В общем, ошибку в своей маскировке я заметил раньше, чем дал шанс воспользоваться ей какому-нибудь демону. Ошибку, нарушение её целостности, брешь — место, которое повредил меч «главнюка», пробивший меня насквозь. И это место, этот пробой, так и не восстановился за прошедшие минуты.

Нет, он затягивался, но делал это очень медленно. Критически медленно — никак недостаточно для того, чтобы позволить процессу идти с такой скоростью самостоятельно: Боль настигнет меня раньше, чем доспех восстановится достаточно для нормальной эффективной охоты на оккупировавших форт демонов.

А возвращение Боли… это настолько страшно, что недопущение этого возвращения является наивысшим приоритетом, затмевающим всё: бережливость, жадность, здравый (в нормальном понимании) смысл, осторожность, даже инстинкт самосохранения. Сдохнуть казалось не так страшно, как допустить возвращения Боли…

К чему я это всё? К чему всё многословие? Просто, я пытаюсь самому себе хоть как-то объяснить, обосновать то решение, которое было мной принято в тот момент. Самому себе, так как мнение кого либо ещё, для меня не имеет какого бы то ни было значения или ценности — ещё один признак сумасшествия, кстати. Но это ладно, не о том речь.

Что за решение?

Дурацкое и необъяснимое, с точки зрения нормальной логики. Решение, действие, которое бы я никогда не совершил в нормальном состоянии. Даже мысль… хотя, нет — мысль бы, может быть, и возникла, они у меня всякие бывают. Но вот воплотить эту мысль в реальность — нет! Нет, нет и нет! Ни за что!

Бросив на бегу взгляд на свою грудь, точнее, на грудную пластину своей активированной в режиме маскировки брони, и заметив в ней здоровенную дырку с рваными краями (пока мы катились по земле в обнимку с тем демоном, меч изрядно успел пошататься в ране, расширяя и увеличивая её), я не придумал ничего лучше, чем, прямо на бегу, вложить в эту дырку то «ядро», которое держал в руке в этот момент. Вложить и начать вплавлять.

А «ядро» было с тела Главаря демонов! И было оно, по тем ощущениям, которые я успел испытать в его отношении, за то короткое время, что прошло между хватанием и вложением в не закрывшуюся дыру брони, «мощнее», чем все те «ядра», которые я когда-либо видел до этого. За исключением, того «ядра», которое мне Альбина в своём поместье показывала, того, которое досталось ей после победы над почти SS-ранговой Виверной. Вот оно-то, пожалуй, было «мощнее». Это бы я, в сравнении с тем, взялся оценить, как примерно S-ранговое. Самое начало S-ранга. Или не самое, а чуть ближе к серединке? Но, в любом случае, не верхняя его планка. И даже не верхняя «половина». Однако, совершенно точно уже не A-ранг — слишком мощное для A-ранга…

В общем, руководствуясь логикой не здорового психически человека, я вложил это «ядро» прямо в дырку брони, оставшуюся от меча демона. Вложил в дырку… не разобравшись, не посмотрев на эту дырку толком. Не рассмотрев, что дырка-то там была не только в броне, но и в теле.

Да — я встал с земли и бежал. Да — до этого боролся с демоном на протяжении целых пяти минут. При этом, рана, нанесённая мечом демона, затянулась, оказывается, не до конца. Основные повреждённые мечом внутренние органы, критически важные для жизни, восстановиться успели, а вот кожа, часть мышц и костей — ещё нет. Кровь не текла — организм научился очень бережно относиться к этой ценной жидкости. Но рана была открыта.

А я, не разобравшись толком, сунул «ядро» прямо в эту рану!

И, самое главное, когда понял, что сделал, не остановился! Не прекратил процесс подачи энергии в «ядро». Не вынул его из раны… Продолжил. Вполне сознательно. Только что и добавил к уже сформированному образу для брони образ сращивания, заживления для раны. Потом процесс набрал скорость, и «ядро» начало ловинообразно разогреваться. Гореть. Плавиться.

Жар с «ядра» перекинулся на края раны, затем дальше. Ещё дальше. На всё тело, провоцируя болью на более активный выброс моей магии. Настолько активный, что она вновь проявилась в материальном мире пламенем, объявшим меня и участок местности вокруг меня метров в пять, наверное, обращая в холодный пепел всё живое на этом участке.

