– А почему так? На той стороне тоже игрок у которого, кстати, тут погиб сын. Правда не от твоей руки, но какая разница кто кого убьет?

Еще одна затяжка и эльф надолго задержал в легких дым, наблюдая за реакцией Михаила.

– Во-первых, гномы первые рамсы попутали! – как только Марио произнес эту фразу, лицо эльфа искривилось.

– Давай нормальным языком, иначе верну тебе и робу разнорабочего, и электрошок зафеню. И что, что они первые начали? Тебя вообще сюда умирать отправили, а ты живой, так радуйся этому! Думаешь Рафи Нож –  ангел?

– Рафи за людей играет, и если его убьют, то, во-первых, гномы усилятся в начальной локации, а во-вторых, некому будет дурь гнать! – пытался найти аргументы Марио.

– Ну хорошо. А мне, как верховному владыке эльфийского города, за помощь вам что будет?

– А чего ты хочешь? – поморщился Марио.

– Полцарства, блин, и женится на тебе,… шучу, сантехник.

Парализованная часть лица не дрогнула, а вот другая расплылась в улыбке.

– У меня с гномами пакт о ненападении, поэтому они решили войну с вами развязать.

– Смешно шутишь, в школе в КВН не играл? – улыбнулся Марио.

– За КВН и сослали! – серьезно заявил эльф.

– Правда? – глаза Марио от удивления полезли на лоб.

– Конечно нет. Хочешь, чтобы я в вашу войну влез, договоримся на берегу: семьдесят процентов гномьего общака в золотом эквиваленте – моё.

– Тут, наверное, должно быть слово «и», – предположил маг.

– И,… когда победим, я забираю любую вещь из их сокровищницы без объяснения причин.

– Слушай, ну Рафи может не принять такое предложение, – покачал головой Михаил.

– Дерево Сан! – обратился эльф к потолку зала. – Покажи, пожалуйста, что у нас сейчас делает Рафи Нож.

Серый туман сгустился перед собеседниками, образуя вполне человеческий голографический экран. На экране в каменной камере без окон сидел связанный Рафи Нож со следами насилия на лице.

– Как ты это сделал? – Марио жестом рук нарисовал в воздухе квадрат экрана.

– Это имперский канал, я подписку купил на спутниковое ТВ.

– Нет, как тебе ВСЕ это удалось? Сигареты, спутниковые каналы, выжить после смерти, в конце концов?

– Ты свои ответы, Михаил Марионов, променял на жизнь Рафи Ножа. И да, раз он в плену, тогда восемьдесят процентов на двадцать. Потому как думается мне, что, если его приведут к гномам, некому будет соглашаться на даже на двадцать.

– Согласен на двадцать, но можно у тебя будет эту инфу выкупить? Отслужить как-нибудь? – не унимался Марио, в его сознании возникла надежда на жизнь или даже на свободу.

– Обсудим, маг, а пока надо твоего игрового шефа спасать! – сказал эльф, вставая с кресла-корней. – Пока из него гномью лепешку не сделали.

Красная кепка с буквой «М» скрывалась под массивной накидкой бедного вида. У интерфейса газового ключа был тоже неоспоримый плюс, его можно было спрятать под этой одеждой. Они возвращались пешком, потому что так было ближе к центральному тракту. Дерево полностью восстановило ману, как будто Марио и Сашуас хорошо выспались, но Марио не смыкал глаз, слушая инструкции Пликса.

– Гномы повезут Ножа по центральной улице, чтобы все видели, что люди лишились последней надежды на главенство, – инструктировал в памяти мага Пликс.

Городская стена предстала перед глазами путников с распахнутыми крепостными воротами и неожиданно большим, в сравнении с обычным днем, числом гномов-стражников.

 – Они сделают все, чтобы мы не проникли в город в этот день!

 – Почему? – заинтересовался Марио.

 – Потому что Мстислав не дурак и играет не первый год. Они знают, что ты пошел за помощью. Скорее всего среди банды Рафи наседка, которая регулярно несет свои яички бородатым.

Марио подошел к неприглядной двери, через которую первый раз вошел в город!

– Не трать ману. Покажешь охране это! – звучало в его голове.

