– Лучше электро-балалайку, – пошутил маг. – Так как неигровой разговор начинаю я, а я – не игрок, то программа не воспринимает диалог в целом как что-то неигровое, ибо алгоритмы не ошибаются.

– Я вижу, ты полон загадок, Зу, – произнес Марио и хотел что-то добавить еще, но летучий корабль качнуло так, что пришлось ловить равновесие.

– Заходим на цель! – прохрипел зомби-рулевой.

– Отлично, – заключил Марио. – Начать бомбометание по башенным стенам над воротами.

– Слушаюсь, капитан! – и бомбы полетели вниз, разнося в щепки укрепления и оборонительные машины альянса.

У Марио был какой-то план. Именно поэтому он вел бомбометание в основном по крепостным сооружениям. Но на войне, как на войне, и жертв среди людей тоже было не избежать. Мертвые двадцать минут как прорвались за стены, ведя бои с живыми за главенство на укреплениях.

– Защитники НизенФейса, сегодня никому не обязательно умирать! Это говорю вам я – ваш принц и наследник крепости, Марио Брос, ложно именуемый Вторым, – вещал Михаил из сферы ретранслятора.

Заклинание жрало ману, как не в себя, но зато голос говорящего с дирижабля могли услышать воюющие на стене солдаты.

– Я прощаю вам, что вы воевали за моего недостойного брата! Мне не нужно ничего, кроме царствования! Но царствие – ничто без моих подданных! Вы видите, что моя армия состоит из мертвых. Мертвым не нужны ваши женщины, ваши дома, дети и золото. Но с северо-запада наш дом штурмует орк. Это ваш выбор, как сражаться за ваши семьи: мертвыми или живыми. Выбрасывайте белый флаг, и мы пойдем вместе отбивать нашествие орков на наш город! Оставьте игру престолов королям! Сохраните свой дом перед нашествием зеленых насильников!

– Тех, кто опускает оружие или поднимает белый флаг, не бить. Люди поступают под командование полковника-демонолога Зу, – передал Марио всем личам в сеть.

– Про насильников это ты хорошо сказал, – улыбнулся фей. – Я бы даже всплакнул разок-другой, если бы мог.

– Это большая честь, мессир, – с полупоклоном сообщил Зу. – Какие будут указания?

– Бери тех, кто уцелел во время штурма, и дуй на противоположную стену. Там сейчас не менее жарко. Сотников ставь под ментальный контроль, чтобы не было предательства, – отдал распоряжение Михаил.

Зу же только понимающе кивнул. Такая мысль уже была в его мертвой голове, но субординацию он соблюдал не хуже подконтрольного лича.

– Личи, поднимать всех, кого можно! Магов ко мне, укомплектованные роты-сотни вести прямо на дворец! – был отправлен очередной приказ мертвой армии.

Сопротивление на стене значительно снизилось. Там, внизу виднелись формирования взводов и рот из солдат, перешедших на сторону Марио.

– Разрешите приступить? – спросил Зу.

Он уже держал в руке механическое гномье устройство для скольжения по тросу и, получив утвердительный кивок, спрыгнул вниз, спускаясь как раз к одной из башен крепостной стены. Как и обещал Марио, замок штурмовала только нежить. Свежеподнятые личи принимали командование свежеподнятыми солдатами со стены и шли на замок.

– Ты не будешь присутствовать на штурме замка? – удивился фей, когда Марио повел летучий корабль над городом в сторону северной стены крепости.

– Представь себе, Саш, что ты обороняешь замок от штурмующих орков. А к тебе с тыла подходит пара сотен солдат с мертвым магом во главе и такие говорят, мол, мы теперь тут воюем, а весь город под контролем трупов. Что ты сделаешь?

– Я как-то не знаю...

– Солдаты на стене должны знать, что с их семьями все хорошо, и я – не какой-то губитель мира, а прямой наследник, для которого важно, что будет с городом.

– Ты сам все это придумал?! Капец, ты тактик! – восхитился фей.

– Я как-то давно читал древнего стратега и тактика. Сунь Цзы его имя.