На какие-то мгновения я всё-таки отрубился. Хорошо, что лишь на мгновения. Потому, что, когда снова смог видеть, то увидел группу демонов, более чем из двух десятков особей, бегущую прямо ко мне. И намеренья у них были явно не «пожелать мне хорошего времени суток».

Пламя уже угасло. И, самое главное — маскировка уже работала. Да и силы, какие-никакие, уже (или ещё) были. Так что, я, без лишних раздумий, «взял ноги в руки» и дёру. Полу-ползком. Не тратя времени на подъём. С «низкого старта».

Далеко, правда, не отбежал — мигающая полоска в шкале «заряда» перед глазами, вместе со становящимся всё более отчётливым «пульсом» возвращающейся Боли, как бы очень непрозрачно намекали на то, что «либо-либо». Либо я в ближайшую минуту «полакомлюсь» свежей кровью. Либо — всё. Моя история окончится.

Демоны… меня не видели. Маскировка работала. Справлялась. Но их было много. И на практически голой, открытой местности.

Безумие… безумие бросаться на два десятка превышающих тебя чуть ли не на сотню уровней врагов. Но безумие — это, повторюсь, не глупость. Это просто другая логика. Логика и картина мира, выстроенная на постулате: если на них не напасть, то Боль вернётся.

А это означает, что, когда я на них напал (это было неизбежно), мозги работали на полную катушку, обсчитывая варианты и последовательности моих действий из учёта имеющихся ресурсов.

А ресурсы у меня были!

Я запустил руку в сумку и, плевать на Хомяка, плевать на Жабу, начал доставать любые «ядра», что попадались под руку. Доставать и «вплавлять» их во всё, что тоже попадалось под руку с одной единственной установкой: взрыв! Много-много взрывов! Но по команде.

«Вплавлять» и раскидывать по полю вокруг себя и вокруг уже добежавших до выжженного пятна демонов.

Я кидал и мне было плевать на перерасход. Ничто не имело в тот момент значения, кроме всё явственнее и отчетливее испытываемой возвращающейся Боли. Кроме мигающей красным полоски.

Сколько у меня ушло времени? Не знаю — минута? Полторы? Знаю только, что в жизни ещё так быстро с «ядрами» не работал. Вообще, практически не затрачивая на каждое больше пары секунд.

Боль от «вплавления» «ядер» сливалась с Болью, что только подстёгивало меня действовать быстрее. Ещё быстрее. Переступать через предел. Через себя. Ну, или «себе на горло».

Потом отдал команду на подрыв, и земля взметнулась десятками фонтанов, оглушая, раня и сбивая демонов с ног. А главное: поднимая облака пыли и сбивая концентрацию.

Первый демон… первая кровь, что заструилась по моим рукам, втягиваясь в них, была… божественна. Иначе даже и не скажешь. Тут ведь уже не удовольствие даже, не наслаждение, а что-то выше них по градации. Что-то, чему ещё не придумано слово…

Но, главное: Боль снова отступила. Не ушла, а отступила, стихла, перестала мучить, но не забывала напомнить, показать, что готова вернуться в совершенно любой момент. И маскировка действовала. И ещё два десятка дезориентированных «мешков с кровью» в непосредственном доступе…

***

Демоны в Элвише. Должен отдать им должное: они не отступили. Они сражались до самого конца. До самого конца пытались пробиться в здание, в котором укрылся Комендант. Пытались прорваться к порталу.

Даже когда их Командир погиб. Даже, когда я уничтожил орудие и тащивших его воинов. Даже, когда стало понятно, что на них идёт охота по всему форту. С ловушками, минами, со стрельбой и беганьем по потолку. Что, не бой уже идёт, а охота… Всё равно продолжали штурм здания с порталом.

Они только сильнее жались к нему. Группировались возле него. Занимали оборону вокруг него. Строили баррикады, чуть ли не окапывались… Правда, это мало помогало от миномётных обстрелов их позиций.

Нет, ну а что? Помешательство на крови не означает отсутствия мозгов. А переделать «миномёт» под текущие нужды, при наличии избытка «ядер» вокруг — дело нескольких минут. Его же здесь не усложнять надо, а упрощать. Упрощать всегда проще.