– Везет, у меня еще девятнадцать не хватает до шестого, – задумчиво подсчитал Сашуас.

– Ты когда левл получишь, какое заклинание выберешь?

– Я планирую изучить улучшение моих заклов, чтобы иметь возможность улучшать зомби, шторма, ледяные сферы.

– А так можно? – удивился фей.

– А кто сказал, что нельзя? Высшее заклинание мне пришло, я могу больше не идти по линии воды.

Понимание концептов магической прокачки пришло с улучшением мышления.

– Получается, я тоже так могу?

– Получается, что так, – также сонно поддерживал беседу маг.

– Крутотень, Миш! Мы теперь можем изобретать свои заклы!

– До шестого левла еще дожить надо. В этом мире это не так и просто.

Марио посмотрел на топающего рядом палада, поймав себя на мысли, что не знает наверняка, игрок это был или НПС. Слово за слово, они подошли к эльфийскому лагерю. В этот раз не были задержаны на границе патрулем.

– Вы можете войти, но без зомби и горы трупов! – донеслось со стены.

– Почему это? – крикнул в ответ Сашуас.

– У нас тут везде жизнь, а ваш зомби и куски гнолов будут разлагаться и пугать детей, – категорично заявили с верху.

– Он не подвержен моральному разложению, он же паладин. И дети не по его части, он скорее по магам был при жизни! – парировал плоской шуткой Сашуас.

– Интересно, – подумал Марио. – Они знают, что ими правит рыцарь смерти?

– Пликс – рыцарь смерти? – шепотом переспросил Сашуас у Марио.

– Это наш с тобой секрет, как темный – темному, – заговорчески шепнул маг в ответ, проклиная себя за распущенные для чтения мысли.

Фей поднял правую кисть вверх и сжал в кулак все пальцы, кроме мизинца, который он загнул крючком.

– Мы – тайное общество меча и орала!

«Хоть не анала», – подумал Маг.

Фей хохотнул, снова прочитав мысль.

– Короче, ушастые, – крикнул Сашуас. – Передайте Пликсу, что черные маги пришли и изволят его лицезреть!

– Ты аккуратней с пассажами! – шепнул Марио. – А то нашпигуют стрелами и скажут, что так и было!

Эльфы впустили всю команду. Дороти, паладину и кускам трупятины указали место в углу крепости, чему Дороти была, в принципе, рада, подозрительно и вожделенно посматривая на бледного паладина.

– Так, я туда не пойду! – начал упираться Фей.

– Что с тобой? – Спросил Марио?

– У меня дежавю. Я когда к этому дереву подхожу, я засыпаю и все без меня проходит – указывал Сашуас на исполинский ствол.

– Окей. Тогда я один, а ты последи, чтобы твой пет моего пета не сожрал, – Марио показал пальцем на черепаху, которая в этот момент нюхала щит паладина.

Корни главного дерева расступились, впуская Марио под свой темный, усыпанный мерцающий мхом свод. Пликс ждал на своем троне.

«Интересно, он, оттуда вообще слазит?», – подумал маг.

– Мне и отсюда все неплохо видно, – эльф даже не скрывал, что читает мысли.

– Там не было красного камня, – устало упрекнул эльфа маг, так и не выспавшийся по дороге.

– Но квест-то там был?

– Там было сорок или пятьдесят восклицательных знаков, почти над каждым енотом. Какой из них предназначался мне, я так и не понял, – съязвил Марио. – А чуть позже к нам присоединился один паладин.

– Леонид Николаевич Тютюнин, отец двоих детей и дед пятерых внуков? – сжав губы, покивал головой эльф.

– На его молоте не было написано, что он многодетный. А если и было, то я не успел прочитать, ледяной щит мешал, – огрызнулся Марио, проходя вглубь зала, где его уже пару секунд ждало гостевое место из мягких, выросших из земли корней.

– Так ты можешь сходить прочитать. Он в углу моей крепости вместе с черепахой каннибалом и придурком феем, недалеко от горы расчлененных трупов, – теперь Пликс улыбался во весь свой эльфийский рот. – Ты – звезда игры начальных левлов, и насколько долго ты просветишь, зависит только от тебя.