– Суньдзы? Извращенское какое-то имя, – нахмурился Сашуас.

– Ну и мы не хор мальчиков зайчиков, – пожал плечами маг.

– Может, скинем пару бомб на замок твоему брату? – спросил в надежде фей, поглядывая на звенящий сотнями мечей, проплывающий под килем дирижабля дворец.

– Прибережем для орков, – холодно ответил Марио.

Северно-западня стена еще держалась. По заваленному трупами и осадными орудиями пляжу было видно, что защитники крепости выдержали первые волны натиска орков, и зеленокожее братство откатилось обратно к кораблям, продолжив обстрел крепости из пушек.

– Ты, кстати, не знаешь, откуда у орков пушки? – поинтересовался Марио у Сашуаса.

– Ты хочешь сказать, что кто-то им помогает? – предположил крылатый гений.

– Я хочу сказать, что не удивлюсь, что у этих пушек гномья отливка, и это неспроста.

Марио прикоснулся ладонью к холодному металлу бортовой пушки дирижабля.

– Гномы, все к орудиям! Готовить левый борт к залпу!

Суета на летучем корабле вылилась в разворот судна левым бортом к орочьим кораблям.

– Достойные защитники НизенФейса, с вами говорю я, маг и наследник трона, Марио Брос Первый! Орочья орда хочет поживиться у ваших столов, попробовать на вкус ложе ваших жен и матерей. Мой недостойный брат Луиджи не почтил вас честью сражаться плечом к плечу вместе с вами!

– Личем к личу, – хохотнул Сашуас, но, к счастью, сфера льда транслировала только голос Марио.

– Обманом заставил вас воевать против своего родного брата, по праву наследника трона. Но я не держу ни на кого обиды и привел свое войско нежити сражаться во имя того, чтобы жили вы и ваши семьи!

– Именно поэтому сейчас трупы штурмуют царский дворец, – резюмировал себе под нос Сашуас.

– Скоро мое воинство будет сражаться вместе с вами на этой стене, а пока я дарю вам это!

Марио повернул голову к готовым к залпу гномам.

– Огонь по главному кораблю!

Под одобрительный вой толпы со стены пушки дирижабля залп за залпом отправляли смертоносные чугунные снаряды по орочьим кораблям и осадным конструкциям.

Опыт: + 150 баллов

50 опыта – блокировка авиа удара гномов

50 опыта – организация штурма НизенФейса

50 опыта – риторика, приведшая к частичному присоединению войска Луиджи.

Квест «Убить родного брата» провален.

– Погоди-ка, программа, как так провал? – возмутился Марио, прервав внезапное перечисление и накидывание опыта. – Мы ж еще не увиделись с ним даже!

– И не увидитесь. Только что зомби номер 563 разорвал Луиджи Ловкого своими пятью руками, – информировала программа.

– Ну и что тебе не нравится? – удивленно спросил Марио.

– Это не твой фраг.

– Как это не мой? А кто зомби поднял? Кто его в замок направил?

– Но ты не приказал убить короля, это вышло случайно, – настаивала программа.

– Погоди, давай определимся с терминами. Если я беру лук и стреляю из лука туда, где прячутся противники, и моя стрела попадает по моему врагу и убивает, то его убил не я, а случайность?

– Если бы ты целился в него и убил, то это был бы твой фраг.

– То есть ты хочешь сказать, что я зря осужден на смертельно опасную игру?

– Поясни.

– Меня сюда посадили за то, что изношенное оборудование, пусть и в мою смену, не справилось с внутренним давлением и, взорвавшись, убило двадцать три человека, включая женщин и детей! Тогда я в прямом эфире потребую пересмотра моего заключения и освобождения меня от уголовной ответственности с выплатой мне компенсации!

– …

– Прога?

– Меня зовут мастер игры, – отозвалась программа-надзиратель.

– Уважаемый мастер игры, если ты непогрешим, и все об этом знают, то тебя сотрут нафиг за такие суждения. Так что давай опыт, не жадничай! Я виновен в смерти копии моего брата под ником Луиджи больше, чем в том, за что меня осудили!