— И Шаад не подсуетился? — скептически приподняла бровь Маршал Империи. — Оставил без внимания такой лакомый кусочек, как ничейный «Инстанс»? Да ещё и «серийный»?

— Естественно, подсуетился, — улыбнулся Император. — Тот Рейд, что у них Героев по Щёрскому Лабиринту «паравозил», был перекинут к Графству Эппл.

— Затормозив прокачку Героев, — понятливо хмыкнула девушка. — Неплохо. Я этот вариант как-то упустила из виду.

— Ты, всё-таки, больше «боевик», а не «интриган», — пожал плечами, даже не пытающийся скрыть своего довольства признанием его заслуг старым боевым товарищем Карго II. — Хотя, иногда такого завернуть можешь… — тут же слегка посмурнел он, видимо, что-то вспомнив. Что-то конкретное.

— Значит, «Инстанс» прервался, но Локация не открылась и Герой проскользнуть незамеченным мимо Рейда не мог… — вернула своё внимание новостям Альбина Пламенная. — Хм. Тут может быть только одно объяснение…

— Иван выполнил «Основной Квест». Опять, — закончил за неё её мысль Император. — Хотя, чего ещё стоило ожидать от того, кого ты называешь своим Учителем.

— Вообще-то, Иван и есть мой учитель, — рассеяно ответила девушка, обдумывающая ситуацию. — Школьный. Учитель информатики из средней школы для детей из неблагородных и небогатых семей.

— О… как… — откинулся на спинку своего кресла Император, который даже сразу не нашёлся, что на такую новость ответить.

— Хм… Получается, он выполнил уже два «Основных Квеста» на «Уважуху», — меж тем продолжила рассуждать Альбина. — Это значит, что по правилам Системы, он уже Виконт. Но любой монарх, которому бы он не отдал долину, даст ему минимум Графа, а, скорее уж, Герцога… Знаешь, Карго, — обратилась к всё ещё переваривающему предыдущую новость Императору она. — Я бы, на твоём месте, больше его ни под каким видом в «Уважухи» не посылала. Иначе, рискуешь спровоцировать мировой политический кризис из-за появления нового несистемного Королевства на территории не подчинённого тебе Королевства — казус, который способен перерасти в большую войну между Империями. Тебе ведь этого не надо? Или ты всё же решил схлестнуться с Яго?

— Тут как бы, такими темпами, Системную Империю под боком не получить, — проворчал Карго II. — А с Уложением что делать? Международный признанный документ, между прочим!

— Так не Системный же, — пожала плечами Альбина. — В дело включается не автоматически. Его ещё применить надо… или не применять. Тут думай сам.

— Подумаешь тут… — снова проворчал Карго.

— Только ты не забыл, что объявление Героя «вне Закона» автоматически открывает ему «Основной Квест»на объявившего монарха? — ухмыльнулась Альбина Пламенная.

— Забудешь тут, — поморщился и передёрнул плечами Император, видимо, вспомнив свисающие изо рта конвульсивно дергающегося Виконта его же собственные кишки.

***

***

Этот мир, он странный. Он не такой, как тот, к которому я привык на Земле. Некоторые творящиеся в нём вещи, вроде бы незаметные и происходящие «фоном», меня шокируют.

Да-да, до сих пор ещё шокируют, хотя сколько я уже тут? В этом мире? Без малого год? Или больше? Или меньше? Честно говоря, я с этим здешним непонятным климатом уже сбился со счета.

Что меня шокировало в этот раз? Долина. То, насколько быстро она восстанавливается после разрушений, причинённых ей моими действиями. Невероятно быстро.

Сейчас, к примеру, на месте пустыря, перепаханного ударной волной взрыва, уже весело зеленеют ряды новых молодых деревьев. Ровные ряды плодовых деревьев.

Как? Почему? Так быстро?

У меня нет ответа на эти вопросы. Я даже придумать не могу, как бы такое могло быть возможно!

Про ровный ковёр зелёной травы, что покрыл собой все берега озера и рва, оставшихся на месте уничтоженного замка, даже и не упоминаю — мелочь это не стоящая внимания в сравнении со всем остальным.

Да — я не ушёл из долины после того, как собрал «ядра» и иные скудные трофеи, такие, как кости умертвий и мумий с «опорника» и меч «генерала», нашедшийся на дне озера. Не ушёл.

