не меньше трети уцелеют. И придётся срочно сматываться.

Ну, в этот раз, нападение не было спонтанным. Решение не было импульсивным. Действия были спланированы. Соответственно, и отходной путь подготовлен. Так что, сегодня мне штаны выбрасывать не придётся — обошлось без обгорелых дырок.

***

Плохо.

Да — плохо. Меня не стали преследовать.

Это очень плохо.

Отогнали огнём, согнали с позиции, отправили десятка три скелетов-воинов к этому месту, чтобы его зачистить — гарантировать мой уход с него. Да к тому же двумя группами с двух направлений. И на саму оставленную лёжку вышли лишь трое. Остальные рассредоточились вокруг, осуществляя прикрытие. Так что, оставленные на лёжке мины, можно сказать, ушли в пустую — три скелета, это для такой засады не результат.

Но, хуже того: все «выжившие» скелеты из основной колонны, организованно, под руководством уцелевших умертвий, отступили в «опорник». Преследование и облаву, как в прошлый раз, устраивать не стали… А я так на это рассчитывал… Так надеялся, что всё будет просто. Что, группа за группой, выманивая их нападениями и провокациями, я буду выманивать их из опорника и топить…

Но нет. Видимо, простые варианты — это не для нас. Жаль.

А ещё больше меня огорчало то, что среди останков, оставшихся на месте разгрома колонны, я не смог отыскать «комбата», когда собирал черепа для Трона. Всё же: отряд без командира и отряд с командиром — это два совершенно разных отряда. Никакой «ВрИО» «штатного» никогда не заменит. Это несопоставимые величины. А штатный-то, похоже, уцелел. В каком только ранге, не очень понятно. Сумел я его до умертвия «понизить» или же только ранил, и он остался мумией — вопрос.

Итоги… две сотни черепов собрать удалось. Около трёх сотен черепов укрылись в «опорнике» комплектом со своими телами. Два десятка «ядер» умертвий перешли в моё пользование. Или владение? Или распоряжение? Как правильнее?

***

Что ж, к любому делу тяжело приступать. Начинать его. Не даром же народная поговорка гласит: «Лиха беда — начало». К бою это тоже относится: очень страшно его ждать. Очень страшно в него вступать. Очень страшно его начинать… А вот потом, когда начал — вступает в дело другая поговорка: «Глаза боятся, руки делают». Смешная она, но правильная.

Вот и с этим «опорником». С этой нежитью, с этой долиной. Начинать было страшно. А когда уже начал… то дело-то, в принципе, привычное, даже в чем-то простое…

Поворотным моментом для меня в этом «противостоянии» стала колонна. Когда я её увидел на горизонте, выворачивающей из-за поворота дороги, то, честно признаюсь — сердце моё ухнуло в пятки: тут с одним батальоном ещё не разобрался, а уже новый идёт!

Но, пока «заряжал» и устанавливал «мины», пока готовил лёжку, пока выжидал, выбирая момент и цели… включился в работу. Вошёл в режим. Перестал думать об их количестве и необычайно высокой выучке, дисциплине, опасности. Голову стали занимать куда более мелкие и практичные мысли. Не стратегически стал мыслить, а тактически.

И, когда план сработал, когда раздались взрывы и полетели кости, меня… отпустило. Бывает ведь такое?

Мне стало легче. А вот скелетам…

Они заперлись в своём опорнике, продолжая отстреливать всё и всех, кто к нему приближается, с бдительностью и неутомимостью машин. Заперлись. Меня не преследовали. Не устраивали облав… А сидя в одной только обороне, невозможно победить в битве! Не нападают они — нападаю я. Кто не спрятался — я не виноват!

Да и кто спрятался — тоже.

***

***

Война, вообще-то, довольно скучное занятие. По крайней мере — однообразное. Словосочетание «будни войны»… хоть и звучит вроде бы абсурдно, но по сути своей, довольно точно отражает суть процесса. Точнее него будет только словосочетание «рутина войны».

Именно так. Война — это однообразие. Сегодня ты делаешь совершенно то же самое, что вчера, что позавчера, что будешь делать завтра… если не сдохнешь, конечно же. Декорации будут слегка меняться, как пейзажи вокруг, как названия населённых пунктов, как погодные условия. Но, с течением времени, эти декорации… усредняются. Какая, к примеру, разница для артиллериста, какое название носит деревня, на которую он нацеливает своё орудие по тем координатам, которые ему скинул связист? Больше того: он даже и не обязан знать, что там есть деревня, ему важен только конкретный квадрат на карте, расстояние до него, азимут, высота над уровнем моря его орудия и высота над уровнем моря конечного квадрата. Всё сводится к нескольким примитивнейшим задачкам: первая — доставить орудие в нужную точку, вторая — рассчитать нужные углы поворотов ствола орудия горизонтальный и вертикальный.

Эти две задачки представляют какой-то интерес, какое-то затруднение, только первые пять-шесть, ну десять раз. Потом они становятся рутиной. Тяжёлой, опостылевшей, неприятной работой. Конвейером.

То же самое для связиста, разматывающего и сматывающего его …дцать катушек полёвки по ночному лесу, или выискивающему обрыв на этой размотанной линии. Задачка элементарная. Но ежедневная, рутинная…