Мыслительный процесс прервал орк, начальник караула.

– Темнейший, Вам посылка!

– Что там? – спросил маг, глядя на округлый сверток из кожи какого-то животного.

– Возможно, это коммуникативный шар, – предположил Зу. – я могу проверить, не ловушка ли, прежде чем вы прикоснетесь к нему.

Марио снял ледяную защиту сразу перед тем, как зайти в шатер. Сашуас и Зу последовали за ним. Хрустальный отполированный шар был помещен на пивную кружку, которая в свою очередь стояла на тактическом столе – просто плоском камне, вокруг которого разместили штаб-палатку. Шар мигал зелеными огнями, не двусмысленно намекая, что идет входящий сигнал. Зу, не дожидаясь лишних приказов, прикоснулся к сфере и через пару секунд отвел руку, повернувшись к собравшимся.

– Мессир, Вам «светит» по прямой линии Сизая борода.

– А, командир морских орков, – вспомнил Марио. – Ну давай, возьму шар. Покараульте мой покой, пока я в трансе.

Марио поставил ледяную сферу и прикоснулся к хрусталю. Его сознание тут же сфокусировалось в пучок, представ перед картинкой, как где-то в море, в капитанской каюте, истатуированный орк держит такой же шар.

– Нежить, НизенФейс мой! – крикнул, брызгая слюнями в свой шар, огромный орк с коричневой кожей на том конце магического артефакта.

– Я вижу, орк, ты с козырей решил зайти? – удивился орочей наглости Марио.

– Даже и не думай, что возьмешь крепость! – кричали на той стороне.

Марио оторвал руку от шара.

– Сашуас, так это не меня, это тебя! – отыграл удивление Михаил.

– Меня? – удивился фей.

– Ну да, по всем признакам уровня риторики тебя!

– Ну-ка… – и Сашуас вспорхнул на стол, положив маленькую ручку на шар.

– Пойдем, Зу, нам еще штурм планировать! – сообщил менталисту некромант.

– А он? Там может что-то важное? – обернулся мертвый маг на Сашуаса, который свободной рукой уже показывал средний палец кому-то в полотне шатра, невнятно бормоча, как бормочет иной раз видящий нервозный сон.

– Я нахер? Это ты нахер! Куда меня? Это тебя туда! Одень узду ищи звезду!

– Да не, думаю, они сами там договорятся до чего-нибудь конструктивного.

Марио вывел Зу из шатра легким прикосновением левой ладони, оставляя фея вести переговоры в одиночестве.

Войска нежити осадили крепость и готовились к штурму. Никаких переговоров не велось – обе стороны понимали, что это бесполезно. Орочий флот продолжал утюжить из пушек НизенФейс, но теперь ядра с кораблей иногда долетали и до позиций нежити. Это не было случайностью. Чтобы выстрелить на такое расстояние нужно рассчитать баллистическую траекторию полета ядра и направить пушки под углом чуть ли не в самое небо, а значит, пара орочьих кораблей били навесом по позициям армии Марио.

Морской ветер гнал дым с города на осаждающее войско. В дымке на возвышенности на расстоянии, куда не долетит ни стрела, ни ядро, стояло три фигуры: Марио, Зу и огр, а также черепаха с клеткой на панцире и еле различимым на стальной голове фей.

– Еще один военачальник-идиот, – поделился с некромант мыслями с Сашуасом, Зу и безымянным огром.

– Отбитый напрочь, – согласился фей. – Не даром его зовут Сизая борода.

– Простите, но что тут такого? – удивился маг Зу.

– Общался с ним по волшебному шару, так вот я вам доложу, что морда у него гладко выбрита…, – фей выдержал паузу, кривя лицом и неприкрыто выражая своё презрение, – …что наводит на мысль, что Сизая борода у него где угодно, но не на голове.

– Судя по тому, что он нас закидывает ядрами, вы ни о чем не договорились? – предположил некромант.

– Остановились на том, что он обещал шатать трубу моего дома. Короче, по всем признакам с синего моря нас бомбят голубые орки.

– Может, Вы как-то его не так поняли? – предположил Зу.

– Да не, все так. Он мне три раза недвусмысленно намекал, что если мы претендуем на крепость, то он нас всех трахнет. Скотоложец он, короче.

