Как хоронят во время средневековой войны? Везет, если трупы скидываются горкой на телегу, которая и отвозит их для погребения в общие могилы. Но чаще павших сначала раздевают прямо на месте гибели, снимая броню, дорогостоящее оружие и вообще все ценное. Перевооружают тех, кому нужнее. А если ты крестьянин и был призван на очередную войну очередного короля, то все, что тебе дадут в армии, принадлежит королю. Как и твоя жизнь.

Игровой мир не сильно отличался от реальности. Ввиду упадка коммуникации трупы прикапывались тут же в окопах. Сглаз долой – из сердца вон. Это и играло на руку личам, которые видели места таких захоронений. Такая попытка поднять нового солдата в свою роту всегда имела процентов семьдесят шанса на успех.

– Магов на части не рвать! Пленных кастеров доставлять ко мне. Пехоту в плен не брать, только героев, – отдал ментальный приказ Марио, попутно думая, что, если бы тело Мстислава не исчезло сразу после гибели, уходя на перерождение, получился бы образцовый зомби.

Настроение Сашуаса скакало. Ночного разговора он, как и следовало предполагать, не помнил. Это значит, что программист нет-нет да помогал орде. И теперь Сашуас восседал на стальном шлеме Дороти, держась одной рукой за рог, чтобы не упасть, и мурлыкал какую-то простую песенку.

– Если хочешь восстаться, восстанься просто так.

   Не стоит дожидаться, пока зомби победят!

Пение явно напрягало лучницу Кару, которую вез Дороти на своём панцире в закрепленной ростовой клетке с коваными прутьями. Условия содержания, кстати, были люксовые: деревянный стул, тканая шторка, которую в любой момент могла задернуть пленница, отгородившись от ужасов войны, металлический царский горшок, в который можно было сходить по нужде и, чтобы не вонял, тут же выплеснуть в сторону. Чем не люкс: на стуле, со шторкой и не под себя?

До НизенФейса оставалась пара часов неспешной ходьбы. Первые лучи ненастоящего солнца озарили армаду некроманта – минус один ко всем параметрам мертвых юнитов. Некоторые зомбяки начали падать – это личи не справлялись с контролем своих рот.

– Щаз потеряем десять процентов армии, – прогремел огр магу в личном сообщении.

– Дать команду зомбям догонять армию после наступления сумерек! – отдал указание Марио. – Утром мы должны осадить крепость любым составом.

– Ваше темнейшество, по вашему приказу пленили мага альянса! – рапортовал подбежавший орк-командир штабного караула. – Велите подать его к вам?

– Велю!

Марио смотрел на восходящее солнце под пение мертвого фея, думая о предстоящей осаде. Классическая белая мантия за месяцы пребывания в окопах превратилась во что-то серо-грязное. По всему было видно, что маг стирал свою одежду и не раз, но в условиях войны все старания тщетны. Мага держала шестирукое, восьминогое существо – плод фантазии огра. Глаза кастера смотрели в никуда. Можно было подумать, что ему все равно, куда его несут.

– Привет тебе, маг альянса!

Сфера льда магически подзвучивала Марио, делая его голос объемнее и весомей.

– То есть это ты губитель мира?

Взгляд мага не стал осмысленней и был сконцентрирован на точке далеко впереди.

– Где ты видел губителей миров седьмого левла? – улыбнулся маг смешной шутке или очередной пропаганде альянса.

– Я много чего видел, игрок Михаил, – также безразлично сообщил маг.

– Ты тоже игрок? – удивился Марио.

– К счастью, нет. Я рожден тут, в этом мире. И умру тоже тут.

– Ну это ты подметил точно, – согласился Михаил. – Но есть возможность быть в моей армии в виде мага или в виде лича, выбор за тобой.

– Так себе выбор, – буркнули обветренные губы пленника.

– Ты бы мог сбежать с поля боя или драться против нас у эльфийского леса, но я не видел тебя в армии Мстислава.

– Я не участвую в тупых затеях. Было глупо штурмовать лес без хотя бы пятикратного преимущества над противником. Этот дурной гном наплевал на наши предупреждения, что мы тут не зря месяц уже стоим! И вот чего он добился – прорыв нежити по фронту.