Выдержав паузу, как будто обдумывая перспективы, Марио поднял глаза на эльфа и произнес:

– Мне нечего на это сказать, кроме того, что если еноты – это была шутка, то шутка неудачная.

– Еноты имеют свой участок леса, куда моим эльфам ходить нельзя. Программные коды и НПС маршруты мешают, – Пликс в раз стал серьезным. – Ты их проредил.  Молодец. Дам тебе батарейку для твоего DC комикса в черных простынях.

– Спасибо и на том, – качнул головой Марио.

– Так. Так дело не пойдет. Ты, Марио, свои похождения всегда до конца доводи. Ты ж за опытом отправлялся, а сам пришел без трех единиц. Как же шестой левл?

– Так вышло, – пробубнил устало маг.

– Вот что, выйди-ка из дерева, сорви гриб поддубник справа от входа и тут же съешь!

– Поддубник? – переспросил маг, подумав, что Пликс ошибся в названии.

– Потому что под дубом растет. Сидели бы мы в ёлке, был бы подъёлочник, – отмахнулся эльф.

Марио встал и пошел. В его голове крутилась мысль, что если бы его казнили после того суда, то не пришлось бы мотаться туда-сюда, как зомби. Но потом тут же внутренне поправился, ссылая пораженческие настроения на усталость и израсходованную ману. Гриб ждал Марио. Белый, мигающий гриб, раскачивающийся, как будто под какую-то музыку. Маг наклонился ниже и, то ли он был в таком состоянии, то ли это все происходило взаправду, услышал слова ретро песни:

– Alle warten auf das Licht

– Fürchtet euch fürchtet euch nicht

Марио совсем по-лошадиному помотал головой. Если бы это не была виртуальная реальность, то можно было считать, что он сошел с ума. Поющий композицию «Sonne» (Rammstein) гриб был целиком запихан в рот. Маг давился, но продолжал жевать, пока мелодия не прекратилась.

Мир расцвел красками, мана поднялась до максимума, и пришел недостающий до шестого левла опыт. Тело мага ударило судорогой, от которой Марио изогнуло дугой, а обшарпанный синий костюм водопроводчика побелел, как будто кто-то разом выкачал из него все краски и залил матово-белую. В таком водопроводчик может пойти на званый вечер, только вот водопроводчиков не зовут на такие вечера.

Маг шагнул обратно в дерево. Внутри свода из корней звучала та самая песня «Sonne» старой как мир группы Rammstein. Пликс хлопнул в ладоши в такт музыке и, что больше всего удивило мага, запел, даже попадая в такт музыки:

– Раз!.. – Выходит солнце!

   Два!.. Выходит солнце!

   Три!.. Звезды мы ярче не видали!

   Фир-р-р!.. Выходит солнце!

Марио замер в проходе, не зная, что сказать. Но зато Маг уже сформировал в уме свое следующее заклинание – это была возможность дорабатывать уже имеющиеся заклы.

РеПак (цена: 100 маны) – накладывается на изученные спелы или на наложенные заклинания, дает возможность навсегда изменить заклинание.

– Так сказать, переписать программный код закла, – добавил Эльф, как только закончил петь четверостишье.

– Почему я в белом? – с недоверием продолжая себя оглядывать, спросил Марио.

– Во-первых, чтобы кровь была лучше видна – те, кто сюда тебя упрятал прагматичны, – беспечно ответил эльф.

– …а во-вторых?

– Аллегорический иносказательный контраст. Ты чистым всегда выходишь из дерьма!

Кресло Пликса крутанулось вокруг своей оси.

– Это же не правда.

– Правда-неправда вкусна, как баланда.

   Растаман везде всё своё возьмёт,

   Что забудет – украдёт…

Снова запел эльф, и только сейчас Марио увидел в его руке маленькую самокрутку из Эльфийского листа.

«Вот и поговорили», – разочаровано подумал маг, смотря на поющего рыцаря смерти.

– Эй, маг? На…

Эльф метнул в Мага зеленым клубком, который Марио ловко поймал. Это был красный камень, завернутый в зеленую тонкую, как и он сам ленту. Такую феньку можно носить на руке или на очень маленькой шее.

– Подумай, что тебе понадобится для взятия их сокровищницы.