И до сих пор не ухожу.

И, в ближайшее время, делать этого не собираюсь.

Почему?

А зачем?

Куда я пойду? К кому?

По Альбине я, конечно, скучаю, да — это есть. Но — в комплекте с самой Альбиной идёт ещё целая Империя с её Императором, Двором, Войной и Интригами. Да — всё с большой буквы, так как не собираюсь делить на частности, а обозначаю каждую, проблему в общем виде, одним единственным словом. И вот с этим «комплектом» я вот именно сейчас не готов снова столкнуться.

Не готов. Мне нужно время для того, чтобы привести свою голову в относительный порядок. И лучшего места для этого, чем недоступная ни для кого, кроме меня, Локация, активно восстанавливающаяся после катастрофических событий, даже и не придумаешь.

Мне было хорошо в этом месте. И объективно, и субъективно.

Я много гулял по сильно разросшейся долине, благо, места для прогулок в ней предостаточно. Много плавал в реке. Загорал на пляже и на траве. Тренировался. Снова гулял. Продолжал совершенствовать свой «яблочный» планшет, который тоже уцелел при взрыве и даже был мной найден. Развлекался программированием разных забавных или полезных фишек для нового дрона-разведчика.

Особенно счастливым я стал в один поистине прекрасный день, когда обнаружил проростки. Точнее ростки… Хм, тут, пожалуй, потребуются небольшие пояснения.

Помните тот момент, когда прочёсывающая холмы цепь скелетов загнала меня в реку? Помните, что мне пришлось открыть под водой свою сумку, чтобы достать из неё дыхательную маску?

Ну, вы, может быть, и не помните, а вот я помню прекрасно. И помню те чувства, которые при этом испытывал, и то, как это происходило. Как кубометры воды разом хлынули внутрь «свёрнутого» пространства моей сумочки, портя и перемешивая всё, что в ней у меня хранилось. Как потом уже, после того, как эмоции выместил на замедлившихся в воде скелетах, расстреливая их. Подплывая к каждому из них буквально на расстояние в пару метров и безжалостно всаживая пулю соответствующего каждому из них ранга точно в основание черепа, в то место, где он крепился к позвоночнику, чтобы после не тратить много времени на ожидание, пока соберётся из осколков этот самый череп.

Помню, как позже сушил извлечённые из сумки промокшие вещи и запасы. Как сортировал сухофрукты на пригодные для дальнейшего хранения и испорченные…

Так вот: сухофрукты, те, что я закупил в оптовых количествах для этого путешествия, были дешёвые, самые простые — с косточками! Высушенные не в печах, а просто на солнце.

И, после замачивания в речной воде, косточки в тех, которые я посчитал испорченными и выбросил, дали ростки!

Мощные и сильные ростки, которые я обнаружил однажды после завершения купания на своём знакомом пляже.

Я был счастлив.

Вам, наверное, этого не понять, но вот я был счастлив, найдя их. Ведь для того, чтобы этой долине стать идеальной, не хватало самой малости: некоторого разнообразия плодовых растений, культивирующихся здесь. И теперь, благодаря случайности (или не случайности, а это здешний мир так работает), этот недостаток был преодолён.

С чего я начал сегодняшний рассказ? С ровных рядов плодовых деревьев, раскинувшихся на месте взрыва. С того, что не понимаю, откуда они взялись. Уточню: я не понимаю, как они умудряются расти и развиваться так быстро. Откуда они взялись, я прекрасно знаю — я их сам на этих полях высадил, бережно и терпеливо. Своими собственными руками.

Как раз всех моих запасов, до сих пор остававшихся в сумке не съеденными, хватило на "засевание" освобожденных взрывом пространств. Эти запасы я тоже достал, не пожалел, не пожадничал и уже целенаправленно аккуратно замочил в речной воде, дождался прорастания и высадил на пустующих полях.

И персики, и абрикосы, и сливы, и чернослив, и вишня, и смородина, и виноград разных сортов, и груши… здесь всё, всё всходило, принималось и пёрло в рост, стило лишь приложить хоть самый-самый минимум усилий. Чуть ли не как у Чехова: «Почва такая хорошая, что если посадить в землю оглоблю, то через год вырастет тарантас». Только, не через год, а намного, НАМНОГО раньше.