– Как тебя не затащили на передовую гибнуть вместе с тем бешеным гномом?

– Я менталист. Если я не захочу, меня не затащишь.

– Ты так и не ответил на мой вопрос. Лич или придворный маг?

– Если все равно умирать, то хотя бы сохранить сознание, – выбрал маг.

– Как тебя убить? Мученическая смерть обязательное условие.

– Я сам…

Маг закусил зубами ворот мантии, жадно вцепившись в ткань, морщась от горького яда и одновременно теряя сознание в еще трясущемся от судороги теле.

– Не самая плохая смерть, – констатировал Марио. – А теперь встань.

Зомби разумный открыл свои глаза почти сразу. Изо рта мертвого мага еще текла пена, а кишечник все еще отторгал его содержимое через низ, но маг был в сознании и готов воевать за орду.

– Мессир? – произнес он первое свое слово на этой стороне смерти. – Благодарю вас, что я не лич!

Горящий НизенФейс ощетинился своими стенами на все стороны света. С северо-запада с похвальной регулярностью его обстреливал из корабельных орудий орочий флот клана Сизой бороды, а с юго-запада подошли орды нежити во главе с водопроводчиком Марио.

– Что ты знаешь о крепости? – спросил Марио мага менталиста.

– Пятиметровые каменные стены... – начал маг, именуемый простым именем Зу.

– Пять метров… вроде не так уж и высоко, можно перелезть, – обрадовался Сашуас.

– Пять метров камня в толщину и четырнадцать метров в высоту, – поправил Сашуаса Зу. – Бойницы, маги, лучники, кипящая смола – все как обычно на крепостях.

– Мы вырыли окопы по периметру, темнейший, – доложил огр. – Сейчас добавим еще частокол на открытых участках.

– Отлично, подкрепления ждать им неоткуда, – подумал вслух Марио и тут же получил чужую мысль:

«Игроки альянса могут респауниться в тылу».

– Что по тылу, огр? – тут же переспросил Михаил у НПСа.

– Работаем по тылу: патрули, ямы с кольями, разведка, опять же частокол на открытых участках. Внезапно со спины нас не обойдут, – заверило огромное мышцастое существо, даже после поднятия шарящее в тактике осады.

– Отлично! – резюмировал маг. – После готовьте штурмовые машины, катапульты, тараны, осадные башни!

– Мессир, – обратился Зу к Марио. – Разреши тебя на пару слов?

– Чего тебе, маг? – удивился Михаил.

– Ты окружил себя физическими щитами, и твои солдаты недоступны для ментальной магии. Но ты все еще человек и ты уязвим для этого.

– Что ты предлагаешь?

– Логичнее было бы умереть и восстать королём мертвых.

Марио аж подавился то ли слюной, то ли воздухом.

– Умереть успеется еще, давай альтернативные решения.

– Ну, мы используем ментальный щит, он тратит десять маны на одно психическое воздействие, – продолжил говорить Зу.

– Как блокируется твоя магия?

– Никак, но мы опасаемся…. опасались, – поправился маг, – коснуться сознания мертвеца. Для менталиста залезть в сознание мертвого – верная смерть. Все остальные касты проверяют мышление против мышления. А вот это уже будет опасно для тебя, если, конечно, маг-ментальщик подберется к тебе.

– Вот ты, Зу, и сделай так, чтобы маг-ментальщик не подобрался, – резюмировал Марио.

Зу, услышав такую установку, только склонился в знак признания авторитета и мнения руководителя. Однако Марио всерьез рассматривал бренность своего прошлого бытия:

«Кем я был в настоящем мире? Водопроводчиком? Заключенным? Имел ли я мышление хотя бы равное трем в реальности? Нет! Стоила ли та жизнь в обществе, подавленном корпорациями и планетарным правительством, того, чтобы к ней возвращаться, меняя мощное мышление мага, пусть и некроманта, на мышление водопроводчика? И самый главный вопрос: где настоящий я? Там, где я интровертный глуповатый осужденный или все-таки тут? Сейчас программа игры искусственно разгоняет мой ум, и мне это нравится. Но как только меня убьют в виртуальности, мое тело будет уничтожено и в материально мире, а сознание будет стерто. Я должен найти способ сохранить свое сознание от стирания».