– Кого там нелегкая принесла? – недовольно возмутились из-за двери, в ответ на тяжелый стук газовым ключом по кованой рукояти.

– Вам письмо!

Марио просунул в дверную щель листок, и спустя секунды черные очки подсветили всплывшую табличку:

«Свиток подавления воли» применен!

– Открывай и сопровождай нас. На все вопросы говори «это со мной». В случае боестолкновения защищай, как родную мать! – жестоко произнес маг.

– Это же не этично? – возмутился из-под накидки фей.

– Зато дешево, надежно и практично! – отрезал маг. – Не этично людскую диаспору на эльфийский лист кидать!

– Когда такое было? – удивился Сашуас.

– Ты тогда тоже спал!

У Михаила не осталось смешных шуток, его слегка потряхивало, ведь он шел убивать.

– Расположись на крыше у поворота – это у статуи Птицеголовому богу, – и жди. Примерно в полдень, когда солнце будет в зените, они будут проходить мимо нее.

– Что за странный ритуал, почему нельзя его просто убить, никуда не таская?

– Это их традиция. Будет гномий суд. Конечно же, он вне королевского закона, но этот город – черный город. Закон тут – гномье золото, – продолжал инструктаж эльф.

Обычный рабочий день в торговом городе: толпы спешащих вокруг людей и нелюдей, повозки с воняющей рыбой, лотки с товарами и ор торгующихся торговцев. Адреналин закладывал уши так, что Марио не слышал предложений купить кафтан или дыню, как не слышал и постоянных ответов гнома «это со мной!». Того, кстати, самого гнома, который впускал его в город-крепость в его первый день.

5 хитов

Облегченная секира: +5 к урону

Мифриловый доспех: +8 к броне

 Бородач тащился за магом со стеклянными глазами, лишь иногда сурово отвечая назойливым продавцам.

– Милорд купите фрукты!?

– Это со мной!

И продавец отставал, но иногда диалоги затягивались.

– Купи! Купи яйца, страусиные яйца!

– Это со мной! – отчеканил страж.

– Сударь, но ведь не у всех есть страусиные, хотя я ничуть не сомневаюсь в ваших достоинствах! – тараторил невысокого вида хоббит в прозрачных гномих очках. – Купите на пробу?

– Это со мной! – продолжал гном.

– Всегда с вами будут замечательные яйца!

– Это со мной!

– Я не понимаю вашего отказа! – торговец преградил Марио дорогу.

Маг поднял глаза, поглядев в самую душу коммерсанта поверх черных очков.

– Брысь с дороги, – жестко процедил он и сквозь зубы добавил, – Заморожу!

Крыша – это, конечно, хорошо – проще будет уходить, но как туда забраться и сидеть там незамеченным немногочисленной, но все-таки встречающейся городской стражей? Неспешно бредя по центральной улице, маг приметил маленькую цирюльню с прозрачными витринами, опять же из гномьего стекла.

– Ты стоишь у входа в заведение. Как только шествие с пленными будет подходить, выскочишь на дорогу и начнёшь бой с охраной.

Маг зашел в цирюльню, оставив гнома караулить.

Неторопливый, манерный эльф оглядел мага с ног до головы, держа ножницы так, как будто они – бокал дорого вина.

– Тут не подают! – замахал эльф свободной рукой, сделав пару шагов навстречу Марио походкой канатоходца под куполом цирка.

– Убери мне бороду, белка (пренебрежительное обращение к эльфам), а усы оставь подковой (такие в имперских тюрьмах носят только осужденные по националистическим статьям), будто бы я с кентавром подрался!

Михаил скинул с себя накидку, обнажая костюм водопроводчика с феем, потирающим кулаки в набедренной сумке.

– У меня не дешево! – предупредил эльф.

– Один раз живем!

Серебряная монета полетела прямо в руки цирюльнику.

– Дроби свои мысли на кусочки, прячь их от программы-надзирателя, а лучше скрывай за фальшивыми мыслями, – предупреждал в памяти Михаила Пликс. – Они недолжны знать, что ты на пути к «выходу»!

Гул уличной толпы нарастал, становясь навязчивей и злей. Это были не просто крики, это были жадные до чужой боли молитвы к неведомому жестокому богу.