– Почему скотоложец? – удивился Марио.

– Потому что у нас в армии не только мертвые и эльфы, но и Дороти. А за Дороти я ему сам трубу в доме пошатну! – жестоко заявил фей.

– Огр, дай команду своим людопазлам вон ту лесополосу прочесать! – указал маг ладонью на лесок неподалеку.

– Что искать, темнейший? – прогремел огр.

– Искать корректировщика огня с хрустальным шаром. И на всякий случай наш дареный шарик из палатки захватите и закопайте его там, вдруг пеленгуют по нашему шару.

– Пелен-гу-гу? – попытался повторить огр.

– Просто дай команду отнести шар из штаба в лес и закопать, плюс прочешите ближайшую зеленку на предмет живого с таким же шаром.

– Или мага-ментальщика, я извиняюсь, – вставил предложение Зу.

– В общем, всех поймать и ко мне на суд праведный, а то у меня личей мало, чтобы новых зомбяков прикреплять.

Огр кивнул и спешно отошел от магов исполнять задание.

– Смотри, Марио, что это там, в небе? – задрал фей голову к верху.

На еле видимом синем полотне неба, над войском неотвратимо плыли три продолговатых конструкции, издали сильно напоминающие большие дыни. Оглушительный свист падающих вниз объектов разнесся по всему мертвому лагерю. Живые игроки и НПСы задрали головы в небо, удивленно наблюдая чудо гномьей техники, и стояли так до тех пор, пока первые сброшенные бомбы не начали рваться, разнося во все стороны осколки смертоносного металла и брызги огня на нефтяной основе.

– А вот и отмашка к началу боя, – предположил Марио. – Войска, вперед! Взять крепость, всех живых в расход!

Гул личей, как шепот охрипшего ветра, прокатился по армии нежити и мертвая орда пошла на штурм, волоча осадные башни, тараны и лестницы.

– Огр, командуй штурмом! – приказал Марио.

– А мы? – спросил Сашуас.

– А мы пойдем низвергать чудеса стимпанковой техники на землю. Бьюсь об заклад, там нас ждет старый друг с двумя молотами.

– Ну все! Тобі кінець! – уверенно прошептал Сашуас, смотря на небо и хлопая кулаком об ладонь. – Но как мы туда попадем?

– На сферолете. Полезай ко мне через бойницу. А ты, Зу, вместе с черепахой остаешься тут.

– Мессир, но я могу быть полезен наверху, посадите меня на плечи, лишним не будет, – с надеждой предложил маг.

Поднятые некромантами зомби, пусть и разумные, не могли причинить вреда своему создателю из-за подавляющих волю магических программ, впаянных в код заклинания, и Марио согласился.

Странная на первый взгляд сфера с парнем в белом костюме, чуваком с отмытой после его смерти рясой и феем воспарила вверх, приближаясь к вражеским дирижаблям. Самобичевание восстанавливало ману, но Марио уже привык пить вовремя колдовства. Пить и курить скрученные в трубку листы неизвестных эльфийских чудо-деревьев. Гномы заметили сферу на дистанции сорока метров, и первое ядро гулко ударило о ледяную преграду, чем сняло пятьдесят хитов с защитного ледяного поля.

– Вот сволочи, – выругался Марио. – Надо будет снабдить сферу ледяными щитами, если выживем.

– Прыгай, – прошептал Зу на плечах у Марио.

– Чего? – переспросил Сашуас, но ответом ему было просвистевшее вниз тело гнома с ручной бомбардой.

– Стреляйте по шару! – вопил до боли знакомый голос с дирижабля.

– Сфера льда, – произнес заклинание маг, обновляя ледяной шар, и тут же зарядил карусель «самобичевание-лечение». – Зу, ты можешь дотянуться до того, кто кричит?

– Только до тех, кого вижу, мессир, – ответил маг.

Марио выкинул поток пара в сторону, уводя сферу под дно ведущего летучего корабля, когда прозвучало еще несколько выстрелов из пушек. Ледяная сфера практически достигла корпуса главного дирижабля. С бортов, не преставая, так и сбрасывались вниз бомбы, бумкая всполохами далеко внизу – там, где толпы мертвых лезли на огрызающиеся кипящей смолой, огнем и заклинаниями стены.