– У нас пополнение в пятьсот игроков. Только загрузились, – продолжил хантер.

– Как пятьсот? Им что, в реальности жить надоело? – удивился Марио.

– Вы не знаете, да? – предположила девушка в теле эльфа. – Компания «Гейм энд Кеш» объединила свои серверы с игрой «Как в сказке». После слияния сыграть и заработать может любой, и поэтому теперь тут не умирают насовсем, а теряют ставку.

– Не умирают насовсем? – задумчиво переспросил Марио.

– Да, Миша, не умирают. Все, кроме осужденных по смертельным статьям, – вмешалась в диалог программа-надсмотрщик.

– Сколько стоит купить себе еще одну жизнь? – спросил у программы Марио.

– У обычных игроков один золотой или миллион МанКредов, у осужденных же свой тариф.

– Цифру! – стиснул зубы Марио.

– Сотня золотых или сто миллионов МанКредов, – озвучила программа.

– Беру на все!

Марио выдернул из сумки толстую золотую вязь из спутавшихся золотых украшений и протянул ее перед собой в воздух, прямо в экран диалогового окна.

– Тут без пятидесяти бронзы на три жизни, – предупредила программа.

– Бронза в кошельке, дай мне три попытки ценою в жизнь.

– Продано, – громко согласилась программа-надсмотрщик.

Тяжесть в кошельке на поясе исчезла, как и спутанные золотые изделия. Эльф-хантер упал на колени с разинутым ртом и со слезящимися глазами.

– Триста лимонов МанКредов!!! – всхлипнула она в игре и прокричала куда-то в сторону, – мам, тут чел только что на триста миллионов жизней себе купил!!!

– Надо было тебя валить антизаклинательными стрелами! – зло фыркнул эльф и испарился.

Всплыла табличка:

«Бан за не отыгрыш роли с наложением штрафа»

– Марио, мне показалось или тут кто-то сейчас был? – удивленно спросил Сашуас.

Из его памяти, видимо, убрали всю инфу про забаненного игрока.

– Абсолютно никого не видел, – отрицательно покачал головой Марио. – Не осталось людей в людях, все за золотым тельцом погнались…

– Какой еще телец? – не понял Сашуас.

– Забей. Давай опыт распределять и пополнение принимать, а то придет к нам рота Мстислава, а мы без заклинаний как без штанишек.

• Вы получаете 7 ЛВЛ!

• Новое заклинание: Самобичевание (конвертирует 1 хит в 10 маны)

– Мышление с пяти до шести за восемьдесят опыта, ну и выносливость также, – произнес Марио.

– Мышление с пяти до шести за восемьдесят опыта, принимаю ставку, – сообщил Сашуас, услышав это. – Сорок опыта в удачу до пяти и столько же в выносливость, тоже до пяти.

– Принято, – согласилась программа.

Марио

• Жизни: 4

• Уровень: 7

• Сила: 3

• Ловкость: 3

• Выносливость: 6

• Мышление: 6

• Удача: 3

• Хиты: 9 (Сила + Выносливость); текущие: 7

• Мана: 120 ((Мышление + Выносливость) х 10); текущая: 120

• Неизрасходованный опыт: 1 балл

• Суммарный опыт: 321 балл

Сашуас

• Уровень: 6

• Сила: 2

• Ловкость: 3

• Выносливость: 5

• Мышление: 6

• Удача: 5

• Хиты: 7 (Сила + Выносливость); текущие: 7

• Мана: 110 ((Мышление + Выносливость) х 10); текущая: 110

• Неизрасходованный опыт: 1 балл

• Суммарный опыт: 302 балла

– У меня до левла всего восемнадцать опыта осталось, – похвастался Сашуас.

– Я вообще тобой удивляюсь, ты за неполный день на передовой и сутки глупого командования получил столько же, сколько я за неделю в окопах по уши в грязи!

– Может, это талант полководца? – затянулся микротрубкой микро Сталин.

– Может, это, конечно, и твой талант «палка вводца», а может и твоя прокачанная удача.

«Уважаемый игрок, не заставляй снимать с тебя хиты за неотыгрыш, а то оставишь Мстислава без возможности себя убить», – высветила программа.

– Пойдем полк принимать, а то война нас примет каких мама родила, – поторопил Сашуаса Марио.

– Меня в последнее время немного стало напрягать изобилие в твоих высказываниях нетрадиционной направленности, – вдруг заметил фей.

– Нетрадиционной, говоришь… я тут мимо шатра проходил, видел, как твоя черепаха на спине лежала.

– Ну и?

– Вот тебе и «и», – сообщил Марио. – Короче, твоя Дороти, походу, мужик.

– Как ты рассмотрел под панцирем-то? Она же, то есть он – рептилия.

Марио остановился и замер у выхода из землянки.

– Ты же тоже мышление до шести качал… по длине когтей, хвоста. На передовой видел и самцов, и самок. Твой Дороти – точно самец, – сказал Марио и, немного подумав, добавил, – так что, если ты с ним в клюв целовался, рекомендую помимо курения эльфийского листа рот золой помыть.

Некромант выходил из землянки, сочувственно бросив взгляд на Тумана. Он тоже, судя по его виду, все слышал: и про игроков, и про зеков.

– Прорвемся, – тихо произнес маг дежурившему печально гному под бурлящие звуки полоскания маленького рта из штаба провальной группировки.

– Слушайте сюда, стадо пока еще живого мяса, – кричал Огр-сержант, возвышаясь над неровными рядами и шеренгами одетых в первоуровневое шмотье игроков. – Там, за лесом, на выжженной и перекопанной траншеями поляне многие из вас отправятся прямиком в Ад, где вам и место!

Огр орал и брызгал слюнями на загрузившихся в игру, но казалось, им это даже нравилось – воодушевленные новички предвкушали будущее сражение. Марио и Сашуас вышли перед строем, и по импровизированному плацу пролетел повторяющийся шепоток: «Это же Марио и Дарк Сашуас!», «А где черепаха?», «Повезло же, в телек попадем!».

– Как докладывает разведка, на той стороне помимо сосунков альянса, рота идеологически настроенных гномов ждет не дождется, чтобы пощупать вас за всякое!

Огр не стеснялся в выражениях, как и положено сержанту. Говорят, что у хорошего сержанта все герои, потому что его боец боится больше, чем врага.

Всплывшая в воздухе табличка остановила на мгновение время.

«Марио, как игрок в офицерском звании, принимайте в командование полк».

– Уважаемая программа, – обратился Марио, смотря в небо. – Какой я блин офицер? Где настоящие офицеры игрового мира?

– Рейтинговые игроки на ваш раунд не загрузились, не хотят терять ставку. Напомню, против тебя идет Мстислав. А по поводу офицерства, ты ж сам сказал, что командир развед взвода…

– Я вообще-то шутил и выкручивался из положения, – начал оправдываться Марио.

– Ну, ты выкручивался, а по всем каналам тебя показали, как командира отряда нежити. У вас сейчас столько просмотров, что тебя могли бы королем-личем избрать. Кроме того, кто в армии последний, тот и командир армии. Хочешь, кстати, выйти в прямой эфир, сказать пару слов зрителям?

– Не хочу, – буркнул маг, но у программы было иное мнение.

Прямой эфир начнется через:

5

4

3

2

1

– Итак, у нас на связи скандальный водопроводчик и техномаг, повелитель нежити, Марио! – представил ведущий шоу, появившуюся в студии проекцию. – Марио, пару слов о предстоящей битве.

– Эй, это не честная война, у них там рота гномов и численное преимущество, а у меня новички и ни одного офицера. И сержант, походу, тоже всего один! – насупился маг.

– Кто тебе сказал, что война с тобой должна быть честной?! Ты сегодня погибнешь! И все потому, что добро всегда побеждает зло! – нагнетала темноволосая женщина под одобрительный вой аудитории.

– Нравится смотреть, как гибнут люди, да? – предположил с издевкой маг.

– Да ты не человек, в натуре! – взял микрофон лысый, помятого вида, худощавый зритель с трибун. – Братва постановила, что если гномы с тебя не спросят как с гада, то гильдия воров НизенФейса заставит тебя принюхаться к курятнику!